Panathenaic Festival
Den Panathenaic Festival (Panathenaia) var Athens vigtigste religiøse fest og den næstældste i regionen. Under festivalen hyldede indbyggerne i Attika (panathenaisk betyder “alle athenske”) og andre dele af riget gudinden Athena Polias’ fødselsdag (som ifølge myten var sprunget fra Zeus’ hoved). Da Athene var byens beskytterinde, havde hele festligheden stor religiøs og politisk betydning.
Den blev traditionelt fejret omkring den 28. dag i Hekatombion, den første måned i den athenske kalender (ca. juli), hvor også nogle andre mindre højtider, såsom Kronia og Synoikia, fandt sted.
I overensstemmelse med traditionen var det kong Theseus – en athenisk helt, der var nært beslægtet med Athene – der indstiftede Panathenaia, blandt andre kulter (andre kilder peger dog på Erichtonios som dens skaber).
Under Hippokleides’ ærkeonskab og derefter under Peisistratos (566 f.v.t.) blev festivalen udvidet til at omfatte en række atletiske konkurrencer og musikalske optrædener. Den store Panathenaia – som omfattede disse lege og konkurrencer – begyndte hvert fjerde år.
Både litterære og arkæologiske kilder vedrørende indholdet af den store Panathenaia er rigelige: I et vist omfang er Parthenonfrisen indviet til skildringen af flere episoder af festivalens procession, og et indskrevet katalog over præmier til konkurrencerne fra det tidlige fjerde århundrede f.v.t. er blevet fundet på Akropolis.
De panathenæiske lege, der blev afholdt under den store festival, omfattede solo- og gruppekonkurrencer. Den atletiske konkurrence begyndte med individuelle gymnastiske aktiviteter, som deltagere fra hele den græske verden kunne deltage i: fodløb (alt efter deres distance blev de kaldt stadion, diaulos, dolichos og hippios), brydning, boksning, pancratium (en blanding af både boksning og brydning), femkamp (som omfattede fem discipliner: spring, stade-løb eller dromos, diskoskast, spydkast og brydning), vognløb med fire og to heste, spydkast fra hesteryg og apobatai (hoplitter, der stiger op og ned fra kørende vogne).
Teamkonkurrencer var forbeholdt athenske borgere og omfattede en skuespilkamp med kavaleri (anthippasia), en skønhedskonkurrence blandt atleter (euandrion), militærdans kendt som pyrriche og en regatta. Generelt bestod præmierne til vinderne af amforaer fyldt med olivenolie, da oliventræer var særligt hellige for gudinden Athene.
Festivalen omfattede også poetiske og musikalske konkurrencer, som var åbne for deltagere fra hele Grækenland. Der var en rapsodisk konkurrence om recitation af homeriske tekster og anden episk poesi, og der blev uddelt flere priser til de bedste sangere og spillemænd af instrumentalmusik (på kithara og aulos).
Når Perikles havde bygget Odeion, menes disse aktiviteter at have fundet sted der. Om aftenen blev der arrangeret et fakkelløb (lampadephoria); ilden blev bragt fra Eros’ alter i Akademiet, og der fulgte en natlig fest med dans og sang (pannychis).
Det panathenæiske optog, som blev organiseret den følgende dag, var et af de mest karakteristiske aspekter af festen, og dets oprindelse kan måske dateres fra det 7. århundrede f.v.t.
Hvert år blev en særlig kåbe (peplos) vævet og dekoreret, som en gave til Athene, af arbejdende tjenestepiger (ergastinai) nøje udvalgt fra Athenes aristokratiske familier. At blive udvalgt til at arbejde på klædet var en vigtig borgerlig ære.
Paraden (pompe) startede tidligt ved Dipylonporten i den nordlige del af byen og gik gennem Agoraen til Akropolis og ind i Erechtheion, for til sidst at placere den nye broderede peplos, farvet i safran, på en statue af Athena Polias i menneskeskala.
Mennesker med hovedkurve (kanephoroi), ergastinai og adskillige mænd fra alle aldre og klasser deltog også i processionen. Selv metikere (indbyggere i Attika, som ikke var egentlige borgere) deltog i processionen, idet de fungerede som skaphephoroi og bar offergaver, såsom kager og honningkager.
De kunne dog ikke følge hele optoget op til Akropolis, da de skulle blive ved porten, eller propylaia. Der blev bagefter lavet en stor hækatombe på Athenas alter, og kød fra ofrede køer og får blev brugt i et rituelt måltid i slutningen af festen.
Tilstedeværelsen til festmiddagen blev forholdsmæssigt fordelt på grundlag af demes (lokale distrikter i Attika). Som helhed var den panathenæiske fest ikke blot fejringen af en hellig kult, men også et dynamisk skuespil, hvor Athens magt kom til udtryk, og hvor ideologien om politisk overherredømme i høj grad blev bekræftet.