Panathenaic Festival
Panathenaic Festival (Panathenaia) var Atens viktigaste religiösa fest och den näst äldsta i regionen. Under festivalen hedrade invånarna i Attika (Panathenaic betyder ”alla atenare”) och andra delar av riket gudinnan Athena Polias födelsedag (som enligt myten hade hoppat från Zeus huvud). Eftersom Athena var stadens beskyddare hade hela festligheten stor religiös och politisk betydelse.
Den firades traditionellt kring den 28:e dagen i Hekatombion, den första månaden i den atenska kalendern (ungefär juli), under vilken några andra mindre högtider, som Kronia och Synoikia, också ägde rum.
I enlighet med traditionen var det kung Theseus – en atenisk hjälte som var nära besläktad med Athena – som instiftade Panathenaia, bland andra kulter (andra källor pekar dock på Erichtonios som dess skapare).
Under Hippokleides’ ärkeherravälde och därefter under Peisistratos (566 f.v.t.) utvidgades festivalen till att omfatta ett antal atletiska tävlingar och musikaliska framträdanden. Den stora Panathenaia – som innefattar dessa spel och tävlingar – inleddes vart fjärde år.
Både litterära och arkeologiska källor om innehållet i den stora Panathenaia är rikliga: I viss utsträckning är frisen på Parthenon vigd åt skildringen av flera episoder av festivalens procession, och en inskriptionskatalog med priser för tävlingarna från det tidiga fjärde århundradet f.Kr. har hittats på Akropolis.
De panathenaiska spelen, som hölls under den stora festivalen, omfattade solo- och grupptävlingar. De atletiska tävlingarna började med individuella gymnastiska aktiviteter, som deltagare från hela den grekiska världen kunde delta i. Fotlöpningar (beroende på distans kallades de stadion, diaulos, dolichos och hippios), brottning, boxning, pancratium (en blandning av både boxning och brottning), femkamp (som omfattade fem tävlingar: hopp, stadielopp eller dromos, diskuskastning, spjutkastning och brottning), vagnslopp med fyra och två hästar, spjutkastning från hästryggen och apobatai (hopliter som stiger på och av vagnar i rörelse).
Teamtävlingar var reserverade för atenska medborgare och omfattade en skenstrid med kavalleri (anthippasia), en skönhetstävling bland atleter (euandrion), militär dans känd som pyrriche och en regatta. I allmänhet bestod priserna till vinnarna av amforor fyllda med olivolja, eftersom olivträden var särskilt heliga för gudinnan Athena.
Festivalen innehöll också poetiska och musikaliska tävlingar som var öppna för deltagare från hela Grekland. Det fanns en rapsodisk tävling i recitation av homeriska texter och annan episk poesi, och flera priser utlystes till de bästa sångarna och spelarna av instrumentalmusik (på kithara och aulos).
När Perikles hade byggt Odeion tros dessa aktiviteter ha ägt rum där. På kvällen anordnades ett fackellopp (lampadephoria); elden hämtades från Eros altare i akademin, och en nattlig fest med danser och sång (pannychis) följde.
Panathena-processionen, som organiserades följande dag, var en av de mest utmärkande aspekterna av festivalen, och dess ursprung kan kanske dateras från sjunde århundradet f.v.t.
Varje år vävdes och dekorerades en särskild klädsel (peplos), som en gåva till Athena, av arbetande jungfrur (ergastinai) som noga valts ut från atenska aristokratiska familjer. Att bli utvald att arbeta med tyget var en viktig medborgerlig ära.
Paraden (pompe) startade tidigt vid Dipylonporten, i stadens norra del, och gick genom Agora till Akropolis in i Erechtheion, för att slutligen placera den nya broderade peplos, färgad i saffran, på en staty i mänsklig skala av Athena Polias.
Madonnor med huvudkorgar (kanephoroi), ergastinai och flera män från alla åldrar och klasser deltog också i processionen. Även metiker (invånare i Attika som inte var riktiga medborgare) deltog i processionen och fungerade som skaphephoroi och bar offergåvor, såsom kakor och honungskakor.
De kunde dock inte följa hela paraden upp till Akropolis, eftersom de var tvungna att stanna vid porten, eller propylaia. En stor hekatomb gjordes efteråt på Athenas altare, och kött från offrade kor och får användes i en rituell måltid i slutet av festivalen.
Tillhörigheten till banketten fördelades proportionellt på grundval av demes (lokala distrikt i Attika). Som helhet var den panatheniska festivalen inte bara ett firande av en helig kult utan också ett dynamiskt spektakel där Atens makt kom till uttryck och där ideologin om politisk överhöghet till stor del bekräftades.