La lectura 1 fue recopilada de Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DeWolfe & Fiske Co, 1892); William McFeely, Frederick Douglass (W.W. Norton & Company; Reprint, 1995); Frederick Douglass, Narrative of the Life of Frederick Douglass (Boston: The Anti-Slavery Office, 1845).
1 Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass (Boston: DEWOLFE & FISKE CO., 1892), 246-249.
2 Ibid.
Determinar los hechos
Lectura 2: La vida en la plantación Wye
Frederick Douglass creció en el condado de Talbot, en la costa este de Maryland. Cuando tenía unos siete años, dejó la cabaña de su abuela para vivir más centrado en la plantación cercana a Wye House. Allí conoció la vida bajo la esclavitud por primera vez. La configuración de la casa y la propiedad era diferente a la de una pequeña cabaña. El propietario de la finca de Wye House tenía cientos de siervos en varias granjas. Cada granja tenía un supervisor que ayudaba a dirigir la plantación, pero Aaron Anthony, «el supervisor de los supervisores», era el amo de Douglass. En su tercera autobiografía, The Life and Times of Frederick Douglass, Douglass describió el entorno de la plantación de Wye House, donde su amo trabajaba para la familia Lloyd, propietaria de la plantación:
Allí estaba la casita roja, camino arriba, ocupada por el Sr. Seveir, el capataz; un poco más cerca de la de mi antiguo amo había un edificio largo, bajo y tosco, literalmente lleno de esclavos de todas las edades, sexos, condiciones, tamaños y colores. Se llamaba el barrio largo. Encaramado en una colina al este de nuestra casa, había un alto y ruinoso edificio de ladrillos, cuyas dimensiones arquitectónicas proclamaban su creación para un propósito diferente, ahora ocupado por esclavos, de manera similar a los cuartos largos. Además de éstas, había otras numerosas casas y cabañas de esclavos, esparcidas por el vecindario, cada rincón y esquina de las cuales, estaban completamente ocupadas.
La casa del viejo amo, un largo edificio de ladrillos, sencillo pero sustancial, estaba situada en el centro, y era un establecimiento independiente. Además de estas casas, había graneros, establos, almacenes, tabaquerías, herrerías, talleres de carretería, talleres de tonelería; pero por encima de todo estaba el edificio más grandioso que mis jóvenes ojos habían contemplado, llamado por todos en la plantación la gran casa. La ocupaban el coronel Lloyd y su familia. Estaba rodeada de numerosas dependencias de diversas formas. Había cocinas, lavaderos, lecherías, casas de verano, invernaderos, gallineros, gallineros de pavos, palomares y cenadores de muchos tamaños y dispositivos, todos pulcramente pintados o encalados, intercalados con grandes y viejos árboles, ornamentales y primitivos, que ofrecían una deliciosa sombra en verano y daban a la escena un alto grado de belleza señorial. La gran casa era un gran edificio de madera blanca con alas en tres de sus lados. Delante, un amplio pórtico (porche) se extendía a lo largo de todo el edificio, sostenido por una larga serie de columnas, que daban a la casa del coronel un aire de gran dignidad y grandeza. Fue un placer para mi joven y gradualmente abierta mente contemplar esta elaborada exhibición de riqueza, poder y belleza.
