AFSTEMNING: © ISTOCK.COM, BACKYARDPRODUCTION
To undersøgelser, der blev præsenteret mandag (27. juli) på dette års virtuelle internationale konference for Alzheimer’s Association, har vist, at influenzavacciner og vacciner mod lungekokker er forbundet med en lavere risiko for Alzheimers sygdom.
I begge undersøgelser var personer, der havde modtaget mindst én vaccination – en influenzavaccination i den ene undersøgelse og en lungebetændelsesvaccine med eller uden influenzavaccination i den anden undersøgelse – mindre tilbøjelige til at blive diagnosticeret med Alzheimers senere i livet. Selv om undersøgelserne er lidt forskellige, tyder deres lignende konklusioner på, at vacciner kan spille en bredere rolle med hensyn til at styrke en persons livslange modstandsdygtighed over for visse sygdomme.
“Dette er et opmuntrende resultat, der bygger på tidligere beviser for, at vaccination mod almindelige infektionssygdomme – såsom influenza – er forbundet med en reduceret risiko for Alzheimers og en forsinkelse af sygdomsudbruddet,” siger Richard Isaacson, en neurolog ved Weill Cornell Medical Center, der ikke var involveret i nogen af undersøgelserne, til CNN.
Den første undersøgelse stammede fra en udforskende analyse af millioner af lægejournaler for bredt at identificere faktorer, der kan påvirke en persons risiko for sygdomme som Alzheimers, rapporterer NPR. I denne første fejning observerede Albert Amran, en medicinstuderende ved University of Texas Health Science Center, at influenzavaccinationer var korreleret med en lavere forekomst af sygdommen.
Amran gik derefter på jagt efter denne sammenhæng hos mere end 9.000 personer over 60 år og sammenlignede Alzheimers-diagnoser hos dem, der havde fået en influenzavaccination efter at være fyldt 60 år, med dem, der ikke havde fået en influenzavaccination. Inden for hver gruppe inkluderede de en næsten lige stor blanding af mennesker med potentielt forvirrende risikofaktorer som f.eks. rygerstatus, fedme, diabetes, hjerte-kar-sygdomme, uddannelse, alder og indkomst. Amran fortæller til NPR, at de fandt, at “flere vaccinationer betød mindre Alzheimers”.
Personer, der havde fået mindst én influenzavaccination efter 60-årsalderen, havde 17 procent mindre risiko for at få en efterfølgende diagnose af Alzheimers, og de, der fik en influenzavaccination hvert år, så deres risiko falde med yderligere 13 procent. Jo tidligere efter 60 år en person fik en influenzavaccination, jo større var fordelen. Selv om Amran er opmuntret af resultaterne, tilføjer han, at en fuldstændig vurdering af en eventuel fordel ved vaccination “er noget, der skal kvantificeres med en mere intensiv undersøgelse.”
Se “Can the Flu and Other Viruses Cause Neurodegeneration?”
Den anden undersøgelse, der blev præsenteret af forskere fra Duke University og University of North Carolina, undersøgte forholdet mellem pneumokokvaccinen, med og uden en ledsagende influenzavaccine, og risikoen for Alzheimers. Holdet analyserede lægejournalerne for mere end 5.000 personer over 65 år, idet der blev kontrolleret for virkningerne af faktorer som køn, race, uddannelse og rygning. Nogle af de personer, der indgik i undersøgelsen, havde også en kendt genetisk risikofaktor for Alzheimers, nemlig rs2075650 G-allelen i TOMM40-genet, der er involveret i permeabiliteten af den blod-hjernebarriere, der beskytter hjernen mod infektioner.
Svetlana Ukraintseva, genetiker ved Duke University og medforfatter på undersøgelsen, rapporterede, at det at få en pneumokokvaccine mellem 65 og 75 år var forbundet med en reduceret risiko for at udvikle Alzheimers med 25 til 30 procent. Blandt dem, der ikke havde rs2075650 G-allelen, var risikoen så meget som 40 procent lavere, hvis de var blevet vaccineret. “Vaccination mod lungebetændelse ser ud til at være beskyttende for ældre voksne,” siger Ukraintseva til NPR.
Både hold arbejder på at bestemme de biologiske mekanismer, der forklarer deres resultater, men de har nogle foreløbige tanker. Ukraintseva foreslår over for MedPage Today, at fordi så mange forskellige typer patogener er blevet impliceret i Alzheimers sygdom, herunder virus, bakterier og svampe, kunne vacciner give fordele ved simpelthen at holde folk beskyttet mod livets mere generelle slitage. “Nogle vacciner viser gavnlige off-target-effekter på helbredet, der rækker ud over beskyttelsen mod en specifik sygdom. Det kan skyldes, at de kan forbedre immuniteten på en bred skala”, siger hun. Hjernens immunsystem har længe været involveret i Alzheimers begyndende sygdom – nærmere bestemt en forstyrrelse i hjernens mikrogliaceller – og det generelle immunforsvar kunne derfor være en vigtig mediator for kognitiv tilbagegang.
Da både influenza og lungebetændelse er kendt for at have virkninger på hjernen, ville en reduktion af antallet af gange, man udsættes for dem i løbet af et liv, holde immunsystemet forberedt og beskyttende i længere tid. Maria Carrillo, der er videnskabelig chef for Alzheimer’s Association, og som ikke var involveret i nogen af undersøgelserne, siger til NPR, at “hver gang du har en af disse infektioner, kan du opleve en udfordring for din hukommelse og tænkning.”
Dallas Anderson, der er neuroepidemiolog ved National Institute on Aging, og som ikke var involveret i nogen af undersøgelserne, er enig i, at “der kan være sundhedsmæssige virkninger ud over forebyggelse af influenza”, men han opfordrer til yderligere undersøgelser. Mens begge hold forsøgte at kontrollere for forvirrende faktorer, kunne der være andre fællestræk mellem folk, der får vaccinationer, som ville forklare resultaterne. “Observationsundersøgelser kan aldrig endegyldigt vise, at influenzavaccinationer forhindrer Alzheimers sygdom eller demens”, siger han til MedPage Today. “Beviserne vil i bedste fald være suggestive.”