もし、ひとつの飛行機が他のどの飛行機よりも人々の想像力をかき立てたとしたら、それは間違いなく北米のP-51マスタング戦闘機でしょう。
しかし、マスタングに与えられた賞賛の多くは、事実と全く一致していないのである。 この飛行機は本当に優れた戦闘機に成長したのですが、最初からそうだったわけではありません。 マスタングの設計は奇しくもまったくの偶然から生まれたもので、軍事的な必要性よりも企業のプライドから生まれたものであった。 その後の開発もまた、設計というより偶然の産物であった。
北米が自前の戦闘機を作る
アメリカが参戦する前、イギリスの購買委員会はアメリカ製のさまざまな軍用機を発注しており、アリソンエンジンを搭載したカーチス戦闘機はアメリカ軍航空隊からP-40トマホークの名称で指定されていたものである。 カーチス社はイギリスの注文に応えるだけの設備を持たず、ノースアメリカン・エアクラフト社に何機かライセンス生産を依頼した。 しかし、ノースアメリカン社の社長でウェストバージニア出身のジェームズ・S・”ダッチ”・キンデルバーガー氏は、この申し出を快く思ってはいなかった。 彼は、P-40と同じアリソンV-1710エンジンを搭載した全く新しい戦闘機を製造することを提案した。 キンデルバーガーは、アメリカの航空機産業で使用され始めた新しい大量生産方式を活用し、空気力学的に優れた飛行機を製造できると考えていた。 ノースアメリカンは、なんと4ヶ月で試作機を飛ばせるようにすると約束したのです。 ノースアメリカンの経営陣は、カーチス社にP-40の設計データを提供するよう説得し、新戦闘機プロジェクトの予備設計にかかる数ヶ月を短縮することに成功した。 1941年1月に納入を開始し、1941年末までは月産50機を生産することをイギリスに約束した。 機体名は、アメリカ西部に生息する野生のポニーにちなんで「ムスタング」と命名されたが、その理由は不明である。 また、生産期間短縮のため、エンジンはアリソンV-1710のノンターボ型を採用したが、これは高高度性能を低下させることになる。
パワー不足のエンジンが台無しにしたデザイン
最初のマスタングがイギリスに到着すると、イギリス空軍のテストパイロットはすぐにこの新しい戦闘機が非常に機敏で高速であるにもかかわらず、通常吸気のアリソンエンジンのパワーが失われると高度15000フィート以上で性能が低下し始めることを発見している。 その結果、イギリス空軍はそれまで軽量で機動性に優れたウェストランド・ライサンダーを主力機としていた陸軍協力司令部にマスタングを配属することを決定しました。 RAFマスタングの最初の作戦使用は、1942年8月の悲惨なディエップ空襲の支援でした。 米陸軍航空隊が真珠湾攻撃直後に英国製から転用された57機のマスタングを最初に配備したのも、この支援任務でした。 第6世代ジェット戦闘機はどうなるのか
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おそらく、イギリス空軍が協力コマンドでマスタングを使用したことに促されて、アメリカ陸軍はマスタングを急降下爆撃機として適応させることを決定したのでしょう。 当時、陸軍の急降下爆撃機はダグラス・ドーントレスが標準機で、陸軍はこれをA-24と名付けました。
基本設計に急降下ブレーキと1000ポンドまでの爆弾を搭載できるハードポイントを追加して急降下爆撃機に改造し、A-36と名づけられました。 第27爆撃隊と第86爆撃隊（軽）はA-36を装備し、1943年春に北アフリカの戦闘に投入されました。 RAFマスタングも北アフリカで戦闘任務に就いたが、北アフリカでイギリスが使用した主な戦術戦闘機はカーチス・キティホークとホーカー・ハリケーンであった。 第311爆撃隊もA-36を装備し、中国に派遣された。 その後、米軍は急降下爆撃機の価値を過大評価するようになり、300機以上のA-36が製造されましたが、最終的にはすべて戦闘機か軽・中型爆撃機に置き換わりました。
ロールスロイス・マーリンエンジンでマスタングを改造