La entrada de carruajes a la casa estaba por una gran puerta, a más de un cuarto de milla de distancia. El espacio intermedio era un hermoso césped, muy bien mantenido y cuidado. Estaba densamente salpicado de árboles y flores. El camino o callejón desde la puerta hasta la gran casa estaba ricamente pavimentado con guijarros blancos de la playa, y en su recorrido formaba un círculo completo alrededor del césped. No muy lejos de la gran casa se encontraban las mansiones señoriales de los Lloyds muertos, un lugar de aspecto sombrío.1
El entorno humano en la plantación estaba dominado por la esclavitud. Douglass dividió a las personas en tres clases: esclavos, capataces y propietarios de esclavos. Todos los artesanos calificados estaban esclavizados. Douglass descubrió que el dueño de los esclavos y su representante, el capataz, tenían el máximo poder. Al hablar del entorno de la plantación en su autobiografía, Douglass escribió:
Era una pequeña nación por sí misma, con su propio idioma, sus propias reglas, reglamentos y costumbres. Los problemas y controversias que surgían aquí no eran resueltos por el poder civil del Estado. El supervisor era el dignatario más importante. Generalmente era acusador, juez, jurado, abogado y verdugo. El criminal era siempre mudo, y a ningún esclavo se le permitía testificar si no era contra su hermano esclavo.2
El dueño de la finca poseía a los afroamericanos que trabajaban para él como propiedad. Era rico como resultado de su trabajo y tenía control sobre su destino. Él decidía si se quedaban en la finca o eran vendidos en otro lugar. Podía separar a las familias al vender su «propiedad». Del dueño de la finca, Douglass escribió en su autobiografía:
El señor Lloyd era, en ese momento, muy rico. Sólo sus esclavos, que como he dicho no eran menos de mil, constituían una inmensa fortuna, y aunque apenas pasaba un mes sin que se vendieran uno o más lotes a los comerciantes de Georgia, no había ninguna disminución aparente en el número de su ganado. La venta de cualquiera de ellos al Estado de Georgia fue un acontecimiento doloroso y luctuoso para los que quedaron atrás, así como para las propias víctimas.3
Preguntas para la lectura 2
1) ¿Por qué la Plantación Wye era significativa para Douglass? ¿Qué edificios se asociaban con los afroamericanos esclavizados y cuáles con el espacio privado y público de los esclavistas?
2) De la casa de la infancia de Douglass se conserva hoy la vivienda del propietario y algunas dependencias. ¿Qué hacía que la residencia principal fuera una «Gran Casa»? ¿En qué sentido era más que una simple casa? ¿Cómo se compara con la casa del amo de Douglass? ¿Con la casa del capataz?
3) ¿Le impresionaría tanto la casa de la plantación si supiera que representa su condición de esclavo?
La lectura 2 fue adaptada y extraída de Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
1 Frederick Douglass, «A General Survey of the Plantation» en Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
2 Ibid.
3 Ibid.
Determinación de los hechos
Lectura 3: La nueva vida en New Bedford
New Bedford era un puerto ballenero y ofrecía muchas oportunidades a los afroamericanos como marineros y como trabajadores en la industria naval. Las inclinaciones abolicionistas de muchos habitantes la hacían amigable para los afroamericanos, especialmente para los buscadores de la libertad. A Douglass le pareció importante su llegada allí en 1838 por varias razones. En primer lugar, por seguridad, necesitaba un nuevo nombre. Mientras estuvo esclavizado, se llamaba Frederick Augustus Bailey. Douglass había cambiado su apellido por el de Johnson cuando fue a la ciudad de Nueva York, pero en New Bedford ya había varias personas con el mismo nombre. Douglass se dirigió a Nathan Johnson, su anfitrión en New Bedford, para pedirle consejo. La única condición de Frederick era que no debía cambiar su nombre de pila, para poder «preservar el sentido de mi identidad». Nathan sugirió «Douglass» por un personaje del poema de Sir Walter Scott, «La dama del lago».
En segundo lugar, Douglass tomó nota de las diferencias entre el Norte y el Sur en el trato a los afroamericanos. Por ejemplo, le impresionó el alto nivel de vida, incluso para los negros libres y los trabajadores:
En la tarde del día en que llegué a New Bedford, visité los muelles, para echar un vistazo a la navegación. Aquí me encontré rodeado de las más fuertes pruebas de riqueza. En los muelles, y paseando por la corriente, vi muchos barcos del más fino modelo, en el mejor orden, y del mayor tamaño…. Además, casi todo el mundo parecía estar trabajando, pero sin ruido, comparado con lo que estaba acostumbrado en Baltimore. No se oían cantos fuertes de los que se dedicaban a cargar y descargar los barcos. No oí profundos juramentos ni horribles maldiciones a los trabajadores. No vi que se azotara a los hombres, sino que todo parecía transcurrir con normalidad. Todos los hombres parecían entender su trabajo, y lo hacían con una seriedad sobria, pero alegre, que denotaba el profundo interés que sentían por lo que hacían, así como un sentido de su propia dignidad como hombres. A mí esto me pareció sumamente extraño… Pero lo más sorprendente y lo más interesante para mí era la condición de la gente de color, muchos de los cuales, como yo, habían escapado allí como refugio de los cazadores de hombres. Encontré a muchos, que no llevaban ni siete años sin sus cadenas, viviendo en casas más finas y disfrutando evidentemente de más comodidades que la media de los esclavistas de Maryland. Me atrevo a afirmar que mi amigo el Sr. Nathan Johnson… vivía en una casa más ordenada; cenaba en una mesa mejor; tomaba, pagaba y leía más periódicos; comprendía mejor el carácter moral, religioso y político de la nación, — que nueve décimas partes de los esclavistas del condado de Talbot, Maryland. Sin embargo, el Sr. Johnson era un hombre trabajador. Sus manos estaban endurecidas por el trabajo, y no sólo las suyas, sino también las de la Sra. Johnson.1
Finalmente, Douglass encontró un trabajo remunerado como hombre libre:
Encontré empleo, el tercer día después de mi llegada, en la estiba de una balandra con una carga de aceite. Era un trabajo nuevo, sucio y duro para mí, pero lo hice con un corazón alegre y una mano dispuesta. Ahora era mi propio dueño. Fue un momento feliz, cuyo éxtasis sólo pueden comprender quienes han sido esclavos. Era el primer trabajo, cuya recompensa iba a ser enteramente mía. No había ningún amo Hugh preparado para robarme el dinero en el momento en que lo ganara. Aquel día trabajé con un placer que nunca antes había experimentado. Estaba trabajando para mí y para mi recién casada esposa. Fue para mí el punto de partida de una nueva existencia.2
En Nueva Bedford, Douglass participó en reuniones abolicionistas y se convirtió en conferenciante antiesclavista. Viajó mucho, incluso al extranjero. A pesar de sus experiencias positivas en el Norte, dejó en claro que siempre existía la posibilidad de que los buscadores de la libertad fueran recapturados. Douglass señaló lo siguiente en un discurso pronunciado en Londres en 1846:
Una palabra con respecto al hecho de que no hay ninguna parte de Estados Unidos en la que un hombre que haya escapado de la esclavitud pueda ser libre. Este es uno de los puntos más oscuros del carácter americano. Quiero que el público recuerde que hay quienes vienen a este país y tratan de establecer la convicción de que la esclavitud pertenece enteramente a los estados del sur de América y no pertenece al norte. Sin embargo, estoy aquí para decir que la esclavitud es una institución estadounidense, que pertenece a toda la comunidad; que toda la tierra es un gran coto de caza para capturar esclavos y devolverlos a sus amos. No hay un lugar en el que un pobre negro fugitivo pueda estar libre, ni un valle tan profundo, ni una montaña tan alta, ni una llanura tan extensa, en toda esa «tierra de los libres y hogar de los valientes», en la que pueda disfrutar del derecho a usar mis manos sin estar expuesto a ser cazado por los sabuesos.3
Preguntas para la lectura 3
1) ¿Qué importancia tenía New Bedford para Douglass?
2) ¿Qué le sorprendió a Douglass de la casa de los Johnson? ¿De qué manera los Johnsons tipificaban la vida de otros afroamericanos libres en New Bedford?
3) ¿Qué era diferente para Frederick Douglass sobre el duro trabajo físico que realizaba en New Bedford del que realizaba en Maryland?
4) Si fueras un esclavo que se ha escapado y se ha convertido en libre, ¿querrías mantener alguna parte de tu nombre que se hubiera utilizado mientras estabas esclavizado? ¿Por qué o por qué no?
5) ¿Cómo contribuye el discurso de Douglass en Londres a su descripción de la vida en New Bedford? ¿Está de acuerdo con su afirmación de que la esclavitud era una «institución americana» en lugar de una institución sureña? ¿Por qué o por qué no?
La lectura 3 está recopilada de Frederick Douglass, «Capítulo XI» en Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845) y John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 1 (New Haven: Yale University Press, 1979).
1 Frederick Douglass, «Chapter XI:» in Narrative of the Life of Frederick Douglass: An American Slave (Boston: Anti-Slavery Office, 1845).
2 Ibid.
3 Frederick Douglass, «Emancipation is an Individual, a National, and an International Responsibility: An Address Delivered in London, England, on May 18, 1846» (La emancipación es una responsabilidad individual, nacional e internacional: un discurso pronunciado en Londres, Inglaterra, el 18 de mayo de 1846), London Patriot, 26 de mayo de 1846. John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol 1. (New Haven: Yale University Press, 1979), 249.
