Jestliže nějaké letadlo uchvátilo představivost veřejnosti více než kterékoli jiné, je to bezpochyby severoamerická stíhačka P-51 Mustang. V myslích mnoha lidí, včetně mladých stíhacích pilotů, kteří na něm létali během posledního roku bojů v Evropě, to byl právě P-51, který umožnil Spojencům dosáhnout úplné vzdušné převahy nad Evropou.
Mnohá ocenění, která byla Mustangu udělena, však nejsou zcela v souladu s fakty. Letoun se skutečně vyvinul ve vynikající stíhací letoun – ale nezačal tak. Konstrukce Mustangu vznikla kupodivu zcela náhodou a byla spíše výsledkem firemní pýchy než vojenské nutnosti. Také jeho následný vývoj byl spíše náhodný než plánovaný. Americká armáda o letoun nikdy nestála a Britové s ním nebyli spokojeni, když dostali svůj.
Severní Amerika vyrábí vlastní stíhačku
Před vstupem Ameriky do války zadala britská nákupní komise objednávky na řadu vojenských letadel americké výroby, včetně stíhaček Curtiss poháněných motory Allison, které byly americkým armádním letectvem označeny jako P-40 Tomahawk. Curtiss neměl dostatečné zázemí pro splnění britských objednávek, a proto učinil nabídku společnosti North American Aircraft na licenční výrobu některých letadel. Prezident společnosti North American, západovirginský James S. „Dutch“ Kindelberger, nebyl s nabídkou spokojen. Místo toho navrhl, aby jeho společnost vyrobila zcela novou stíhačku, která by byla postavena na stejném motoru Allison V-1710, který poháněl P-40. Kindelberger věřil, že jeho společnost dokáže vyrobit aerodynamicky dokonalejší letoun, který by mohl využít nové metody hromadné výroby, jež se v americkém leteckém průmyslu právě začínaly používat.
Britové požádali o předběžnou studii návrhu. North American slíbil, že prototyp bude připraven k letu za neuvěřitelné čtyři měsíce! Vedení North American přesvědčilo Curtiss, aby jim poskytl údaje z konstrukce jejich P-40, čímž zkrátil projekt nové stíhačky o několik měsíců předběžného návrhu. Společnost Britům slíbila, že s dodávkami začne v lednu 1941 a do konce roku 1941 bude vyrábět 50 letounů měsíčně. Britové dali letounu jméno Mustang – zřejmě převzali jméno divokých poníků, kteří se potulovali po americkém Západě, i když důvod této volby není znám. Aby se zkrátila doba výroby, rozhodl se North American použít nepřeplňovanou verzi motoru Allison V-1710, což by snížilo výškové výkony letounu.
Konstrukce zničená nedostatečně výkonným motorem
Když první Mustangy dorazily do Anglie, zkušební piloti Královského letectva rychle zjistili, že ačkoli je nová stíhačka velmi obratná a rychlá, její výkony se začaly snižovat ve výškách nad 15 000 stop, protože normálně nasávané motory Allison ztrácely výkon. V důsledku toho se RAF rozhodlo přidělit Mustangy svému velitelství pro spolupráci s armádou, které předtím používalo jako své primární letouny lehké a obratné Westlandy Lysander.
Mustangy byly vybaveny kamerami a přiděleny do role taktického průzkumu, v níž letoun pokračoval po celou dobu války. První operační použití Mustangů RAF bylo při podpoře katastrofálního náletu na Dieppe v srpnu 1942. Do podpůrné role přidělilo své první Mustangy také americké armádní letectvo, a to várku 57 letounů, která byla odkloněna z britské výroby bezprostředně po útoku na Pearl Harbor.
Doporučujeme:
Doporučujeme: Jak bude vypadat proudová stíhačka šesté generace? Představte si americké letectvo, které nikdy nevyrobilo bombardér B-52
Doporučujeme:
Doporučujeme: Další velký ruský vojenský prodej – do Mexika?
