Frage: „Was ist Sozialethik?“
Antwort: Sozialethik ist die Sammlung von Werten und Verhaltensweisen einer bestimmten Kultur oder Volksgruppe. Die Sozialethik ist von Kultur zu Kultur sehr unterschiedlich, aber in den meisten Fällen spiegelt die Sozialethik zivilisierter Gesellschaften die moralischen Normen wider, die in den Zehn Geboten (Exodus 20:1-17) enthalten sind. Die meisten zivilisierten Kulturen erkennen zum Beispiel an, dass Mord, Diebstahl und die Aneignung der Frau eines anderen Mannes moralisch verwerflich sind, während Mut, Großzügigkeit und Freundlichkeit lobenswert sind. Einige Wissenschaftler verweisen auf diese Universalität der inhärenten moralischen Werte als Beweis dafür, dass die Menschheit nach Gottes Bild geschaffen wurde (1. Mose 1,27). Sein Moralkodex ist in unsere DNA eingeprägt.
Die religiösen Überzeugungen einer Kultur spielen eine große Rolle bei der Gestaltung ihrer Sozialethik. In Gesellschaften, in denen jüdisch-christliche Werte einflussreich waren, ist die Sozialethik im Allgemeinen höher. In Ländern, in denen das Christentum eine Rolle gespielt hat, werden beispielsweise Frauen im Allgemeinen besser behandelt und haben mehr Rechte. Dem menschlichen Leben wird ein höherer Wert beigemessen, und für Arme und Behinderte wird gesorgt, anstatt sie auszugrenzen, wie es in einigen Kulturen der Fall ist. Vergleicht man Kulturen mit christlichem Einfluss mit solchen ohne christliche Präsenz, so zeigt sich ein gewaltiger Unterschied in der Wertschätzung von Bildung, Wohltätigkeit und individueller Freiheit.
Als Gott ein Volk für sich selbst schuf, musste er dessen Sozialethik neu definieren. Die Israeliten hatten unmoralische und zerstörerische Praktiken von den heidnischen Völkern um sie herum übernommen. Ein Großteil des alttestamentlichen Gesetzes wurde gegeben, um die Bosheit zu bekämpfen, für die Gott Generationen zuvor die Sintflut geschickt hatte (1. Mose 6,5-7). Abrahams Nachkommen hatten während ihres Aufenthalts in Ägypten eine gottlose Sozialmoral angenommen, und als Gott sie befreite, warnte er sie mit den Worten: „Ihr sollt nicht tun, was sie in Ägypten tun, wo ihr gewohnt habt, und ihr sollt nicht tun, was sie im Land Kanaan tun, wohin ich euch bringe. Ihr sollt nicht nach ihren Gebräuchen leben“ (Levitikus 18,3; vgl. 20,23; Deuteronomium 6,14). Gott verlangte von seinem Volk eine neue Sozialethik.
Christen sind aufgerufen, in Frieden mit unseren Kulturen zu leben, soweit dies möglich ist, ohne Gottes Maßstäbe zu verletzen (Römer 12,18; Apostelgeschichte 5,29). Wenn die Sozialethik unserer Gemeinschaften den moralischen Gesetzen Gottes folgt, steht es uns frei, sie zu übernehmen. Aber oft stehen sie im Widerspruch zueinander. Ein unverheiratetes Paar, das zusammenlebt, als wäre es verheiratet, stand beispielsweise früher im Widerspruch zur Sozialethik der Vereinigten Staaten. Heute jedoch wird eine solche Unmoral gefeiert und sogar erwartet. Nur weil sich die Sozialethik einer Kultur geändert hat, wird eine falsche Handlung nicht richtig. Es gibt Zeiten, in denen wir uns weigern müssen, den Hinweisen der Welt zu folgen, und Christus folgen müssen. Die Sozialethik kann Gottes Ethik nicht übertrumpfen.
Die Sozialethik einer Gesellschaft kann nicht unsere letzte Richtschnur sein. Paulus schrieb an Titus, der auf der Insel Kreta diente: „Einer der kretischen Propheten hat es gesagt: ‚Kreter sind immer Lügner, böse Rohlinge, faule Fresser.‘ Dieser Spruch ist wahr. Deshalb weise sie scharf zurecht, damit sie im Glauben gefestigt werden“ (Titus 1,12-13). Zunächst zeigt Paulus die soziale Ethik der Kreter auf: Lügen, schlechtes Benehmen und Faulheit wurden als normal angesehen. Dann fordert er Titus auf, solches Verhalten scharf zu rügen. Die soziale Ethik Kretas war mit einem gesunden Glauben unvereinbar.
Gläubige sollen eine biblische Ethik haben. Wir sollen nicht die Welt oder das System der Welt lieben (1. Johannes 2,15-16); unser Schatz ist im Himmel (Matthäus 6,20). Die Akzeptanz der Gesellschaft, der wir angehören, darf niemals unser höchstes Ziel sein. Wo die gesellschaftliche Ethik gegen Gottes Wort verstößt, richten wir uns nach der Bibel.
Diese Welt ist nicht unsere Heimat. Wir sind Bürger eines anderen Reiches, hier im Auftrag unseres Vaters, des Königs (2. Korinther 5,20). Solange wir hier leben, sollten wir alles tun, was möglich ist, um die ethischen Grundsätze der Region, in der wir leben, zu ehren, wenn das nötig ist, um andere mit dem Evangelium zu erreichen. Korinther 9,19-23 ist Paulus‘ Anleitung, wie wir uns gemäß der sozialen Ethik der Menschen, die wir erreichen wollen, verhalten sollen: „Obwohl ich frei bin und niemandem gehöre, habe ich mich allen zum Sklaven gemacht, um so viele wie möglich zu gewinnen. Den Juden gegenüber bin ich wie ein Jude geworden, um die Juden zu gewinnen. Denen, die unter dem Gesetz sind, bin ich wie einer geworden, der unter dem Gesetz ist (obwohl ich selbst nicht unter dem Gesetz bin), um die zu gewinnen, die unter dem Gesetz sind. Denen, die nicht unter dem Gesetz sind, bin ich wie einer geworden, der nicht unter dem Gesetz ist (obwohl ich nicht frei von Gottes Gesetz bin, sondern unter dem Gesetz Christi stehe), damit ich die gewinne, die nicht unter dem Gesetz sind. Für die Schwachen bin ich schwach geworden, um die Schwachen zu gewinnen. Ich bin allen Menschen alles geworden, damit ich mit allen Mitteln einige retten kann. Das alles tue ich um des Evangeliums willen, damit ich an seinem Segen teilhabe.“ Für den Christen muss die Sozialethik Gottes immer unsere Richtschnur sein.