Baseball är en sport som bygger på traditioner och allmän kunskap. Managers strikta följsamhet till regler om användning av closer och den pre-Sabermetriska besattheten av stulna baser och RBI är bra indikatorer på detta. Det är därför ingen överraskning att organisationen av rotationer av startande kastare inte har förändrats på årtionden. Men med ett gäng unga armar i Washingtons startrotation och med inningsbegränsningar för många av dem kan en ny utformning av hjulet göra det möjligt för killar som Stephen Strasburg och Ryan Zimmerman att kasta hela säsongen och spela strålande. Det skulle också hjälpa i framtiden när det gäller skaderisker som Lucas Giolito.
Min idé är följande. I stället för att låta kastare kasta sex eller sju innings per start och sedan ge dem fyra dagars vila, skulle Nationals kunna låta sina startspelare kasta tre eller fyra innings per start och kasta dem var tredje dag. Detta skulle minska antalet kastade innings, få slagmännen att förbereda sig för fler kastare och ge dem mindre tid att möta var och en av dem, krympa bullpen, begränsa babyn av avslutare och även öka hemmapublikens storlek.
Den teori jag förespråkar skulle dela upp basebollspelet i tre delar, där var och en av dem kastas av en annan kastare. Även om antalet innings som kastas av varje kastare skulle kunna skräddarsys av Nationals beroende på enskilda kastares hållbarhet eller talang, kommer jag i denna artikel att anta att varje kastare får en tredjedel av matchen vardera, alltså tre innings.
Detta innebär att Nationals skulle behöva nio startande kastare, men med deras djup på positionen skulle detta inte vara ett problem. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard och Drew Storen skulle utgöra de nio, och med topputsikter som Matt Purke och förhoppningsvis Lucas Giolito i farmsystemet borde Nationals kunna behålla djupet för att kunna använda denna rotation.
Den främsta anledningen till att anta denna rotation skulle vara att minska antalet innings som kastas av de unga stuteripitchers i laget. Strasburg är under en inningsbegränsning den här säsongen (åtminstone för tillfället) och Ryan Zimmerman har redan genomgått Tommy John-operationer i sin karriär. Därför bör en begränsning av deras inningstider hjälpa dem att hålla sig fräscha inför en slutspelsrunda. Om vi räknar på det så kommer varje startande kastare under en säsong med 162 matcher under en traditionell femmansrotation som Nationals för närvarande använder sig av, att kasta ungefär 210 innings om de inte stängs av. I en rotation med nio man och tre dagar skulle dock varje startande kastare bara kasta 162 innings per säsong. De 50 färre innings är en betydande mängd, och detta skulle göra dem fräschare inför slutspelet.
Att bara kasta, i genomsnitt, tre innings per start borde också minska risken för skador. Det mindre antalet innings skulle hjälpa, men det skulle också bli mindre kumulativ stress på armen. Även om jag inte har någon egentlig forskning som stöder detta, är det vettigt baserat på mina begränsade medicinska kunskaper.
Istället för att kasta omkring 100 kast varje gång de tar sig upp på vallen, skulle kastaren bara kasta 40-50 kast. Detta borde innebära att kastarnas armar inte skulle bli lika trötta, och man tror att trötthet gör skador mycket mer sannolika. Därför skulle denna rotation, förutom att spara kastare för slutspelet mer, kunna bidra till att hålla staberna friskare, vilket är en stor sak med tanke på att stjärnkastare får monsterkontrakt nuförtiden.
Och i mindre grad, att ha tre kastare som kastar ett betydande antal innings varje match skulle klumpa mer press på slagskämparna. De skulle behöva förbereda sig för tre kastare varje match, och detta skulle vara särskilt effektivt om parningarna gjordes för att matcha olika stilar av kastare med varandra. Till exempel skulle Stephen Strasburg kunna kasta tillsammans med Craig Stammen, eller vänsterhänta Gio Gonzalez skulle kunna paras ihop med en högerhänt kastare som Tyler Clippard. Allt detta skulle göra det så mycket svårare för slagmännen i matchen.
Att använda en rotation med nio kastare skulle också göra det möjligt för Nationals att ta med sig en mindre bullpen in i matcherna. Om en kastare blev utslagen tidigt i en match skulle en senare ”starter” kunna kasta fler innings för att kompensera för det. Det är dock ovanligt att en startspelare tas ut efter mindre än tre innings, så det är mer troligt att bullpen sällan skulle användas. Detta skulle göra det möjligt för lagen att ha fler slagskyttar i den aktiva rotationen, vilket skulle vara till stor hjälp för ett National League-lag som ofta kämpar för att ha bra DH:s för interleague-spel.
Den nuvarande barnslöjden av avslutare är ett verkligt problem i moderna MLB-lag, och en rotation med nio man skulle göra det möjligt för cheferna att tvinga avslutare, som får bra betalt men som inte gör så mycket riktigt arbete under den traditionella rotationen, att dra sitt strå till stacken. Istället för att kasta en inning i slutet av en match som ofta är en given slutsats, skulle Tyler Clippard och Drew Storen kasta tre innings varje gång de tar sig upp på vallen. Även om detta förmodligen skulle minska deras normalt sett fantastiska statistik skulle de ha en mycket större inverkan på matchen och bidra till att minska trycket på de fem nuvarande startspelarna.
För det sista, ur ett monetärt perspektiv, skulle det innebära fler stora publiksiffror att Stephen Strasburg kastar var tredje dag i stället för var femte dag. Det är ingen hemlighet att stjärnkastare drar till sig större publik än andra spelare i rotationen, så att låta superstjärnor som Gonzalez eller Strasburg spela oftare skulle bidra till att fylla ägarnas bankkonton.
Slutligt, även om detta skulle vara bra under den ordinarie säsongen, så skulle laget troligen återgå till en mer traditionell rotation för att låta sina bästa kastare kasta under de flesta av de stora matcherna när slutspelet börjar.
En slutsats är att en rotation med nio kastare med tre kastare som kastar tre innings per start, med tre dagars vila, skulle kunna ha stora fördelar för ett lag med många unga och talangfulla kastare som Washington Nationals. Det skulle vara en enorm förändring i basebollvärlden, men trendsättare kan ofta inkassera mästerskap om de spelar sina kort rätt.