No rescaldo do bombardeio em Oslo e do tiroteio na ilha de Utoya, na Noruega, os holofotes se concentraram no perpetrador confesso Anders Behring Breivik. O que levou o cidadão norueguês com opiniões extremistas de direita a estes assassinatos em massa? Embora um dos motivos de motivação do terrorista fosse o sentimento anti-imigrante, ele também matou companheiros noruegueses pertencentes ao seu próprio grupo étnico.
Por que os seres humanos desenvolvem este tipo de preconceito, e o que faz com que às vezes ele irrompa em violência? Scientific American falou com Steven Neuberg, um professor de psicologia da Universidade Estadual do Arizona em Tempe, sobre a psicologia do preconceito anti-imigrante.
>Como você definiria preconceito em termos psicológicos?
O preconceito é tradicionalmente definido na psicologia social como um sentimento negativo em relação a um determinado grupo e aos seus membros. Acontece, porém, que existem diferentes tipos de preconceitos e diferentes preconceitos para com diferentes grupos – e estes preconceitos têm componentes emocionais muito diferentes para eles. Por exemplo, em relação a alguns grupos, o preconceito é caracterizado pelo desgosto, outros pela raiva, outros ainda pelo medo.
O que subjaz ao preconceito contra os estrangeiros?
Somos altamente dependentes das pessoas dos nossos próprios grupos. Na verdade, pode-se argumentar que nossa forma altamente ultra-social e interdependente de vida em grupo pode ser a mais importante adaptação humana. As pessoas tendem a investir em membros de seus grupos, a ter histórias contínuas de trocas justas e relações recíprocas, a tratar uns aos outros razoavelmente bem, a criar e seguir um conjunto de normas acordadas, e assim construir confiança. As pessoas de fora não terão esse mesmo investimento acumulado em nós ou no nosso grupo. Por causa disso, tendemos a acreditar que as pessoas que são estranhas a nós são mais propensas a representar certos tipos de ameaças: Acreditamos que elas podem estar mais interessadas em tirar-nos os nossos recursos, mais susceptíveis de nos enganar em trocas, de violar as nossas normas e valores, de tomar mais do que a sua quota-parte, e coisas do género. Essas percepções de ameaças estão ligadas a emoções negativas como raiva e repugnância moral que contribuem para os preconceitos anti-imigrantes.
O meu colega Mark Schaller da Universidade de British Columbia explorou uma ameaça adicional que as pessoas provavelmente verão nos estrangeiros: Pessoas que vêm de lugares distantes, que vivem em ecologias um pouco diferentes, carregam diferentes patógenos dentro dos seus corpos – patógenos aos quais o seu sistema imunológico teve a oportunidade de se adaptar, mas aos quais o nosso não teve. O trabalho de Schaller mostra que as pessoas percebidas como sendo estrangeiras – talvez porque parecem diferentes de nós, falam línguas diferentes, comem alimentos diferentes – ativam automaticamente a percepção da ameaça da doença. E grupos que são percebidos como ameaças de doença ativam preconceitos caracterizados por repugnância física.
O suposto atacante na Noruega, Anders Behring Breivik, tinha fortes preconceitos anti-imigrantes. O que ele estava sentindo?
Não posso dizer exatamente o que ele estava pensando, mas como mencionei, grupos estrangeiros que entram na própria sociedade – os imigrantes – ativam percepções de uma ampla gama de ameaças e provocam emoções negativas como raiva, repugnância e medo, o que aumenta a probabilidade de discriminação. Se as ameaças e emoções percebidas forem suficientemente fortes, um indivíduo pode acreditar que precisa livrar o seu país daqueles que as representam. Além disso, a raiva e o desgosto, juntos, contribuem para sentimentos de desprezo, que sentimos pelos outros que acreditamos serem “menos” que nós, e podem servir para motivar ações extremas.
É útil notar algumas coisas aqui. Em primeiro lugar, porque os imigrantes são percebidos como representando múltiplos tipos de ameaças, é provável que estejam no fim de receber preconceitos e atos de discriminação especialmente perniciosos. Segundo, tais reações aos imigrantes não são novidade – e podemos olhar não apenas para os sentimentos anti-imigrantes atuais em todo o mundo, mas também para a nossa própria história nos EUA. Se foram italianos ou irlandeses, poloneses, judeus, alemães, chineses ou quem quer que seja, cada um desses grupos foi inicialmente percebido como representando uma ampla gama de ameaças e, consequentemente, evocou poderosos preconceitos. Foi apenas uma vez que as pessoas vieram a ver esses grupos como não ameaçadores, geralmente como foram vistos a adotar normas “americanas”, que eles foram percebidos como americanos.
