I kölvattnet av bombdådet i Oslo och skottlossningen på ön Utoya i Norge har strålkastarljuset riktats mot den erkände gärningsmannen Anders Behring Breivik. Vad drev den norske medborgaren med högerextrema åsikter till dessa massmord? Även om ett av terroristens drivkrafter var en anti-immigrant känsla, dödade han också norska landsmän som tillhörde hans egen etniska grupp.
Varför utvecklar människor den här typen av fördomar, och vad gör att de ibland bryter ut i våld? Scientific American talade med Steven Neuberg, professor i psykologi vid Arizona State University i Tempe, om psykologin bakom invandrarfientliga fördomar.
Hur skulle du definiera fördomar i psykologiska termer?
Fördomar definieras traditionellt inom socialpsykologin som en negativ känsla mot en viss grupp och dess medlemmar. Det visar sig dock att det finns olika typer av fördomar och olika fördomar mot olika grupper – och dessa fördomar har mycket olika känslomässiga komponenter. Till exempel kännetecknas fördomarna mot vissa grupper av äckel, andra av ilska, ytterligare andra av rädsla.
Vad ligger bakom fördomar mot utlänningar?
Vi är mycket beroende av människor i våra egna grupper. Faktum är att man skulle kunna hävda att vår mycket ultrasociala, ömsesidigt beroende form av gruppliv kan vara den viktigaste anpassningen hos människan. Människor tenderar att vara engagerade i medlemmarna i sina grupper, att ha en kontinuerlig historia av rättvisa utbyten och ömsesidiga relationer, att behandla varandra någorlunda väl, att skapa och följa en uppsättning överenskomna normer och på så sätt bygga upp ett förtroende. Utomstående kommer inte att ha samma uppbyggda investering i oss eller vår grupp. På grund av detta tenderar vi att tro att människor som är främmande för oss är mer benägna att utgöra vissa typer av hot: Vi tror att de kan vara mer intresserade av att ta våra resurser, mer benägna att lura oss i utbyten, att bryta mot våra normer och värderingar, att ta mer än sin rättmätiga andel och liknande. Dessa uppfattningar om hot är kopplade till negativa känslor som ilska och moralisk avsky som bidrar till invandrarfientliga fördomar.
Min kollega Mark Schaller vid University of British Columbia har utforskat ytterligare ett hot som människor sannolikt ser hos utlänningar: Människor som kommer från avlägsna platser, som lever i något annorlunda ekologier, bär på olika patogener i sina kroppar – patogener som deras immunsystem har haft möjlighet att anpassa sig till, men som våra inte har haft. Schallers arbete visar att människor som uppfattas som främmande – kanske för att de ser annorlunda ut än oss, talar andra språk, äter annan mat – automatiskt aktiverar uppfattningar om sjukdomshot. Och grupper som uppfattas utgöra sjukdomshot aktiverar fördomar som kännetecknas av fysiskt äckel.
Den påstådda attentatsmannen i Norge, Anders Behring Breivik, hade starka invandrarfientliga fördomar. Vad kände han?
Jag kan inte säga exakt vad han tänkte, men som jag nämnde aktiverar främmande grupper som kommer in i det egna samhället – invandrare – uppfattningar om ett brett spektrum av hot och framkallar åtföljande negativa känslor som ilska, avsky och rädsla, vilket ökar sannolikheten för diskriminering. Om de upplevda hoten och känslorna är tillräckligt starka kan en individ tro att han måste befria sitt land från dem som utgör dem. Dessutom bidrar ilska och äckel tillsammans till känslor av förakt, som vi känner mot andra som vi anser vara ”mindre” än oss själva, och som kan tjäna till att motivera extrema handlingar.
Det är användbart att notera ett par saker här. För det första, eftersom invandrare uppfattas utgöra flera olika typer av hot, är det troligt att de kommer att vara mottagare av särskilt skadliga fördomar och diskrimineringshandlingar. För det andra är sådana reaktioner på invandrare inget nytt – och vi kan titta inte bara på dagens invandrarfientliga stämningar i hela världen, utan också på vår egen historia i USA. Oavsett om det var italienare eller irländare, polacker, judar, tyskar, kineser eller vem som helst, så uppfattades var och en av dessa grupper till en början som ett stort antal hot och framkallade följaktligen starka fördomar. Det var först när människor började se dessa grupper som icke hotfulla, vanligtvis när de ansågs anta ”amerikanska” normer, som de uppfattades som amerikaner.