Možná na popud RAF, která Mustangy používala v rámci kooperačního velení, se americká armáda rozhodla Mustangy upravit jako střemhlavé bombardéry. V té době byl standardním armádním střemhlavým bombardérem Douglas Dauntless, který armáda označila jako A-24. Bohužel jejich nedostatečné obranné schopnosti vedly k velkým ztrátám mezi A-24 v jihozápadním Pacifiku na počátku roku 1942, což byl faktor, který nepochybně ovlivnil rozhodnutí hledat obratnější a lépe vyzbrojenou konstrukci pro střemhlavé bombardování.
Do základní konstrukce byly přidány střemhlavé brzdy a pevné body pro nesení pum o hmotnosti až 1 000 liber, aby bylo možné letadlo přestavět na střemhlavý bombardér, který byl označen jako A-36. V roce 1942 byl letoun přestavěn na střemhlavý bombardér. Letouny A-36 byly vybaveny 27. a 86. bombardovací skupina (lehká), které byly na jaře 1943 vyslány do bojů v severní Africe. V severní Africe bojovaly také Mustangy RAF, ačkoli hlavními taktickými stíhačkami používanými Brity v severní Africe byly Curtiss Kittyhawky a Hawker Hurricany. 311. bombardovací skupina, rovněž vybavená letouny A-36, byla vyslána do Číny. Postupem času dospěla americká armáda k názoru, že hodnota střemhlavého bombardéru byla přeceněna, a přestože bylo postaveno více než 300 letounů A-36, všechny byly nakonec nahrazeny buď stíhačkami, nebo lehkými a středními bombardéry. Střemhlavé bombardování zůstalo oblíbené u námořnictva a námořní pěchoty, ale armáda od této praxe upustila.
Transformace Mustangu s motorem Rolls Royce Merlin
Po rozhodnutí přidělit své nové Mustangy Velitelství pro spolupráci se Královské letectvo rozhodlo pokračovat ve vývoji již slavného Supermarine Spitfire jako svého hlavního stíhacího letounu. Přesto se někteří zkušební piloti RAF domnívali, že s výškovým motorem by Mustang byl vhodný pro boj vzduch-vzduch ve výškách, kde se obvykle na evropském nebi bojovalo. Ideálním kandidátem byl přeplňovaný motor Rolls Royce Merlin, ale celá výroba Merlinu-61 byla určena pro Spitfiry.
Pro zvýšení výroby Merlinů uzavřel Rolls Royce smlouvu s automobilkou Packard ve Spojených státech na licenční výrobu jejich motorů. Ačkoli Packard proslul svými luxusními automobily, navrhl a vyráběl motor Liberty, který se začal používat během Velké války a který poháněl letadla vyráběná v USA až do 20. let 20. století. První let britského Mustangu s motorem Merlin se uskutečnil v říjnu 1942. O měsíc později byl pro americkou armádu vyroben Mustang poháněný motorem Merlin od firmy Packard, který se poprvé vznesl do vzduchu.
S motorem Merlin se Mustang proměnil. Srovnání Mustangů a Spitfirů ukázalo, že severoamerická konstrukce měla výrazně větší dolet, zatímco výškové výkony Mustangu se výrazně zlepšily. Byla to kombinace, která přišla v pravý čas, protože zkušenosti amerického armádního letectva v Evropě ukázaly potřebu výkonného stíhacího letounu s dlouhým doletem.
Konverze pro doprovodné mise
Po celý rok 1942 a většinu roku 1943 stíhačky Mustang proseděly válku, i když verze A-36 a RAF Cooperation se účastnily bojů, zejména v severní Africe. Události v Evropě však směřovaly k dalšímu vývoji Mustangu do podoby letounu, který je tak často označován za nejlepší spojeneckou stíhačku války. V létě 1942 vedla americká Osmá letecká armáda ze základen v Anglii stále sílící strategickou bombardovací kampaň proti cílům Osy ve Francii a dalších okupovaných zemích. Počátkem roku 1943 se denní bombardovací kampaň rozšířila do německého vzdušného prostoru. Skupiny B-17, které v té době tvořily většinu sil VIII Bomber Command, začaly utrpět velmi těžké ztráty v důsledku útoků německých stíhaček. Vedení 8. letecké armády šlo do války v přesvědčení, že jejich čtyřmotorové létající pevnosti mají správné jméno, ale brzy zjistilo opak, když se B-17 začaly střetávat se stíhači Luftwaffe. Zvláště těžké ztráty koncem léta a začátkem podzimu 1943 vedly ke zrušení dalších denních hloubkových náletů do Německa, dokud se nepodaří vyvinout doprovodnou stíhačku dlouhého doletu.
