SOPRA: © ISTOCK.COM, BACKYARDPRODUCTION
Due studi presentati lunedì (27 luglio) alla conferenza internazionale virtuale dell’Alzheimer Association di quest’anno hanno dimostrato che i vaccini contro l’influenza e lo pneumococco sono collegati ad un rischio inferiore di Alzheimer.
In entrambi gli studi, gli individui che avevano ricevuto almeno una vaccinazione – un vaccino antinfluenzale in uno studio, e un vaccino contro la polmonite con o senza un vaccino antinfluenzale nel secondo – avevano meno probabilità di ricevere una diagnosi di Alzheimer più tardi nella vita. Mentre gli studi sono leggermente diversi, le loro conclusioni simili suggeriscono che i vaccini possono svolgere un ruolo più ampio nel rafforzare la resistenza di una persona per tutta la vita ad alcune malattie.
“Questa è una scoperta incoraggiante che si basa su prove precedenti che la vaccinazione contro le malattie infettive comuni, come l’influenza, è associata ad un rischio ridotto di Alzheimer e un ritardo nell’insorgenza della malattia”, dice alla CNN Richard Isaacson, un neurologo del Weill Cornell Medical Center che non era coinvolto in nessuno dei due studi.
Il primo studio è nato da un’analisi esplorativa di milioni di cartelle cliniche per identificare ampiamente i fattori che potrebbero influenzare il rischio di una persona per condizioni come l’Alzheimer, riferisce NPR. In questo primo studio, Albert Amran, uno studente di medicina presso l’Università del Texas Health Science Center, ha osservato che i colpi d’influenza erano correlati a una minore incidenza della malattia.
Amran ha poi cercato questa relazione in più di 9.000 persone sopra i 60 anni, confrontando le diagnosi di Alzheimer in coloro che avevano ricevuto un vaccino antinfluenzale dopo aver compiuto 60 anni con quelli che non l’avevano ricevuto. All’interno di ciascun gruppo, hanno incluso un mix quasi uguale di persone con fattori di rischio potenzialmente confondenti come lo stato di fumatore, l’obesità, il diabete, le malattie cardiovascolari, l’istruzione, l’età e il reddito. Quello che hanno trovato, dice Amran alla NPR, è che “più vaccinazioni significavano meno Alzheimer”.
Le persone che avevano fatto almeno un vaccino antinfluenzale dopo i 60 anni avevano il 17 per cento in meno di probabilità di ricevere una successiva diagnosi di Alzheimer, e quelli che hanno fatto un vaccino ogni anno hanno visto il loro rischio scendere di un ulteriore 13 per cento. Più presto dopo i 60 anni qualcuno ha ricevuto un vaccino antinfluenzale, più forte è il beneficio. Anche se Amran è incoraggiato dai risultati, aggiunge che valutare pienamente un possibile beneficio della vaccinazione “è qualcosa che deve essere quantificato con uno studio più intenso”.
Vedi “L’influenza e altri virus possono causare neurodegenerazione?”
Il secondo studio, presentato da ricercatori della Duke University e l’Università del North Carolina, ha studiato la relazione tra il vaccino pneumococcico, con e senza un vaccino antinfluenzale di accompagnamento, e il rischio di Alzheimer. Il team ha analizzato le cartelle cliniche di più di 5.000 persone di età superiore ai 65 anni, controllando gli effetti di fattori come sesso, razza, istruzione e fumo. Alcuni individui inclusi nello studio avevano anche un noto fattore di rischio genetico per l’Alzheimer, l’allele rs2075650 G nel gene TOMM40 coinvolto nella permeabilità della barriera emato-encefalica che protegge il cervello dalle infezioni.
Svetlana Ukraintseva, una genetista della Duke University e coautrice dello studio, ha riferito che ottenere un vaccino pneumococcico tra i 65 e i 75 anni era legato a un rischio ridotto di sviluppare l’Alzheimer, dal 25 al 30 per cento. Tra coloro che non avevano l’allele rs2075650 G, il rischio era fino al 40 per cento più basso se erano stati immunizzati. “La vaccinazione contro la polmonite sembra essere protettiva per gli adulti più anziani”, dice Ukraintseva a NPR.
Entrambe le squadre stanno lavorando per determinare i meccanismi biologici che spiegano i loro risultati, ma hanno alcuni pensieri preliminari. La Ukraintseva, parlando a MedPage Today, propone che poiché così tanti diversi tipi di agenti patogeni sono stati implicati nell’Alzheimer, compresi virus, batteri e funghi, i vaccini potrebbero fornire benefici semplicemente mantenendo le persone protette dal logorio più generale della vita. “Alcuni vaccini mostrano effetti benefici fuori bersaglio sulla salute che vanno oltre la protezione contro la malattia specifica. Questo potrebbe essere perché possono migliorare l’immunità su larga scala”, dice. Il sistema immunitario del cervello è stato a lungo implicato nell’insorgenza dell’Alzheimer – in particolare, un disturbo nelle cellule microgliali del cervello – e la salute generale del sistema immunitario potrebbe quindi essere un importante mediatore del declino cognitivo.
Similmente, perché sia l’influenza che la polmonite sono noti per avere effetti sul cervello, riducendo la quantità di volte che uno è esposto a loro nel corso di una vita manterrebbe il sistema immunitario innescato e protettivo più a lungo. Maria Carrillo, chief science officer dell’Alzheimer’s Association che non è stata coinvolta in nessuno dei due studi, dice a NPR, “ogni volta che si ha una di queste infezioni si può sperimentare una sfida alla memoria e al pensiero.”
Dallas Anderson, un neuroepidemiologo del National Institute on Aging che non è stato coinvolto in nessuno dei due studi, concorda sul fatto che “ci possono essere effetti sulla salute oltre a prevenire l’influenza,” ma sollecita la necessità di ulteriori studi. Mentre entrambe le squadre hanno cercato di controllare i fattori di confondimento, ci potrebbero essere altri punti in comune tra le persone che si vaccinano che spiegherebbero i risultati. “Gli studi osservazionali non possono mai dimostrare definitivamente che ottenere il vaccino antinfluenzale previene il morbo di Alzheimer o la demenza”, dice a MedPage Today. “Le prove saranno al massimo suggestive.”
.