ABOVE: © ISTOCK.COM, BACKYARDPRODUCTION
Två studier som presenterades på måndagen (27 juli) vid årets virtuella internationella konferens för Alzheimer’s Association har visat att vacciner mot influensa och lunginflammation är kopplade till en lägre risk för Alzheimers sjukdom.
I båda studierna var det mindre sannolikt att personer som hade fått minst en vaccination – en influensavaccinering i den ena studien och ett vaccin mot lunginflammation med eller utan influensavaccinering i den andra – skulle diagnostiseras med Alzheimers senare i livet. Även om studierna är något olika, tyder deras liknande slutsatser på att vacciner kan spela en bredare roll när det gäller att stärka en persons livslånga motståndskraft mot vissa sjukdomar.
”Det här är ett uppmuntrande resultat som bygger på tidigare bevis för att vaccinering mot vanliga infektionssjukdomar – såsom influensa – är förknippat med en minskad risk för Alzheimers och en fördröjning av sjukdomsdebuten”, säger Richard Isaacson, neurolog vid Weill Cornell Medical Center, som inte var inblandad i någon av studierna, till CNN.
Den första studien härrörde från en utforskande analys av miljontals medicinska journaler för att brett identifiera faktorer som kan påverka en persons risk för sjukdomar som Alzheimers, rapporterar NPR. I denna första svepning observerade Albert Amran, en läkarstudent vid University of Texas Health Science Center, att influensavaccinationer var korrelerade med en lägre förekomst av sjukdomen.
Amran letade sedan efter detta samband hos mer än 9 000 personer över 60 år och jämförde Alzheimersdiagnoser hos dem som hade fått en influensavaccinering efter att ha fyllt 60 år med dem som inte hade fått den. Inom varje grupp inkluderade de en nästan lika stor blandning av personer med potentiellt förvirrande riskfaktorer som rökning, fetma, diabetes, kardiovaskulära sjukdomar, utbildning, ålder och inkomst. Amran berättar för NPR att de fann att ”fler vaccinationer innebar mindre Alzheimers sjukdom”.
Personer som hade fått minst en influensavaccinering efter 60 års ålder hade 17 procent lägre risk att få en senare diagnos av Alzheimers, och de som fick en influensavaccinering varje år såg sin risk minska med ytterligare 13 procent. Ju tidigare efter 60 år som någon fick en influensavaccinering, desto större var fördelen. Amran är glad över resultaten, men han tillägger att en fullständig bedömning av en eventuell fördel av vaccination ”är något som måste kvantifieras med en mer intensiv studie.”
Se ”Kan influensa och andra virus orsaka neurodegeneration?”
Den andra studien, som presenterades av forskare vid Duke University och University of North Carolina, studerade förhållandet mellan pneumokockvaccinet, med och utan medföljande influensavaccinering, och risken för Alzheimers sjukdom. Teamet analyserade medicinska journaler från mer än 5 000 personer över 65 år och kontrollerade effekterna av faktorer som kön, ras, utbildning och rökning. Vissa personer som ingick i studien hade också en känd genetisk riskfaktor för Alzheimers, rs2075650 G-allelen i TOMM40-genen som är involverad i permeabiliteten hos den blod-hjärnbarriär som skyddar hjärnan från infektioner.
Svetlana Ukraintseva, genetiker vid Duke University och medförfattare till studien, rapporterade att det var kopplat till en minskad risk för att utveckla Alzheimers sjukdom, med 25-30 procent, att få ett pneumokockvaccin mellan 65 och 75 års ålder. Bland dem som inte hade rs2075650 G-allelen var risken så mycket som 40 procent lägre om de hade vaccinerats. ”Vaccination mot lunginflammation verkar vara skyddande för äldre vuxna”, säger Ukraintseva till NPR.
Båda grupperna arbetar för att fastställa de biologiska mekanismer som förklarar deras resultat, men de har några preliminära tankar. Ukraintseva, som talar med MedPage Today, föreslår att eftersom så många olika typer av patogener har kopplats till Alzheimers sjukdom, inklusive virus, bakterier och svampar, skulle vacciner kunna ge fördelar helt enkelt genom att hålla människor skyddade från livets mer allmänna slitage. ”Vissa vacciner uppvisar gynnsamma off-target-effekter på hälsan som sträcker sig bortom skyddet mot en specifik sjukdom. Detta kan bero på att de kan förbättra immuniteten på bred front”, säger hon. Hjärnans immunsystem har länge varit inblandat i uppkomsten av Alzheimers – närmare bestämt en störning i hjärnans mikrogliaceller – och ett allmänt immunförsvar skulle därför kunna vara en viktig mediator för kognitiv försämring.
Samma sak, eftersom både influensa och lunginflammation är kända för att ha effekter på hjärnan, skulle en minskning av antalet gånger man utsätts för dem under ett liv hålla immunsystemen förberedda och skyddande längre. Maria Carrillo, vetenskaplig chef för Alzheimer’s Association som inte var inblandad i någon av studierna, säger till NPR att ”varje gång du har en av dessa infektioner kan du uppleva en utmaning för ditt minne och tänkande.”
Dallas Anderson, neuroepidemiolog vid National Institute on Aging som inte var inblandad i någon av studierna, håller med om att ”det kan finnas hälsoeffekter bortom att förebygga influensa”, men han uppmanar till ytterligare studier. Även om båda grupperna försökte kontrollera för förväxlingsfaktorer kan det finnas andra gemensamma drag mellan personer som vaccinerar sig som skulle kunna förklara resultaten. ”Observationsstudier kan aldrig slutgiltigt visa att influensavaccination förebygger Alzheimers sjukdom eller demens”, säger han till MedPage Today. ”Bevisen kommer i bästa fall att vara suggestiva.”