Determinación de los hechos
Lectura 4: El final de un viaje
Mientras Douglass vivía en New Bedford, su trabajo de defensa lo envió por todo el noreste, incluso al extranjero, a Gran Bretaña, para hablar. En 1847, se trasladó a Rochester, Nueva York, para continuar con sus esfuerzos abolicionistas. En aquella época, Rochester era conocido como un punto de encuentro para los reformistas. Douglass fundó el periódico The North Star, que abogaba por los derechos plenos para todos, y se convirtió en conductor del Ferrocarril Subterráneo. En 1848, Douglass participaría en la famosa convención de Seneca Falls, una reunión que reclamaba la igualdad de las mujeres ante la ley. Seguiría defendiendo la igualdad de la mujer durante toda su vida.
La Guerra Civil no puso fin a la labor de Douglass. Durante la guerra, continuó abogando por la libertad y la igualdad:
¿Qué asunto, entonces, tenemos que luchar por la vieja Unión? No estamos luchando por ella. Luchamos por algo incomparablemente mejor que la antigua Unión. Luchamos por la unidad; la unidad de ideas, la unidad de sentimientos, la unidad de objetivos, la unidad de instituciones, en la que no habrá Norte, ni Sur, ni Este, ni Oeste, ni negro, ni blanco, sino una solidaridad de la nación, que hará que cada esclavo sea libre y cada hombre libre sea un votante.1
La guerra no logró esa unidad, por lo que Douglass continuó luchando hasta el final de su vida. Dijo: «Ciertamente, el trabajo no termina con la abolición de la esclavitud, sino que sólo comienza».2
Después de la Guerra Civil, Frederick Douglass se trasladó a Washington, DC, a principios de la década de 1870. Primero se instaló en Capitol Hill, en el sureste del distrito. En 1877, Douglass compró su última casa, Cedar Hill, en Anacostia, también en el sureste del distrito. Cuando Douglass compró la propiedad, ocupaba originalmente 9 ¾ acres de terreno. En 1878, compró 5 ¾ acres adicionales. Un periódico describió su casa de la siguiente manera:
La residencia del Sr. Douglass está en Uniontown, al otro lado del ramal oriental. No se puede dar una idea del lugar en una pequeña foto. Los terrenos tienen una extensión de quince acres, y la casa está rodeada de cedros, robles y nogales y está casi escondida de la calle. El edificio es de ladrillo, de dos pisos de altura, de estilo arquitectónico cottage, y es muy grande, pues tiene dieciocho habitaciones. Un pórtico atraviesa la fachada y la puerta principal está en el centro. Los salones están a cada lado del vestíbulo. La casa está muy bien amueblada y tiene el aspecto de ser la casa de un caballero culto y refinado. La biblioteca está en la parte trasera del salón este. Los libros suman unos dos mil volúmenes y son muy valiosos. Abarcan historia, poesía, filosofía, teología y ficción… es un gran placer pensar que este hombre, cuyo intelecto y energía han sido su único capital, vive ahora en una refinada opulencia en lugar de sufrir en la esclavitud como propiedad de la ignorancia, la ociosidad y la superstición.3
Cedar Hill se convirtió en la sede del trabajo de defensa de Douglass. También fue el último hogar para él y su primera esposa Anna, que falleció en 1882. En 1884, Douglass se casó con Helen Pitts, una activista blanca por los derechos de la mujer e hija de abolicionistas. Douglass dirigió y fue propietario del New National Era, un periódico «dedicado a la defensa e ilustración del pueblo recién emancipado y con derechos».4 Continuó hablando públicamente de los derechos civiles de todos los estadounidenses. En 1886, Douglass pronunció el siguiente discurso en el 24º aniversario de la emancipación en Washington, DC:
El pueblo estadounidense tiene esta lección que aprender: Que donde se niega la justicia, donde se impone la pobreza, donde prevalece la ignorancia y donde se hace sentir a cualquier clase que la sociedad es una conspiración organizada para oprimirla, robarla y degradarla, ni las personas ni los bienes estarán a salvo.5
Douglass se convirtió en el primer afroamericano designado para varios cargos en el gobierno (alguacil, registrador de escrituras y ministro). A pesar del reconocimiento legal otorgado a los hombres afroamericanos, Douglass continuó enfrentando prejuicios basados en su raza. Escribió sobre la reacción a su nombramiento como U.S. Marshal del Distrito de Columbia:
La gente del Distrito se sorprendió enormemente, y fue casi un castigo; y provocó algo así como un grito -no diré un grito- de desagrado popular. Tan pronto como el Presidente Hayes me nombró para el puesto, los miembros del colegio de abogados se esforzaron por impedir mi confirmación ante el Senado. Se adujeron todo tipo de razones contra mi nombramiento, excepto la verdadera, que se ocultó más por un sentimiento de vergüenza que de justicia.6
Douglass no permitió que los prejuicios lo frenaran. Continuó hablando hasta el día de su muerte. El New York Times escribió lo siguiente en su obituario: «El señor Douglass, tal vez más que cualquier otro hombre de su raza, fue decisivo en el avance de la labor de desterrar la línea de color».7
El trabajo incansable de Douglass para ayudar a la gente sin importar su raza o género lo convierte en una de las figuras más importantes del siglo XIX.
