I den gångna vintern hade min man och jag bara goda avsikter när vi födde upp våra höns. Våra äggulor var stora och orangefärgade, marken gödslades varje dag och våra flickor var lyckliga. Sedan, en efter en, försvann våra höns. Spår av fjädrar varje morgon gjorde ont. Utan dröjsmål flyttade vi våra höns tillbaka till deras elstängsel och flyttbara stall. Även om vi klippte vingarna för våra fåglar gjorde vi nybörjarmisstag med vår första omgång höns. De kunde fortfarande hoppa över elstängslet. Fångad på kamera återkom en hungrig räv gång på gång när några av mina favorithöns försvann.
Att ersätta en del av vår flock skulle ta tid. Att köpa hönor som redan värper är svårt att hitta och dyrt! Våra kunder hade förståelse för vårt begränsade utbud av ägg, men varje ägg som var lätt sprucket eller otroligt smutsigt gjorde mig orolig. Till råga på allt hade vi inget kvar för vår egen familj att äta. Jag köpte några lokala kycklingar i vetskap om att de så småningom skulle hjälpa till, men jag behövde något omedelbart.
I samband med att jag letade efter värphöns för att ersätta vår reducerade flock sökte jag överallt. När Magnolia Marans annonserade höns till salu tog jag genast kontakt med Dan för att se om han hade några tillgängliga. Månader tidigare fanns det en LÅNG väntelista! Med NPIP-certifierade fåglar och från Bev Davis-linjen var jag övertygad om att hans Marans var de rätta. Tanken på dessa mörkbruna ägg i våra kartonger fick mitt hjärta som är besatt av regnbågsägg att stiga i höjden.
Efter att ha utbytt några e-postmeddelanden fick jag veta att han inte bara sålde sina höns utan hela sitt avelsprogram av Black Copper Marans. Naturligtvis började hjulen snurra i mitt huvud och jag bestämde mig för att ringa. När jag hörde hans passion om de år av arbete som han lagt ner på flocken lekte jag med tanken på att fortsätta hans avelsprogram. Några få hönor skulle bli 28 fåglar. Var vi ens redo för detta? Nej, inte riktigt. Vad visste jag om hönsgenetik?
Jag gick fram och tillbaka. Om vi köpte bara några av hans fåglar skulle det täcka vår förlust och vi skulle ha gott om ägg. Om vi kastade in dem i vår flock skulle problemet lösas omedelbart. Å andra sidan hade Dan redan påbörjat detta uppfödningsprogram och det hårda arbetet låg i det förflutna. Visst kunde jag bara fortsätta där han slutade. Sedan skulle vi kunna lägga till ytterligare en aspekt till Belle Oaks genom att införliva ett avelsprogram med förstklassiga Black Copper Marans.
Ärligt talat är homesteading ett heltidsjobb. Vi hade redan alldeles för mycket på vår tallrik. Våra barn utbytte blickar i stil med ”Nu kör vi igen!”. Tyvärr måste vissa saker ge vika och jag måste vända mig om och ägna mig till 200 procent åt den här verksamheten.
För att jag skulle kunna engagera mig visste jag att min man och jag behövde besöka Dans gård för att titta på hela hans avelsprogram och förstå processen. Vi blev båda så imponerade av Dans hängivenhet till rasen samt hans kunskap. Jag var med. (Jag menar, jag erkände det högt för min man). Min man skulle vara byggare av hönshuset och var på väg att börja ett nytt jobb. Var han redo för detta? Återigen, nej.
Efter att ha vägt alla för- och nackdelar gav vi Dan en handpenning och började planera. Vi hade fyra veckor på oss att bygga hönshus. På grund av rovdjurstrycket på vår gård var behovet av en säker plats av största vikt. Det skulle inte bli någon fri uppfödning av dessa killar. Vi utformade våra tre avelsboxar (två svarta och en blå), beställde förnödenheterna och ägnade varje ledig stund åt boxarna! Tack och lov fick vi hjälp av våra barn och deras vänner under hela slutspurten för att slutföra bygget.
Förvisso kommer tiden att visa hur framgångsrika vi är med att föda upp svarta, blå och splash Marans. Jag är säker på att Dan kommer att vara en ovärderlig resurs. För tillfället lär vi oss våra fåglars personligheter, ser hur småkycklingarna anpassar sig till sina nya hägn och förser våra kunder med vackra ägg och kvalitetsfåglar. Den första omgången ägg vilar i inkubatorn och vi väntar på vår NPIP-certifiering. Vår trogna boskapsvaktshund Gus är parkerad i närheten av hönorna och är så stolt över sitt nya jobb.
Livet är bra på Belle Oaks!