Minimální mzda stanovuje hranici výdělku, pod kterou naše společnost nechce nechat rodiny sklouznout, přesto však nedokáže přiblížit základní výdaje rodin v roce 2017. Analýza životního minima, která shromažďuje geograficky specifické údaje o výdajích na jídlo, péči o děti, zdravotní péči, bydlení, dopravu a další základní potřeby, zjistila, že:
Životní minimum ve Spojených státech v roce 2017 činí 16,07 USD na hodinu před zdaněním pro čtyřčlennou rodinu (dva pracující dospělí, dvě děti), zatímco v roce 2016 to bylo 15,84 USD.
Minimální mzda nezajišťuje životní minimum pro většinu amerických rodin. Typická čtyřčlenná rodina (dva pracující dospělí, dvě děti) musí pracovat téměř na čtyři plné úvazky za minimální mzdu (76hodinový pracovní týden na jednoho pracujícího dospělého), aby si vydělala na životní minimum. Rodiny s jedním rodičem musí pracovat téměř dvakrát více než rodiny se dvěma pracujícími dospělými, aby si vydělaly na životní minimum. Matka samoživitelka se dvěma dětmi, která pobírá federální minimální mzdu 7,25 dolaru za hodinu, musí pracovat 138 hodin týdně, což téměř odpovídá práci 24 hodin denně po dobu 6 dnů, aby si vydělala na životní minimum.
Státy si minimální mzdu stanovují samy. Minimální mzda v žádném státě nepokrývá životní náklady na základě odhadů nástroje životního minima. Pro rodiny se dvěma dospělými a dvěma dětmi pokrývá minimální mzda v nejlepším případě 64,6 % životního minima ve Washingtonu a v nejhorším případě 41,6 % ve Virginii. To znamená, že rodiny, které vydělávají mezi hranicí chudoby (24 793 USD pro dva pracující dospělé, dvě děti v průměru v roce 2017) a životním minimem (66 842 USD) v průměru pro dva pracující dospělé, dvě děti za rok před zdaněním), často nedosahují příjmu a pomoci, kterou potřebují k uspokojení svých základních potřeb.
Pro rodiny s dětmi převyšují náklady na péči o děti a bydlení všechny ostatní výdaje. V průměru v každém státě utratí typická čtyřčlenná rodina (dva pracující dospělí, dvě děti) 21,0 % svého příjmu po zdanění za bydlení a dalších 20,2 % za péči o děti. Tváří v tvář kompromisům musí druhý pracující dospělý vydělávat v průměru alespoň 11 443 USD, aby pokryl náklady na péči o děti a další zvýšené výdaje, aby se mu vyplatilo nastoupit do zaměstnání.
Životní minimum se liší podle životních nákladů a daní v místě, kde rodiny žijí. Čtyřčlenné rodiny (se dvěma pracujícími dospělými a dvěma dětmi) na severu (72 210 USD) a západě (69 787 USD) mají vyšší průměrné životní minimum před zdaněním než na jihu (63 955 USD) a středozápadě (63 715 USD). V rámci regionu jsou největší rozdíly mezi jižními státy, kde se životní minimum pohybuje od 55 240 USD v Mississippi po 75 666 USD v Marylandu.
Ve většině metropolitních oblastí, kde se ekonomika a pracovní místa v USA stále více koncentrují, je životní minimum vyšší než celostátní medián. V souladu s celkovými regionálními rozdíly mají ze 100 nejlidnatějších metropolitních oblastí nejvyšší životní minimum pro typickou čtyřčlennou rodinu před zdaněním San Jose (87 777 USD), New York City (89 248 USD) a San Francisco (92 139 USD).