Este invierno pasado, mi marido y yo sólo teníamos buenas intenciones mientras criábamos nuestras gallinas en libertad. Las yemas de nuestros huevos eran enormes y anaranjadas, la tierra se fertilizaba cada día y nuestras chicas eran felices. Entonces, una por una, nuestras gallinas desaparecieron. Los rastros de plumas cada mañana dolían. Sin demora, trasladamos a nuestras gallinas de vuelta a su valla eléctrica y a su gallinero móvil. Aunque recortamos las alas a nuestras aves, cometimos errores de novato con nuestra primera tanda de gallinas. Todavía podían saltar la valla eléctrica. Captado por la cámara, un zorro hambriento volvió una y otra vez mientras algunas de mis gallinas favoritas desaparecían.
Reemplazar parte de nuestra bandada llevaría tiempo. Comprar gallinas que ya están poniendo es difícil de encontrar y caro. Nuestros clientes eran comprensivos con nuestro limitado suministro de huevos, pero cada huevo que estaba ligeramente agrietado o increíblemente sucio me ponía nerviosa. Para colmo de males, no nos quedaba nada para nuestra propia familia. Compré algunos pollitos locales sabiendo que con el tiempo nos ayudarían, pero necesitaba algo inmediato.
Mientras buscaba gallinas ponedoras para reemplazar nuestro reducido rebaño, busqué por todas partes. Cuando Magnolia Marans anunció la venta de gallinas, inmediatamente me puse en contacto con Dan para ver si tenía alguna disponible. Meses antes, ¡había una LARGA lista de espera! Con aves certificadas por el NPIP y de la línea Bev Davis, estaba segura de que sus Marans eran de verdad. La idea de esos huevos de color marrón oscuro añadidos a nuestros cartones hizo que mi corazón obsesionado con los huevos de arco iris se disparara.
Después de intercambiar algunos correos electrónicos, me enteré de que estaba vendiendo no sólo sus gallinas, sino todo su programa de cría de Marans Negro Cobre. Por supuesto, las ruedas comenzaron a girar en mi cabeza y decidí llamar. Al escuchar su pasión por los años de trabajo que había invertido en el rebaño, me planteé la idea de continuar con su programa de cría. Unas pocas gallinas se convertirían en 28 aves. ¿Estábamos preparados para ello? No, la verdad es que no. ¿Qué sabía yo de la genética de las gallinas?
Debí dar vueltas. Si comprábamos sólo algunas de sus aves, satisfaría nuestra pérdida y tendríamos muchos huevos. Echándolos con nuestro rebaño, el problema se resolvería inmediatamente. Por otro lado, Dan ya había iniciado este programa de cría y el trabajo duro era cosa del pasado. Ciertamente, yo podría continuar donde él lo dejó. Entonces, podríamos añadir otro aspecto a Belle Oaks incorporando un programa de cría de Marans de Cobre Negro de primera clase.
Honestamente, el trabajo en casa es un trabajo a tiempo completo. Ya teníamos demasiado en nuestro plato. Nuestros hijos intercambiaban miradas como «¡Aquí vamos de nuevo!» Desgraciadamente, algunas cosas tendrían que ceder y yo tendría que dar la vuelta y dedicarme al 200% a este negocio.
Antes de poder comprometerme, sabía que mi marido y yo necesitábamos visitar la granja de Dan para ver todo su programa de cría y entender el proceso. Ambos quedamos muy impresionados por la dedicación de Dan a la raza, así como por sus conocimientos. Yo estaba dentro. (Quiero decir, se lo confesé a mi marido en voz alta). Mi marido sería el constructor del gallinero y estaba a punto de empezar un nuevo trabajo. ¿Estaba preparado para esto? De nuevo, no.
Después de sopesar todos los pros y los contras, le dimos a Dan un anticipo y empezamos a planificar. Teníamos cuatro semanas para construir los gallineros. Debido a la presión de los depredadores en nuestra granja, la necesidad de un lugar seguro era primordial. No habría ningún tipo de libertad para estos chicos. Diseñamos nuestros tres corrales de cría (dos negros y uno azul), pedimos los suministros y pasamos cada momento libre dedicado a los corrales. Afortunadamente, tuvimos algo de ayuda de nuestros hijos y sus amigos durante el último esfuerzo para completar la construcción.
Por supuesto, el tiempo dirá el éxito que tenemos en la cría de Marans negros, azules y salpicados. Estoy seguro de que Dan será un recurso inestimable. Por el momento, estamos aprendiendo las personalidades de nuestras aves, observando cómo los pollitos se adaptan a sus nuevos corrales, y suministrando a nuestros clientes hermosos huevos y aves de calidad. El primer lote de huevos descansa en la incubadora y esperamos nuestra certificación NPIP. Nuestro fiel perro guardián del ganado, Gus, está aparcado cerca de las gallinas y está muy orgulloso de su nuevo trabajo.
¡La vida es buena en Belle Oaks!