Po celý rok 1943 byly v Evropě k dispozici především doprovodné stíhačky RAF Spitfire a USAAF Lockheed P-38 Lightning a Republic P-47 Thunderbolt. Zatímco P-38 měly dolet až do Berlína, P-47 byly omezeny kvůli vyšší spotřebě paliva svých radiálních motorů a pro tuto práci nebyl k dispozici dostatečný počet P-38. Naopak P-47 měly dolet až do Berlína. Všechny P-38 v Anglii byly počátkem roku převeleny do severní Afriky a byly nahrazeny až koncem léta, takže až do dubna, kdy se v divadle začaly používat první P-47, byly k dispozici pouze Spitfiry. Teprve v září se P-38 vrátily na anglické nebe. Bombardéry mezitím zůstaly bez doprovodu, jakmile dosáhly operačního doletu Spitfirů.
Inženýři USAAF na Wright Field v Daytonu v Ohiu se začali poohlížet po vhodném doprovodném stíhacím letounu, který by se dal narychlo sériově vyrábět, a jejich pozornost se brzy ustálila na Mustangu. Přijetí motoru Merlin vyřešilo problémy Mustangu s výkony ve velkých výškách a ukázalo se, že Mustang je velmi obratný, ovšem s určitými omezeními, především kvůli hmotnosti a vyvážení.
Zvýšení efektivního doletu letounu bylo hlavním problémem. Inženýrská zařízení leteckého sboru na Wright Field začala pracovat na úpravách, které by zvýšily palivovou kapacitu Mustangu a tím i jeho efektivní bojový dolet. Byly přidány další trupové nádrže, které doplnily kapkovité vnější palivové nádrže, jež byly již dříve vyvinuty pro jiné typy.
Donald Blakeslee: Obhájce Mustangů jako doprovodných stíhaček
Ironií osudu je, že rozhodnutí přijmout Mustang jako primární doprovodnou stíhačku nepřišlo bezprostředně po přijetí motoru Merlin. Zpočátku byly letouny P-51B s motorem Merlin přidělovány taktickému letectvu, které se formovalo na podporu pozemních sil v Evropě. První stíhací skupinou vybavenou letouny P-51, která se zúčastnila bojů v Evropě, byla 354. stíhací skupina, která dorazila do Anglie v říjnu 1943 a byla okamžitě přidělena k nově organizované Deváté letecké armádě. Devátá letka byla předtím přidělena do Středomoří, ale vítězství Spojenců v severní Africe vedlo k přesunu jednotky do Anglie, aby se stala taktickým letectvem s úkolem podporovat spojenecké pozemní síly při invazi do západní Evropy v polovině roku 1944. Jelikož bylo naplánováno, že Devátá skupina bude zahrnovat velké množství stíhacích skupin, tlačila Osmá letecká armáda na to, aby byli stíhači Deváté skupiny dočasně přiděleni jako doprovod bombardérů.
V listopadu 1943 byl podplukovník Donald Blakeslee, zástupce velitele 4. stíhací skupiny a jeden z nejzkušenějších amerických stíhacích pilotů v Evropě, poslán létat k 354. stíhací skupině. Blakeslee byl bývalý pilot RAF Eagle Squadron Spitfire, který létal na Thunderbolech, a jeho neláska k P-47 se nijak netajila. Není jasné, zda si přidělení k 354. zinscenoval, nebo byl vybrán, aby zhodnotil letouny P-51B této skupiny; jeho nadšení pro vysoce obratný letoun nikoli. Hlavní výhodou nového P-51 byla nižší spotřeba paliva motoru Merlin ve srovnání s P-47 s radiálním motorem, který byl tehdy hlavním doprovodným stíhacím letounem. První Mustangy, které dorazily do Anglie, byly vybaveny pouze 184galonovými křídelními nádržemi, ale snížená spotřeba paliva motorů Merlin podstatně zvýšila jejich dolet oproti podobně vybaveným P-47. Plánovala se instalace dalších 85 galonů do trupové nádrže, zatímco pevné body pod křídly umožňovaly dalších 150 galonů při nesení dvou 75galonových kapkovitých nádrží. Blakeslee věřil, že Mustang je řešením problému dálkového doprovodu, ale všechny Mustangy byly určeny pro 9. leteckou armádu.