イギリス空軍は、新型マスタングを協力司令部に配属することを決定し、すでに有名なスーパーマリン・スピットファイアを主力迎撃機として開発を継続することを選択した。 しかし、イギリス空軍のテストパイロットの中には、高高度エンジンを搭載したマスタングなら、ヨーロッパの空で通常行われる高度での空対空戦闘に適していると考える者もいたのである。 しかし、マーリン61の生産はすべてスピットファイアのために行われた。
マーリンの生産を増やすために、ロールスロイスはアメリカのパッカード社と契約し、エンジンのライセンス生産を行った。 高級自動車で有名なパッカード社は、第一次世界大戦中に使用され、1920年代までアメリカ製航空機の動力源となったリバティエンジンを設計・製造していた。 1942年10月、マーリンエンジンを搭載した英国製マスタングが初飛行した。 その1ヵ月後には、パッカード社製のマーリンを搭載したマスタングがアメリカ軍向けに生産され、初飛行しました。 マスタングとスピットファイアを比較すると、北米仕様の方が航続距離が圧倒的に長く、マスタングの高高度性能は大幅に向上していた。 1942年から1943年にかけて、マスタング戦闘機はA-36とRAFの協力型が特に北アフリカで戦闘を行ったが、戦争には参加しなかった。 しかし、ヨーロッパでの出来事は、マスタングを戦争中の最高の連合国戦闘機と呼ばれる飛行機へとさらに発展させることにつながっていました。 1942年の夏までに、アメリカ第8空軍はイギリスの基地からフランスと他の占領国の枢軸国の目標に対して着実に戦略爆撃キャンペーンを展開していた。 1943年初頭、昼間の爆撃作戦はドイツ領空にも拡大された。 当時、第8爆撃機部隊の戦力の大部分を占めていたB-17グループは、ドイツの戦闘機の攻撃で非常に大きな損失を受け始めた。 第8空軍の指導者たちは、自分たちの4発のフライング・フォートレスが正しい名前だと信じて戦争に臨んだが、B-17がドイツ空軍の戦闘機に遭遇し始めると、すぐにそうではないことに気がついたのである。
1943年を通して、ヨーロッパで使用可能な主な護衛戦闘機は、空軍のスピットファイア、アメリカ空軍のロッキードP-38ライトニングとリパブリックP-47サンダーボルトであった。 P-38はベルリンまで行ける航続距離を持っていましたが、P-47はラジアルエンジンのため燃費が悪く、またP-38の機体数も少なかったため、限界がありました。 イギリス軍のP-38は年初にすべて北アフリカに移送され、夏の終わりまで補充されなかったため、スピットファイアが唯一の護衛機となり、4月に最初のP-47が戦地で運用されることになったのです。 P-38がイギリスの空に戻ってきたのは9月になってからでした。
オハイオ州デイトンのライト飛行場にいたアメリカ空軍の技術者たちは、急ぎで大量生産できる適切な護衛戦闘機を探し回り、すぐにマスタングに目をつけたのである。 マーリンエンジンの採用により、マスタングの高高度性能の問題は解決され、重量やバランスなどの制限はあるものの、高い機動性を持つことが確認されていたのだ。 ライト飛行場の空軍技術施設では、マスタングの燃料搭載量を増やし、有効戦闘距離を延ばすための改造に着手した。 8555>
Donald Blakeslee:
Donald Blakeslee: Advocate For Mustangs as Escort Fighters
Ironically, the decision to adopt the Mustang as the primary escort fighter came immediately after the adoption of Merlin engine.これは皮肉なことに、マーリンエンジンの採用が決まったからといって、マスタングを主力戦闘機として採用することが決まったわけではありません。 当初、マーリンエンジンを搭載したP-51Bは、ヨーロッパで地上軍を支援するために編成されていた戦術航空隊に割り当てられていたのである。 ヨーロッパで最初に戦闘を行ったP-51搭載の戦闘機群は、1943年10月にイギリスに到着した第354戦闘機群であり、すぐに新しく編成された第九空軍に配属されたのである。 第9軍はそれまで地中海方面に配属されていましたが、北アフリカでの連合軍の勝利により、1944年半ばの西ヨーロッパ侵攻時に連合軍地上部隊を支援する戦術航空部隊としてイギリスに転属されました。
