De afgelopen winter hadden mijn man en ik alleen maar goede bedoelingen toen we onze hennen lieten scharrelen. De dooiers van onze eieren waren groot en oranje, het land werd elke dag bemest, en onze meisjes waren gelukkig. En toen, één voor één, verdwenen onze kippen. De sporen van veren elke ochtend deden gewoon pijn. Zonder dralen verhuisden we onze kippen terug naar hun elektrische omheining en verplaatsbaar hok. Hoewel we onze kippen vleugels lieten knippen, maakten we beginnersfouten met onze eerste lichting kippen. Ze konden nog steeds over de elektrische afrastering springen. Gevangen op camera, keerde een hongerige vos keer op keer terug terwijl enkele van mijn favoriete hennen verdwenen.
Het herplaatsen van een deel van onze kudde zou tijd kosten. Het kopen van hennen die al aan de leg zijn, is moeilijk te vinden en duur! Onze klanten hadden begrip voor onze beperkte voorraad eieren, maar elk ei dat een beetje gebarsten of ongelooflijk bevuild was, maakte me ongerust. Bovendien hadden we niets meer te eten voor ons eigen gezin. Ik kocht enkele lokale kuikens in de wetenschap dat ze uiteindelijk zouden helpen, maar ik had onmiddellijk iets nodig.
Toen ik op zoek was naar legkippen om ons gereduceerde koppel te vervangen, heb ik overal gezocht. Toen Magnolia Marans hennen te koop aanbood, heb ik onmiddellijk contact opgenomen met Dan om te zien of hij nog hennen beschikbaar had. Maanden daarvoor was er al een LANGE wachtlijst! Met vogels die NPIP gecertificeerd zijn en uit de Bev Davis lijn komen, was ik ervan overtuigd dat zijn Marans het echte werk waren. De gedachte aan die donkerbruine eieren in onze kartons deed mijn door regenboogeieren geobsedeerde hart sneller slaan.
Na een paar e-mails te hebben uitgewisseld, hoorde ik dat hij niet alleen zijn hennen, maar zijn hele fokprogramma van Zwartkoperen Marans aan het verkopen was. Natuurlijk begonnen de raderen in mijn hoofd te draaien en ik besloot te bellen. Toen ik zijn passie hoorde over de jaren werk die hij in zijn kudde had gestoken, speelde ik met het idee om zijn fokprogramma voort te zetten. Een paar hennen zouden 28 vogels worden. Waren we daar wel klaar voor? Nee, niet echt. Wat wist ik van kippengenetica?
Ik ging heen en weer. Als we alleen een paar van zijn vogels zouden kopen, zou dat ons verlies compenseren en zouden we genoeg eieren hebben. Als we ze bij onze kudde zouden voegen, zou het probleem meteen opgelost zijn. Aan de andere kant was Dan al met dit kweekprogramma begonnen en was het zware werk al achter de rug. Ik zou zeker gewoon verder kunnen gaan waar hij was gebleven. Dan zouden we nog een aspect aan Belle Oaks kunnen toevoegen door een fokprogramma van eersteklas Zwartkoperen Marans op te nemen.
Eerlijk gezegd is homesteading een full time baan. We hadden al veel te veel op ons bord. Onze kinderen wisselden blikken als, “Daar gaan we weer!” Helaas, sommige dingen zou moeten geven en ik zou moeten omdraaien en 200% wijden aan deze business.
Voordat ik me kon binden, wist ik dat mijn man en ik Dan’s boerderij moesten bezoeken om zijn hele fokprogramma te bekijken en het proces te begrijpen. We waren allebei zo onder de indruk van Dan’s toewijding aan het ras en ook van zijn kennis. Ik deed mee. (Ik bedoel, ik gaf het hardop toe aan mijn man). Mijn man zou de kippenhok bouwer zijn en stond op het punt om een nieuwe baan te beginnen. Was hij er klaar voor? Nogmaals, nee.
Nadat we alle voors en tegens hadden afgewogen, gaven we Dan een aanbetaling en begonnen we met de planning. We hadden vier weken om de hokken te bouwen. Gezien de druk van roofdieren op onze boerderij, was een veilige plek van het grootste belang. Deze jongens zouden niet vrij kunnen rondlopen. We ontwierpen onze drie broedhokken (twee zwarte en één blauwe), bestelden de benodigdheden en besteedden elk vrij moment aan de hokken! Gelukkig kregen we hulp van onze kinderen en hun vrienden tijdens het laatste zetje om de bouw te voltooien.
Om zeker te zijn, zal de tijd leren hoe succesvol we zijn in het fokken van zwarte, blauwe en spetter Marans. Ik ben er zeker van dat Dan een onschatbare bron zal zijn. Voorlopig leren we de persoonlijkheden van onze vogels kennen, kijken we hoe de kuikens zich aan hun nieuwe hokken aanpassen en voorzien we onze klanten van prachtige eieren en kwaliteitsvogels. De eerste partij eieren ligt in de broedmachine en we wachten op onze NPIP-certificering. Onze trouwe beschermhond, Gus, staat bij de kippen geparkeerd en is zo trots op zijn nieuwe baan.
Het leven is goed bij Belle Oaks!