Dado seu preconceito contra os imigrantes, por que Breivik tinha como alvo noruegueses de etnia, seu próprio povo?
Não li seus escritos, mas suponho que ele estava indo atrás de membros de seu grupo que ele via como responsáveis por permitir que a ameaça imigrante existisse. Eu acho que ele viu os políticos liberais e a burocracia do governo – que ele percebeu como apoiando a imigração muçulmana, a diversidade cultural e a tolerância geral – como traindo o povo norueguês. Na verdade, ele atacou a classe política liberal: A bomba foi detonada num centro governamental e os tiroteios tiveram lugar num acampamento para adolescentes educados em política liberal. Para Breivik, essas pessoas podem ter sido traidores porque, em sua opinião, estavam permitindo que os muçulmanos imigrantes adulterassem e contaminassem seu país. As pessoas vistas como traidores são universalmente desprezadas e estigmatizadas. Dado o quanto os humanos, como animais sociais, investem nos seus grupos e dependem deles, a traição de um grupo é vista como uma das piores coisas que se pode fazer. Meu palpite é que Breivik viu a política liberal de seu país como uma traição ao seu povo, e assim ele atacou essas políticas e aqueles envolvidos nelas.
O que faz alguém como Breivik quebrar e decidir usar a violência?
É normal que as pessoas percebam ameaças exageradas; nossa mente está projetada para errar nessa direção. Também é normal que as pessoas, quando confrontadas com os tipos de ameaças que temos discutido, experimentem emoções como raiva, repugnância e medo. Mas só porque nós estereotipamos grupos como sendo uma ameaça e temos certos preconceitos contra eles, não significa que agimos sobre esses estereótipos e preconceitos de forma extrema. Simplesmente não faz sentido fazê-lo, e a mente normal tipicamente pesa as consequências de nos envolvermos em tais acções planeadas e extremas. Eu suspeito que Breivik, e outros extremistas como ele, possuem um limiar muito mais baixo para perceber os outros como ameaças e talvez também uma reação emocional muito mais intensa a essas percepções. Além disso, para alguém como ele, a capacidade de mergulhar profundamente na mídia que tem a mesma mente, na Web ou não, e de passar tempo com outros que têm a mesma mente, pode reforçar significativamente seu senso de ameaça e sua crença de que algo precisa ser feito em relação a isso. Como a maioria dos comportamentos extremos e raros, é necessária uma tempestade perfeita – uma disposição psicológica moldada pelos genes e pelo ambiente, em conjunto com as experiências, circunstâncias e oportunidades actuais.
Quais são algumas formas de combater este tipo de preconceito?
Preconceito contra novos grupos de imigrantes é um aspecto natural da nossa psicologia. O que é natural, porém, nem sempre é bom, e podemos tentar reduzir as inclinações para aqueles preconceitos que nos parecem moralmente problemáticos. Ao longo da história, grupos de imigrantes que outrora foram estigmatizados muitas vezes acabam por ser aceites na sociedade, porque as pessoas acabam por compreender que não estão realmente a colocar as ameaças que em tempos se pensava que representavam. Isso ajuda quando os grupos de imigrantes começam a adotar as normas e práticas de seus novos lares, e a redução da percepção de ameaças é promovida à medida que as pessoas começam a formar amizades através das linhas de grupo.
Como as amizades ajudam?
A amizade implica interagir interdependentemente com outra partilha, revezando-se, auto-divulgando-se, e coisas semelhantes – e tais ações revelam que muitas das ameaças inicialmente esperadas podem não estar lá afinal de contas. Com a amizade também vem uma sensação de “nós”, uma sensação de que a pessoa é como eu e que compartilhamos algo importante e podemos confiar nela. Ter um amigo próximo que é membro de outro grupo, então fornece um modelo que o grupo pode não ser tão ameaçador como inicialmente se acreditava. À medida que os membros dos grupos vão interagindo mais uns com os outros, a probabilidade de formarem amizades aumenta, e isso vai acelerar a redução de preconceitos.
Possibilitamos que o preconceito se transforme em violência?
Não estou muito confiante de que alguma vez seremos capazes de eliminar os tipos raros de violência que vimos na Noruega. Estou, no entanto, um pouco mais optimista de que seremos capazes de desenvolver as “tecnologias” comportamentais e políticas para reduzir, ou pelo menos gerir, os preconceitos intergrupais mais típicos que caracterizam toda a nossa vida quotidiana.