Likt jiddisch betraktas ladino som ett personligt språk för det judiska folket. Det kallas ibland ”el espanol muestro” – ”vår spanska” – och allt med det är knutet till idéer om hem och identitet. När judarna fördrevs från Spanien 1492 tog de med sig ”sin” spanska, och på så sätt spreds det judisk-spanska språket över hela det osmanska riket och band sefardiska judar till sitt arv och sitt ursprungliga hem i Spanien.
Med tiden tog judisk-spanskan upp en del av vokabulären i de spanska judarnas nya hemländer, och turkiska, grekiska och hebreiska tog sig in i språket. Det är därför som det idag finns många olika dialekter inom ladino, där varje område i världen sätter sin egen prägel på språket.
När språket bytte adress förändrades också vad det kallades. I Turkiet och på Balkan kallades judisk-spanska för ”ladino”, som härstammar från ordet latin, så att ingen skulle förväxla det med turkiska. I Marocko kallades det ”Haquitiya”, och ibland kallas taladino för ”Djudesmo.”
Ladinos historia
Ladino har alltid varit de flerspråkigas språk. ”Ladino”, eller latinus på latin, avser en person som kunde tala flera språk utöver sitt modersmål, vilket var fallet för de flesta ladino-talare. Ladino har sina rötter i det latin som talades av romarna som ockuperade den iberiska halvön från 200 f.Kr. till 425 f.Kr. men dagens ladino är närmare modern spanska plus en blandning av de andra språk som ladino-talarna kände till.
På samma sätt som jiddisch blev den kulturella grunden för hela den europeisk-judiska, eller ashkenaziska, världen, med sin egen folklore, musik och litteratur, så har ladino en rik tradition av litteratur, teater, folksagor och musik. Ladino-sagor har till och med sin egen återkommande karaktär, Jocha eller Ejoha, som omväxlande är en dåre, en klok dåre och en listig bedragare, precis som de jiddischspråkiga sagorna har de återkommande dårarna i Chelm och den olycklige Herschel.
Den ladiniska världen
Hur många människor talar ladino? Det är en kontroversiell fråga, eftersom definitionen av ”ladino-talare” varierar beroende på vem man frågar. De flesta uppskattningar säger att mellan 160 000 och 300 000 sefardim (judar med ursprung i Mellanöstern eller Spanien) världen över har vissa kunskaper i ladino. I Israel uppskattar många att 50 000 till 80 000 personer är någorlunda bekanta med ladino. Några forskare arbetar med undersökningar av ladino-talare och andra insatser för att få fram en solid siffra. Om den senaste tidens uppsjö av konferenser, studiecentra, boksamlingar och lärarutbildningsprogram är någon indikation kan ladino vara på väg att återuppstå.
”Jag tror definitivt att intresset för ladino växer”, säger Trudy Balch, en översättare av ladino, som har arbetat med många ladino-folkberättelser. Under de senaste sju åren har Balch ingått i en teatergrupp i New York som heter ”The Ladino Players”, som sätter upp pjäser på ladino. ”Ett år gjorde vi tre enaktare, varav en var en översättning av en enaktare av Sholom Aleichem”, säger hon. Hon har sett både sefardiska judar och icke-judar närvara vid föreställningarna, och hon har observerat ett visst intresse för ladino hos icke-judiska latinos som råkar bo i New York.
Var kan man lära sig ladino
För dem som är intresserade av ladino finns det kurser vid några få universitet, och vissa sefardiska synagogor erbjuder vuxenutbildning i ladino. Den spansk-portugisiska synagogan i New York har erbjudit ladinokurser i flera år, och The Center for Jewish History i New York erbjuder också ladino.
Många lokala sefardiska föreningar erbjuder kurser i ladino. I Israel, Spanien och Paris finns det lätt tillgängliga ladinoprogram. Diskussionsgruppen Ladinokomunita på nätet har korrespondenter från hela världen och är en utmärkt resurs för mer ladino-information; haken är att man måste skriva på ladino.
Ladino Treasures
Belöningen för den som studerar ladino är bland annat att han eller hon får möjlighet att läsa den klassiska Me’am Loez i original. Me’am Loez, 1700- och 1800-talets kommentar till Bibeln, är det viktigaste verket inom ladino-skrivandet. Ladinoläsaren kan också njuta av de många samlingarna av ordspråk och folksagor som är kloka, roliga och mycket judiska. Ansträngningar för att samla in dessa skatter gör dem mer allmänt tillgängliga än någonsin, och engelska översättningar håller också på att förberedas.
Avse Me’am Loez fanns det en blomstring av tidningsskrivande, översättning och pamfletter i slutet av 1800-talet och början av 1900-talet. Det fanns flera ladinotidningar i Istanbul i Turkiet och Salonika i Grekland.
I århundraden skrevs ladino med hebreiska tecken, antingen med hjälp av det speciella alfabet som användes av den medeltida kommentatorn Rashi eller med en kursiv skrift som kallas solitreo. Den största delen av ladino-litteraturen är skriven med Rashis alfabet. I dag skrivs ladino med det latinska alfabetet, men i fonetisk transkription i stället för det stavningssystem som används i dagens spanska. Ladino-talare betonar att de inte skriver felaktig spanska, utan snarare fonetisk ladino.
I dag erbjuder ett par dussin amerikanska, israeliska och europeiska universitet kurser i ladino. I Istanbul publiceras en ladinotidning, men det är den enda ladinotidningen i världen. Det finns en helt ladinistisk tidskrift som heter Aki Yerushalayim och som ges ut i Jerusalem, och en ladinistisk-fransk tidskrift som heter La Lettre Sepharade ges ut i Frankrike. Israel Radio sänder fortfarande på ladino, och Radio Exterior de Espana i Spanien har också en ladinosändning.
Ladinos återupplivning
Den israeliska regeringen och privata stiftelser gör ansträngningar för att rädda och främja ladino. Israel har förklarat både jiddisch och ladino som utrotningshotade språk och har inrättat en nationell myndighet för ladino och dess kultur. Israeliska regeringsprogram inkluderar utbildning i ladino för dussintals gymnasielärare.
Privata grupper har också börjat agera. Ma’ale Adumim Institute for Ladino, som ligger en kort bilresa från Jerusalem, försöker samla in och katalogisera alla ladinoböcker för att bevara det judisk-spanska arvet. Institutet har lagt till 300 volymer under de senaste tre åren, och dess direktör försöker aktivt hitta fler ladinoböcker. År 2002 engagerade sig Förenta nationerna. Unesco, eller FN:s organisation för utbildning, vetenskap och kultur, sponsrade en internationell konferens om judisk-spanskt språk och kultur, som hölls i Paris i juni 2002.
Och även om jiddisch drabbades hårt av förintelsen var slaget mot ladino ännu hårdare, säger Balch, ladinoöversättaren. Samhällena i Saloniki och andra centra för ladino förstördes fullständigt, och eftersom det alltid har funnits färre ladino-talare än jiddisch-talare var den överlevande gruppen ladino-talare mycket mindre.
Ladino-forskare och aktivister brinner för att bevara musiken och humorn i ladino-språket och ladino-litteraturen, och i och med att den israeliska regeringen satsar sina muskler på att bevara språket, finns det ett förnyat hopp om att ”vår spanska” verkligen kommer att förbli vår.