Med tanke på hans fördomar mot invandrare, varför riktade Breivik in sig på etniska norrmän, sitt eget folk?
Jag har inte läst hans skrifter, men jag antar att han gav sig på medlemmar av sin grupp som han såg som ansvariga för att invandrarhotet kunde existera. Jag tror att han såg de liberala politikerna och den statliga byråkratin – som han uppfattade som stödjande muslimsk invandring, kulturell mångfald och allmän tolerans – som ett svek mot det norska folket. Han angrep faktiskt den liberala politiska klassen: Bomben utlöstes i ett regeringscentrum och skjutningarna ägde rum på ett läger för tonåringar som utbildades i liberal politik. För Breivik kan dessa människor ha varit förrädare eftersom de enligt honom tillät invandrade muslimer att förvanska och förorena hans land. Människor som ses som förrädare är allmänt föraktade och stigmatiserade. Med tanke på hur mycket människor, som sociala djur, investerar i och är beroende av sina grupper, ses förräderi mot den egna gruppen som något av det värsta man kan göra. Min gissning är att Breivik såg den liberala politiken i sitt land som ett förräderi mot sitt folk, och därför attackerade han denna politik och de som var engagerade i den.
Vad får någon som Breivik att bryta ihop och bestämma sig för att använda våld?
Det är normalt att människor överuppfattar hot; vårt sinne är konstruerat för att fela i den riktningen. Det är också normalt att människor, när de konfronteras med den typ av hot som vi har diskuterat, upplever känslor som ilska, avsky och rädsla. Men bara för att vi stereotyperar grupper som utgör vissa hot, och har vissa fördomar mot dem, betyder inte att vi agerar utifrån dessa stereotyper och fördomar på extrema sätt. Det är helt enkelt inte vettigt att göra det, och det normala sinnet väger vanligtvis konsekvenserna av att ägna sig åt sådana planerade, extrema handlingar. Jag misstänker att Breivik, och andra extremister som han, har en mycket lägre tröskel för att uppfatta andra som hot och kanske också en mycket intensivare känslomässig reaktion på dessa uppfattningar. För en person som han kan dessutom möjligheten att dyka djupt ner i likasinnade medier, på webben eller på annat sätt, och att tillbringa tid med likasinnade andra, avsevärt förstärka hans känsla av hot och hans övertygelse om att något måste göras åt det. Liksom för de flesta sällsynta, extrema beteenden krävs det en perfekt storm – en psykologisk disposition som formas av gener och miljö, i samspel med aktuella erfarenheter, omständigheter och möjligheter.
Vad kan vi göra för att bekämpa den här typen av fördomar?
Fördomar mot nya invandrargrupper är en naturlig aspekt av vår psykologi. Det som är naturligt är dock inte alltid bra, och vi kan försöka minska benägenheten till de fördomar som vi anser vara moraliskt problematiska. Genom historien har invandrargrupper som en gång var stigmatiserade mycket ofta slutat med att bli accepterade i samhället, eftersom människor börjar förstå att de faktiskt inte utgör de hot som man en gång trodde att de utgjorde. Det underlättar när invandrargrupper börjar anta de normer och sedvänjor som gäller i deras nya hem, och minskningen av hotuppfattningarna främjas när människor börjar bilda vänskapsband över gruppgränserna.
Hur hjälper vänskapsband?
Vänskapsband innebär att man interagerar beroende av varandra – man delar med sig, turas om, avslöjar sig själv och liknande – och sådana handlingar avslöjar att många av de hot som man ursprungligen förväntade sig att det skulle finnas kanske inte finns där i slutändan. Med vänskap följer också en känsla av ”vi”, en känsla av att personen är som jag och att vi delar något viktigt och kan lita på dem. Att ha en nära vän som är medlem i en annan grupp ger då en modell för att gruppen kanske faktiskt inte är så hotfull som man först trodde. När medlemmar i grupper kommer att interagera mer med varandra ökar sannolikheten att de bildar vänskapsband, och detta kommer att påskynda minskningen av fördomar.
Kan vi förhindra att fördomar omvandlas till våld?
Jag är inte särskilt säker på att vi någonsin kommer att kunna eliminera den typ av sällsynta våldshandlingar som vi såg i Norge. Jag är dock något mer optimistisk om att vi kommer att kunna utveckla beteendemässiga och politiska ”tekniker” för att minska, eller åtminstone hantera, de mer typiska fördomar mellan grupper som kännetecknar hela vår vardag.