V zimě 1943 se spojenečtí vojenští plánovači v Evropě připravovali na invazi do západní Evropy, po níž měl následovat postup na Německo. Zkušenosti ze severní Afriky a Nové Guineje ukázaly, že letectvo slouží jako takzvaný „multiplikátor sil“, tedy prvek, který může pomoci pozemním velitelům v odvěkém úsilí o dobytí území.
Devátá letecká armáda byla taktickou jednotkou, jejímž hlavním úkolem byla podpora velitele divadla, a probíhalo masivní úsilí o vybudování jejích sil stíhacích bombardérů a lehkých a středních bombardérů na podporu pozemních sil. Jakmile se vojáci vylodí ve Francii, válka v Evropě se změní z dosavadní letecké války proti Luftwaffe na pozemní válku, jejímž cílem bylo konečné dobytí Berlína a porážka Německa. Nové Mustangy byly považovány za ideální zbraň pro zajištění a udržení vzdušné převahy nad bojištěm a pro přenesení války do týlových oblastí nepřítele.
Osmá letecká armáda dostává své Mustangy
V tomto okamžiku se ozvala vojenská politika, protože Blakeslee a velitelé VIII Fighter Command začali manévrovat, aby Mustangy byly převedeny k Osmé letecké armádě. Za úkol osmé letecké armády považovali strategické bombardování a uvědomovali si, že pokud má být tato mise úspěšná, je důležité mít doprovodné stíhačky s dlouhým doletem, které by mohly letět s bombardéry k jejich cílům hluboko v Německu a bojovat ve velké výšce. Velká část západní Evropy byla v té době stále v německých rukou a letecké bombardování strategických cílů bylo stále považováno za primární úkol leteckých sil.
Jejich argumenty padly na vnímavé hlavy na velitelství armádního letectva v Anglii a zvítězily. Byly zahájeny přípravy na vybavení téměř všech perutí VIII Fighter Command novými Mustangy. Mezitím P-51 IX Fighter Command (a další stíhačky) létaly pod operačním řízením Eighth Air Force a byly používány v doprovodné roli. Tři skupiny P-51 měly přejít k Devátému, ale kompromis vedl k přidělení jedné z těchto skupin k Osmému výměnou za převedení nedávno příchozí 358. stíhací skupiny a jejích P-47 k Devátému letectvu. VIII Fighter Command obdrželo 357. stíhací skupinu vybavenou Mustangy a začalo připravovat plány na převedení všech svých skupin P-47 a P-38 na Mustangy.
Byla zde jedna výjimka – 56. stíhací skupina byla první skupinou, která létala na P-47 a zůstala u Thunderboltů až do konce války. 56. skupina, které se přezdívalo Wolfpack (Vlčí smečka) kvůli pověsti skupiny, která lovila Němce jako smečka vlků, byla nejlépe bodující americkou stíhací skupinou v evropském divadle. Válku ukončila 56. skupina s celkovým počtem 674 nepřátelských letounů nárokovaných ve vzduchu a 311 na zemi. Naproti tomu Blakesleeho 4. stíhací skupina, která jako první z osmé skupiny přešla na letouny P-51 a byla nejdéle v boji ze všech amerických stíhacích skupin v Evropě, ukončila válku s 583 sestřely ve vzduchu a 469 nálety.
Ačkoli si 4. skupina – která před přechodem na P-51 létala na Spitfirech a P-47 – připsala o několik zničených letadel více, 56. skupina vybavená P-47 si připsala téměř o 100 sestřelů ze vzduchu více. Tolik k často uváděnému tvrzení, že báječný P-51 byl „lepší“ stíhač! Třetí nejlépe bodující skupina však létala pouze na Mustanzích. 357th Fighter Group byla první skupinou P-51 v rámci VIII Fighter Command. Skupina si připsala 609 sestřelů ve vzduchu a 106 zničených na zemi.
Získal P-51 spojeneckou vzdušnou převahu nad Evropou?