1943年11月、第4戦闘航空群副司令官でヨーロッパで最も経験豊富なアメリカ人戦闘機パイロットの一人、ドナルド・ブレークスリー中佐が第354戦闘航空群に派遣される。 ブレイクスリーは元RAFイーグル隊のスピットファイアパイロットで、サンダーボルトに搭乗していたこともあり、P-47への愛着がないことは周知の事実であった。 彼が354戦闘団への配属を画策したのか、それとも同団のP-51Bを評価するために選ばれたのかは不明だが、この高機動機に対する彼の熱意はいかばかりであったろうか。 新型P-51の主な利点は、当時主要な護衛戦闘機であったラジアルエンジンのP-47と比較して、マーリンエンジンの燃料消費量が少ないことでした。 英国に最初に到着したマスタングは184ガロンの主翼タンクしか装備していなかったが、マーリンエンジンの燃料消費量の減少により、同様の装備を持つP-47よりも航続距離が大幅に伸びた。 さらに胴体タンクに85ガロン、主翼下のハードポイントに75ガロンのドロップタンクを2つ搭載すれば150ガロンの追加搭載が可能であることが計画されていた。 ブレイクスリーはマスタングが長距離護衛の問題に対する解決策であると考えていたが、マスタングはすべて第九空軍に送られる予定だった。 北アフリカやニューギニアでの経験から、航空戦力は後に「戦力増強剤」として知られるようになるもので、領土を獲得するという古くからの努力において地上軍司令官を助けることができる要素であることが判明していました
第九空軍は戦術部隊として、劇場司令官の支援を主要任務としており、戦闘爆撃機や軽・中爆撃機を増強して地上軍を支援するという大規模な取り組みが行われていたのです。 フランスに部隊が上陸すると、ヨーロッパでの戦争はそれまでのドイツ空軍との航空戦から地上戦に変わり、最終的にはベルリンの占領とドイツの敗北が目標になる。 このとき軍政が頭をもたげたのが、ブレイクスリーと第8戦闘機司令部のリーダーがマスタングを第8空軍に移管させるための工作を始めたことである。 第8空軍の任務は戦略爆撃であり、この任務を成功させるためにはドイツ奥地の目標に爆撃機とともに向かい、高高度で戦える長距離護衛戦闘機が重要であることを認識していたのである。 当時、西ヨーロッパの大部分はまだドイツの手中にあり、戦略目標への空爆はまだ空軍の主要任務と見なされていたのだ。 そして第8戦闘航空団のほぼすべての飛行隊に新型マスタングを装備する準備が開始された。 一方、IX戦闘機隊のP-51（およびその他の戦闘機）は第8空軍の作戦統制下に置かれ、護衛の役割で飛行していた。 3つのP-51グループが第九に行く予定だったが、妥協の結果、最近到着した第358戦闘機グループとそのP-47を第九空軍に移す代わりに、このうちの1つのグループを第八に割り当てることになった。 第8戦闘航空団はムスタングを装備した第357戦闘航空団を受領し、P-47とP-38の全グループをムスタングに転換する計画を立て始めたのだ。 第56戦闘航空群は、狼の群れのようにドイツ軍を狩るという評判からウルフパックとあだ名され、ヨーロッパ戦線で最も高い得点をあげたアメリカ軍戦闘機隊であった。 第56軍は空中で674機、地上で311機の敵機を撃墜し、終戦を迎えた。 対照的に、ブレイクスリーの第4戦闘機群は、P-51に転換した最初の第8グループであり、ヨーロッパにおけるアメリカの戦闘機群の中で最も長く戦闘に参加し、583の空対空キルと469のストラフリング・クレームで戦争を終了した。
P-51に移行する前にスピットファイアとP-47を使用していた第4群は、破壊された航空機の総数が若干多かったものの、P-47を装備した第56群は空対空殺傷数がほぼ100多かったとされています。 よく言われるように、素晴らしいP-51が「優れた」戦闘機であったというのは、この程度のことなのだ。 しかし、3番目に高いスコアを記録したグループは、マスタングのみを使用していた。 第357戦闘航空群は第8戦闘航空団で最初のP-51グループであった。
Did the P-51 Winied Air Superiority Over Europe?