Después de la muerte de Douglass en 1895, su viuda, Helen, formó la Frederick Douglass Memorial and Historical Association. El propósito de esta organización era preservar la casa y los materiales de Frederick después de su muerte para todos los estadounidenses. El Servicio de Parques Nacionales adquirió la casa en 1962, y se convirtió en un sitio histórico nacional abierto al público.
Preguntas para la lectura 4
1. Por qué Rochester fue un lugar importante para que Douglass viviera? ¿Qué acontecimientos importantes tuvieron lugar allí?
2. ¿Cuándo se trasladó Douglass a Washington, DC? ¿Cuándo se mudó a Cedar Hill? ¿Te sorprende la descripción que hace el periódico de su casa? ¿Por qué o por qué no? ¿Por qué crees que el autor decidió hablar de la biblioteca de Douglass?
3. ¿Qué dice la respuesta al nombramiento de Douglass como U.S. Marshal sobre la percepción de los afroamericanos en Estados Unidos después de la Guerra Civil? ¿Le parece correcta esta reacción? ¿Por qué o por qué no?
4. ¿Pensaba Douglass que la abolición solucionaría los problemas a los que se enfrentaban los afroamericanos? ¿Qué problemas habría después de la abolición de la esclavitud? ¿Por qué? ¿Crees que Douglass fue uno de los grandes hombres del siglo XIX, blanco o negro? ¿Por qué o por qué no?
La lectura 4 fue recopilada del Servicio de Parques Nacionales, sitio web del Sitio Histórico Nacional de Frederick Douglass y la Exposición del Museo Virtual; «Frederick Douglass», Civil War Trust; «Death of Frederick Douglass», New York Times, 21 de febrero de 1895; Frederick Douglass, Life and Times of Frederick Douglass: 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882); John Blassingame, et al, eds. The Frederick Douglass Papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews (New Haven: Yale University Press, 1979); Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (Nueva York: International Pub., 1950).
1 «Emancipation, Racism, and the Work Before Us» (Emancipación, racismo y el trabajo que tenemos por delante), 4 de diciembre de 1863, Reunión anual de la American Anti-Slavery Society Filadelfia, Pensilvania. Blassingame, John, et al, eds. The Frederick Douglass papers: Series One-Speeches, Debates, and Interviews, Vol. 3 (New Haven: Yale University Press, 1979), 598.
2 «Frederick Douglass,» Civil War Trust.
3 «Celebrities at Home. XXIII. Frederick Douglass», pp. 565-566. The Republic, 23 de octubre de 1880, 566.
4 Frederick Douglass, «Chapter XIV: Living and Learning», en Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
5 Frederick Douglass, «Southern Barbarism,» 24th Anniversary of Emancipation, Washington, DC, 1886 in Philip Foner, ed. The Life and Writings of Frederick Douglass, Vol. 4 (Nueva York: International Pub., 1950), 434.
6 Frederick Douglass, «Chapter XV: Weighed in the Balance», en Life and Times of Frederick Douglass: From 1817-1882 (Londres: Christian Age Office, 1882).
7 «Death of Frederick Douglass», New York Times, 21 de febrero de 1895.
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