Pánathénai fesztivál
A pánathénai fesztivál (Panathénia) Athén legfontosabb vallási ünnepe volt, és a második legrégebbi a térségben. Az ünnepen Attika (a panathenaia jelentése “egész Athéné”) és a birodalom más részeinek lakói tisztelegtek Athéné Poliász istennő születésnapja előtt (aki a mítosz szerint Zeusz fejéről ugrott le). Mivel Athéné volt a város védelmezője, az egész ünnepségnek nagy vallási és politikai jelentősége volt.
Hagyományosan az athéni naptár első hónapjának, a Hekatombionnak (nagyjából július) 28. napja körül ünnepelték, amikor néhány más kisebb ünnepet is tartottak, például a Kronia és a Synoikia.
A hagyomány szerint Thészeusz király – egy Athénéval szoros rokonságban álló athéni hős – volt az, aki más kultuszok mellett a Panathenaia-t is bevezette (más források azonban Erichtonioszra mutatnak rá, mint annak létrehozójára).
Hippokleidész arkhónsága alatt, majd Peiszisztratosz (i. e. 566) alatt az ünnep kibővült számos atlétikai versennyel és zenei előadással. A Nagy Panathenaia – amely magában foglalta ezeket a játékokat és versenyeket – négyévente kezdődött.
A Nagy Panathenaia tartalmára vonatkozó irodalmi és régészeti források egyaránt bőségesek: A Parthenon fríze bizonyos mértékig az ünnepi felvonulás több epizódjának ábrázolását szenteli, az i. e. IV. század eleji Akropoliszon pedig a versenyek díjainak feliratos katalógusát találták meg.
A nagyünnep során megrendezett Panathénai Játékok egyéni és csoportos versenyeket tartalmaztak. Az atlétikai verseny az egyéni tornagyakorlatokkal kezdődött, amelyekben a görög világ minden tájáról érkezett résztvevők vehettek részt: gyalogversenyek (a távolságuk szerint stadionnak, diaulosznak, dolichosznak és hippiosznak nevezték őket), birkózás, ökölvívás, pancratium (az ökölvívás és a birkózás keveréke), pentatlon (amely öt versenyszámot foglalt magában: ugrás, stádiumverseny vagy dromosz, diszkoszvetés, gerelyhajítás és birkózás), négylovas és kétlovas szekérverseny, gerelyhajítás lóhátról és apobatai (hopliták fel- és leszállása mozgó szekerekre).
A csapatversenyek az athéni polgárok számára voltak fenntartva, és magukban foglalták a lovassággal vívott látszatcsatát (anthippasia), az atléták szépségversenyét (euandrion), a pirriche néven ismert katonai táncot és a regattát. A győztesek díja általában olívaolajjal töltött amforákból állt, mivel az olajfa Athéné istennő számára különösen szent volt.
A fesztiválon költői és zenei versenyt is rendeztek, amelyre egész Görögországból érkezhettek résztvevők. Volt rapszodikus verseny a homéroszi szövegek és más epikus költemények szavalására, és számos díjat ajánlottak fel a legjobb énekeseknek és hangszeres zenét játszóknak (kitharán és auloszon).
Amikor Periklész felépítette az Odeiont, ezeket a tevékenységeket feltehetően ott tartották. Este fáklyaversenyt (lampadephoria) rendeztek; a tüzet az Akadémián lévő Erósz-oltárról hozták, majd éjszakai ünnepség következett táncokkal és énekkel (pannychis).
A másnap megrendezett panathénai körmenet az ünnep egyik legjellegzetesebb eleme volt, eredete talán az i. e. VII. századra tehető.
Az athéni arisztokrata családokból gondosan kiválasztott munkásleányok (ergastinai) minden évben különleges köntöst (peplos) szőttek és díszítettek Athéné ajándékaként. A ruha megmunkálására való kiválasztás fontos polgári megtiszteltetésnek számított.
A felvonulás (pompe) korán indult a város északi részén lévő Dipilon-kapunál, és az Agorán keresztül az Akropoliszra, az Erechtheionba vezetett, hogy végül az új, sáfránnyal festett, hímzett peploszt Athéné Poliász embernagyságú szobrára helyezzék.
A körmenetben részt vettek a fejkosaras (kanephoroi) hajadonok, az ergasztinai és számos férfi is, minden korosztályból és osztályból. Még a metikusok (Attika lakói, akik nem voltak igazi polgárok) is csatlakoztak a menethez, akik skaphephoroi-ként szolgáltak és áldozatokat, például süteményeket és mézeskalácsokat vittek.
A teljes felvonulást azonban nem követhették az Akropoliszig, mivel a kapunál, vagyis a propülaiánál kellett maradniuk. Utána az Athéné oltárán nagy hekatombát készítettek, és az ünnep végén rituális étkezéshez használták fel a feláldozott tehenek és juhok húsát.
A lakomán való részvételt a démoszok (Attika helyi kerületei) alapján arányosan osztották el. Összességében a panathénai fesztivál nemcsak egy szent kultusz megünneplése volt, hanem dinamikus látványosság is, ahol Athén hatalmát fejezték ki, és ahol a politikai felsőbbrendűség ideológiája nagymértékben megerősítést nyert.
Nem csak egy szent kultusz megünneplése volt.