多くの作家は、ヨーロッパ上空で連合軍の制空権を獲得したのは護衛戦闘機としてのマスタングの登場だったという命題を誤って提唱している。 実際はそうではありませんでした。 P-51の利点は、後期型がP-47よりもドイツ奥地まで行ける航続距離を持つことだったが、航続距離の長いマスタングがイギリスに登場したのは1944年春半ばのことであった。 この頃、ドイツ空軍はすでに様々な要因でその効果を失い始めていた。 特に、石油資源の豊富なバルカン半島へのソ連軍の進出により、東ヨーロッパの製油所からの石油の供給が途絶えたことや、鉄道や橋などの交通機関に対する航空作戦が行われたことが大きな要因であった。 ヨーロッパで使用された最初の米軍マスタングには燃料タンクがなかったため、後のモデルにはドイツ奥地まで行くための航続距離が与えられなかったのだ
ドイツ空軍の衰退には別の理由もあった。 1942年から1943年にかけて、ドイツの戦闘機パイロットは連合軍の戦闘機の有効射程のすぐ外側で待機し、護衛機が燃料の限界に達して引き返すとすぐに爆撃機を追いかけるという方法で、連合軍の戦闘機をほとんど寄せ付けないようにした。 1944年の春になると、第8戦闘機司令部は適切な外部燃料タンクを追加することによってP-38とP-47の航続距離を大幅に伸ばすことに成功し、護衛は爆撃機とともにドイツ領内のより深いところまで行くことができるようになった。 実際、双発のP-38はベルリンまで随伴することができた。 航続距離の伸びた戦闘機は、第8戦闘機隊から甲板に降下してドイツ空軍の飛行場を攻撃し、空だけでなく地上でもドイツ戦闘機を撃破することを許可された。 P-51がヨーロッパで大量に使用できるようになる頃には、連合軍はすでに制空権を獲得していたのである。 85ガロンの内部燃料タンクが追加されたとき、テストパイロットは満タンが戦闘機操縦に影響を与えることを発見した。 航続距離の伸びを利用するため、VIII戦闘機司令部は戦闘が起こりそうな地域に到着したときにタンクが35ガロンを超えないよう燃料を補給することを余儀なくされた。 外部タンクは抗力の原因となり、通常は最初に燃やして落とすため、安定性の問題はマスタングの有効射程を減少させた。 安定性の問題はマスタングの唯一の問題ではなかった。 P-51がヨーロッパ戦線に到着すると、P-47は戦闘爆撃機の役割に専念し、マスタングは護衛の役割に専念したと一般に考えられている。 しかし、そうではありません。 マスタングの登場により、第8戦闘航空団は、より経験豊富なP-47グループにドイツ空軍の戦闘機が爆撃機の流れにぶつかる可能性が高い地域を巡回させ、足の長いP-38とP-51は目標まで一気に行くという戦略を採用したのである。
地上攻撃機としてのムスタング
ムスタングは、特にドイツ空軍の戦闘機隊がガソリンとオイル不足のために事実上地上待機となった後、戦闘爆撃機としても使用された。 サンダーボルトとライトニングは、1944年後半にほとんどのVIII戦闘機司令部の飛行隊でマスタングに取って代わられるまで、護衛任務の飛行を続けた。 しかし、マスタングがより多く利用できるようになったため、転換が行われたのは比較的戦争の後半になってからであった。 サンダーボルトとライトニングは1944年半ばまでヨーロッパでの主要な護衛戦闘機であり続けた。 皮肉なことに、マスタングがヨーロッパの空に大量に現れ始めたのとほぼ同時に、地上部隊への近接航空支援が陸軍航空隊の主要任務となり、航空戦は下火になった。
第8戦闘軍でマスタングが主要護衛戦闘機になった一方で、第9空軍の戦術航空コマンドにP-51がないわけではなかった。 O.P.ウェイランド准将の第IX戦術航空団は1944年7月31日にジョージ・S・パットン第3軍を支援するためマスタングの1グループが運用され、他のマスタンググループも作戦ニーズの変化に応じて出入りを繰り返した。 マスタングは、低空攻撃に関しては大きな欠点があった。 液冷マーリンエンジンを搭載したP-51は、ラジアルエンジンを搭載したP-47よりも対地攻撃に弱く、ドイツ機から守るために戦場上空で戦闘機の援護飛行をすることが多かった。 それでもP-51は6門の50口径機関銃で機銃掃射、ロケット弾発射、爆弾やナパーム投下を行い、地上攻撃任務の一翼を担った。 特に1944-1945年冬のドイツ軍のアルデンヌ攻勢で連合軍の主導権を取り戻す戦いで、第8空軍のマスタングはしばしば第9空軍の指揮下に移った。
タスキギーエアメンの赤い尾