Mnozí autoři mylně prosazují tezi, že to byl právě nástup Mustangu jako doprovodného stíhače, který znamenal získání spojenecké vzdušné převahy na nebi nad Evropou. Ve skutečnosti tomu tak nebylo. Výhodou P-51 bylo, že pozdější modely měly dolet, který umožňoval proniknout hlouběji do Německa než P-47. Mustangy s delším doletem se však v Anglii objevily až v polovině jara 1944. V té době již efektivita Luftwaffe začala klesat v důsledku řady faktorů. V neposlední řadě to bylo přerušení dodávek ropy z rafinerií ve východní Evropě, vyvolané z velké části postupem sovětských vojsk na Balkán bohatý na ropu, a letecká kampaň na dopravu, včetně železnic a mostů. První Mustangy americké armády používané v Evropě postrádaly přídavné palivové nádrže, které pozdějším modelům umožnily dolet hluboko do Německa.
Byl zde také další důvod úpadku Luftwaffe. Po celý rok 1942 a 1943 se němečtí stíhací piloti do značné míry vyhýbali spojeneckým stíhačkám, vyčkávali těsně za jejich účinným doletem a pak se vydávali za bombardéry, jakmile jejich doprovod dosáhl limitů paliva a otočil se zpět. Na jaře 1944 se VIII Fighter Command podařilo výrazně prodloužit dolet letounů P-38 a P-47 díky přidání vhodných vnějších palivových nádrží a doprovodné letouny mohly s bombardéry proniknout mnohem hlouběji na německé území. Ve skutečnosti je dvoumotorové P-38 mohly doprovázet až do Berlína. Díky většímu doletu stíhaček je velitelství VIII Fighter Command pověřilo výsadkem na palubu a útokem na letiště Luftwaffe, aby zničily německé stíhače na zemi i ve vzduchu. V době, kdy byly P-51 v Evropě k dispozici ve velkém počtu, Spojenci již získávali vzdušnou převahu.
Úpravy Mustangů, které z nich měly udělat stíhačky s dlouhým doletem, nebyly bez problémů. Když byly přidány 85galonové vnitřní palivové nádrže, zkušební piloti zjistili, že plné nádrže ovlivňují ovládání letounu při bojových manévrech. Aby bylo možné využít zvýšeného doletu, bylo VIII Fighter Command nuceno tankovat stíhačky tak, aby v nádržích nebylo více než 35 galonů, když dosáhnou oblastí pravděpodobného boje. Protože vnější nádrže způsobovaly odpor vzduchu a obvykle byly nejprve vypáleny, aby mohly být shozeny, problém se stabilitou snižoval efektivní dolet Mustangů. Problém se stabilitou nebyl jediným problémem Mustangů. Potýkaly se také s nedostatečným zahříváním ve velkých výškách, což trápilo dvoumotorové P-38 během prvních měsíců jejich bojové činnosti.
Obvykle se má za to, že jakmile P-51 dorazily do evropského divadla, byly P-47 přiděleny výhradně k roli stíhacích bombardérů, zatímco Mustangy létaly pouze jako doprovodné. Není tomu tak. S příchodem Mustangů přijalo VIII Fighter Command strategii přidělování zkušenějších skupin P-47 k hlídkování v oblastech, kde stíhači Luftwaffe s největší pravděpodobností zasáhnou proud bombardérů, zatímco P-38 a P-51 s delšíma nohama letěly až k cílům.
Mustangy jako pozemní útočné letouny
Mustangy byly používány také jako stíhací bombardéry, zejména poté, co byly stíhací letky Luftwaffe prakticky uzemněny kvůli nedostatku benzinu a ropy. Thunderbolty a Lightningy nadále létaly na doprovodných misích, dokud je Mustangy v druhé polovině roku 1944 nenahradily u většiny letek VIII Fighter Command. K přestavbě však došlo až poměrně pozdě v průběhu války, kdy bylo k dispozici více Mustangů. Thunderbolty a Lightningy byly i nadále hlavními doprovodnými stíhačkami v Evropě až do poloviny roku 1944. Ironií osudu je, že přibližně ve stejné době, kdy se Mustangy začaly ve velkém počtu objevovat na evropském nebi, se letecká válka posunula směrem dolů, protože poskytování blízké letecké podpory pozemním jednotkám se stalo hlavním úkolem armádního letectva.
Přestože se Mustangy staly hlavními doprovodnými stíhačkami u VIII Fighter Command, P-51 nechyběly na velitelstvích taktického letectva 9. letecké armády. Velitelství taktického letectva XIX brigádního generála O. P. Weylanda zahrnovalo jednu skupinu Mustangů, když 31. července 1944 zahájilo operační činnost na podporu Třetí armády generála George S. Pattona, a další skupiny Mustangů přecházely a odcházely podle toho, jak se měnily operační potřeby. Mustangy se potýkaly s velkou nevýhodou, pokud šlo o útoky v malých výškách. Díky kapalinou chlazeným motorům Merlin byly P-51 zranitelnější vůči pozemní palbě než P-47 s radiálními motory, takže byly často přidělovány ke krycím stíhacím letům nad bojištěm na ochranu před německými letouny.
Thunderbolty byly vybaveny o dva kulomety více než Mustangy a byly tak vhodnější pro útoky na německé obrněnce a další pozemní cíle. Přesto P-51 létaly svůj podíl na pozemních útočných misích a používaly svých šest kulometů ráže 50 mm k ostřelování a odpalování raket a shazování bomb a napalmu. Mustangy osmé letecké armády často přecházely pod řízení deváté letecké armády, zejména během boje o znovuzískání spojenecké iniciativy během německé ofenzívy v Ardenách v zimě 1944-1945.
Červené ocasy Tuskegee Airmen
Skupiny vybavené Mustangy vstoupily do bojů s patnáctou leteckou armádou z italských základen koncem jara 1944, kdy tři skupiny, které létaly na P-40, obdržely P-51. V roce 1944 se Mustangy dostaly do bojů na italských základnách. Také 52. stíhací skupina Dvanácté letecké armády vyměnila Spitfiry za Mustangy. Čtvrtou skupinou patnáctého letectva, která obdržela P-51, byla kontroverzní 332. stíhací skupina, čistě černošská jednotka populárně spojovaná s Tuskegee Airmen, která ještě nedávno létala na P-47. V roce 1944 se P-51 dostaly do výzbroje 15. letecké armády. Piloti skupiny natírali ocasy svých letounů červenou barvou, takže byly snadno identifikovatelné jak pro přítele, tak pro nepřítele. Členové skupiny později prohlašovali, že „nikdy neztratili bombardér“, když létali na doprovodných misích, i když kvalifikace takového tvrzení je poněkud nejasná.
Standardizace P-51
S příchodem a přijetím Mustangů s motory Merlin začalo armádní letectvo připravovat plány na zrušení výroby ostatních typů ve snaze standardizovat údržbu a zásobování. Všichni bojoví velitelé však nebyli Mustangem tak nadšeni jako brigádní generál William Kepner z VIII Fighter Command. Když mu velitelství amerického armádního letectva oznámilo, že letouny P-38 a P-47 jeho velitelství mají být nahrazeny letouny P-51, velitel letectva Dálného východu generálporučík George C. Kenney kategoricky řekl „Ne!“. Na začátku války Kenney řekl generálu Henrymu H. Arnoldovi, že je mu opravdu jedno, jaké letouny dostane ve svém divadle, ale jak válka pokračovala, začal dávat přednost dvoumotorovým P-38.
Kenney velel divadlu, které zahrnovalo velkou vodní plochu, a měl pocit, že druhý motor u P-38 dává jeho pilotům šanci na návrat domů, kterou P-51 nedokázaly nabídnout. Navíc letouny P-38 Páté a Třinácté letecké armády v Tichomoří odváděly od svého bojového debutu na konci roku 1942 docela dobrou práci při sestřelování japonských letounů. V polovině roku 1944 létaly letouny P-38 Dálného východu na mise dlouhé 700 mil, což byly vzdálenosti mnohem větší, než s jakými se setkaly v Evropě. P-38 zůstaly v letectvu Dálného východu stíhacími letouny až do konce války.