1944年晩春、イタリアの基地から第15空軍の戦闘に入ったマスタング装備のグループは、それまでP-40に乗っていた三つのグループがP-51を受け取った。 第12空軍の第52戦闘機群もスピットファイアからマスタングに換装。 P-51を受領した4つ目の第15空軍のグループは、タスキーギエアマンに関連する人気の高い黒人部隊で、最近までP-47を飛行させていた、論争の的になった第332戦闘機グループであった。 第332戦闘航空群では、パイロットが機体の尾翼を赤く塗ることで、敵味方の区別がつきやすくなっていた。
P-51の標準化
マーリン搭載のマスタングが登場し受け入れられると、陸軍航空隊は整備と補給の標準化のために他の型の生産中止を計画しはじめた。 しかし、第8戦闘機司令部のウィリアム・ケプナー准将ほど、すべての戦闘指揮官がマスタングに熱中していたわけではありません。 極東空軍司令官ジョージ・C・ケニー中将は、アメリカ陸軍航空本部から自分の司令部のP-38とP-47がP-51に置き換えられる予定であることを知らされたとき、「ノー！」ときっぱりと言ったのである。 戦争初期、ケニーはヘンリー・H・アーノルド将軍に「自分の担当する戦場ではどんな飛行機でも構わない」と語っていたが、戦争が進むにつれ、彼は双発のP-38を好むようになった。 さらに、太平洋戦争中の第五空軍と第十三空軍のP-38は、1942年末のデビュー以来、日本軍機の撃墜にかなりの成果をあげていた。 1944年半ばには、極東空軍のP-38は700マイルというヨーロッパとは比較にならないほどの長距離を飛行するようになっていた。
ケニー将軍は当初、ベテラン戦闘機隊の代替機としてマスタングを受け入れることを拒否していたが、新たに到着した部隊の中にはP-51を装備していたものもあった。 1945年初頭、第460戦闘飛行隊はP-47を装備する第348戦闘飛行隊にP-51を加え、残りの飛行隊もより機動性の高い戦闘機への移行を開始した。
Mustangs in the Pacific
戦闘に入って数日後、飛行隊長のウィリアム・ショモ大尉は撮影飛行中、爆撃機1機と護衛の戦闘機12機の計13機の日本機編隊と遭遇する。 ショモと僚機のポール・リブスコム中尉はともに戦闘経験のない新米だったが、爆撃機とその護衛機10機を撃墜することに成功した。 その功績により、ショモは名誉勲章を、リブスコムは殊勲十字章を受章した。
航空団はまた、マスタング戦闘機を中国-ビルマ-インド戦線に持ち込み、P-51は戦争末期に第14航空軍で主要な役割を果たしました。 当初はビルマでのイギリスの長距離地上作戦を支援した後、エアコマンドー・マスタングは主に地上攻撃、特に日本軍の飛行場や補給路に対する攻撃に使用されました。 しかし、エアコマンドー・マスタングはCBIで最初に登場したわけではない。 この俊敏な戦闘機は1943年半ばに第311爆撃グループがA-36の2個飛行隊とアリソン装備の初期型P-51Aの1個飛行隊を伴って戦地に到着したときに就役した。 さらに第8写真偵察グループも加わり、F-6仕様の飛行機を飛ばした。
戦争末期には、陸軍航空隊はマリアナ諸島の基地から日本本土への長距離爆撃を行うボーイングB-29スーパーフォートレスの護衛のため、カーチスP-40に代わって第23戦闘航空団にもP-51を配備するようになった。 P-51の前線基地を確保するため、米海兵隊は日本本土の南東660マイルにある硫黄島に上陸した。 日本上空での最初のミッションは1945年4月29日、108機のP-51がB-29をエスコートする形で行われた。
進化し続けるP-51マスタング
マスタングの最初の顧客として、イギリス空軍は戦争中、このタイプをさまざまな役割で使用し続けた。 偵察機として使われた後、アジア、ヨーロッパ、地中海で護衛戦闘機や対地攻撃機として活躍。
皮肉なことに、ロッキードP-38を南西太平洋で好んで使用したことから、ノースアメリカンはマスタングの双発版の開発を提案することになった。 ノースアメリカンはロッキードより少し進んだ設計を行い、2人目のパイロットを追加したのです。 基本的にはP-51の胴体2本を短翼とシングルスタビライザーで結合したもので、米軍ではF-82と命名された。 1945年初頭から生産が開始されたが、終戦までにわずか20機しか生産されなかった
著者のSam McGowan氏は、パイロットでもある。 テキサス州ヒューストン地区在住。
原文：2016年掲載。
このSam McGowanの記事は、もともとWarfare History Networkに掲載された。
Image: ウィキメディア・コモンズ