Přes počáteční odmítání generála Kenneyho přijmout Mustangy jako náhradu u svých stíhacích perutí veteránů byly některé nově příchozí jednotky vybaveny P-51. V roce 1942 se P-38 dostaly do výzbroje letectva Dálného východu. Počátkem roku 1945 se 460. stíhací peruť připojila k 348. stíhací skupině vybavené P-47 s letouny P-51 a zbytek skupiny začal přecházet na obratnější stíhačky. Prvními Mustangy v jihozápadním Pacifiku byly ve skutečnosti průzkumné letouny F-6D, které začaly operovat koncem roku 1944 u 82. průzkumné perutě.
Mustangy v Pacifiku
Několik dní po vstupu do bojů byl kapitán William Shomo, velitel perutě, na fotografickém letu, když se svým wingmanem narazil na formaci 13 japonských letounů, bombardér a 12 doprovodných stíhaček. Přestože Shomo i jeho wingman, poručík Paul Libscomb, byli nováčky bez bojových zkušeností, podařilo se jim sestřelit bombardér a 10 z jeho doprovodu. Za své činy obdrželi Shomo Medaili cti a Libscomb Záslužný kříž. Další Mustangy operovaly v jihozápadním Pacifiku u 3rd Air Commando Group.
Air Commandos přivezly stíhačky Mustang také do čínsko-barmsko-indického divadla, kde P-51 sehrály významnou roli u 14. letecké armády v posledním roce války. Po počáteční podpoře britských dálkových pozemních operací v Barmě byly Mustangy Air Commando používány především k pozemním útokům, zejména proti japonským letištím a zásobovacím trasám. Air Commando Mustangy však nebyly v CBI první. Obratné stíhačky vstoupily do služby v divadle v polovině roku 1943, kdy 311. bombardovací skupina dorazila se dvěma letkami A-36 a jednou letkou P-51A vybavenou ranými modely Allison. K nim se připojila 8th Photo-Reconnaissance Group, která létala na letounech verze F-6. Mustangy později nahradily letouny Curtiss P-40 ve slavné 23. stíhací skupině, jednotce armádního letectva, která počátkem roku 1942 po vstupu Spojených států do války nahradila americkou dobrovolnickou skupinu známou jako Létající tygři.
V posledních měsících války začalo armádní letectvo také vyčleňovat letouny P-51 do středního Pacifiku, aby zajišťovaly doprovod letounům Boeing B-29 Superfortress, které ze základen na Mariánských ostrovech létaly na dálkové bombardovací mise nad japonské domovské ostrovy. Aby byla zajištěna předsunutá základna pro letouny P-51, vylodila se americká námořní pěchota na Iwo Jimě, ostrově vzdáleném 660 mil jihovýchodně od japonských domovských ostrovů. První mise nad Japonskem se uskutečnila 29. dubna 1945, kdy 108 letounů P-51 doprovázelo letouny B-29. Mustangy měly základnu také na Okinawě, odkud se připojily k dalším americkým stíhačkám a pozemním útočným letounům při přeletech nad Japonskem.
Stále se vyvíjející P-51 Mustang
Jako první zákazník Mustangu pokračovalo britské královské letectvo v používání tohoto typu v různých rolích po celou válku. Po počátečním použití jako průzkumné letouny sloužily Mustangy RAF jako doprovodné stíhací a útočné letouny v Asii i v Evropě a Středomoří. Mustangy sloužily také u Královského australského letectva, Královského kanadského letectva, Letectva Nizozemské východní Indie a Jihoafrického letectva, i když u SAAF byly operačně nasazeny až v posledních týdnech války.
Ironií osudu je, že vlastnost, díky níž se Lockheed P-38 stal oblíbeným stíhacím letounem v jihozápadním Pacifiku, vedla společnost North American k návrhu vývoje dvoumotorové verze Mustangu. North American dotáhl svůj návrh o něco dále než Lockheed a přidal druhý pilot. Twin Mustang, označený americkou armádou jako F-82, v podstatě představoval dva trupy P-51 spojené krátkým křídlem a jedním stabilizátorem, který je spojoval. Výroba byla zahájena počátkem roku 1945, ale do konce války jich bylo vyrobeno pouze 20.
Autor Sam McGowan je také pilot. Žije v texaském Houstonu.
Původně vyšel v roce 2016.
Tento článek Sama McGowana se původně objevil na webu Warfare History Network.
Obrázek: Wikimedia Commons
.