Baseball je sportem tradice a všeobecně známých věcí. Přísné dodržování pravidel o používání closerů ze strany manažerů a předsabermetrická posedlost ukradenými metami a RBI jsou toho skvělými ukazateli. Není tedy žádným překvapením, že se organizace rotací začínajících nadhazovačů po desetiletí nezměnila. Nicméně vzhledem k tomu, že ve washingtonské startovní rotaci je spousta mladých nadhazovačů a mnozí z nich mají limity na počet inningů, může přepracování kolečka umožnit borcům jako Stephen Strasburg a Ryan Zimmerman nadhazovat celou sezónu a hrát na plné obrátky. Pomohlo by to také v budoucnu s ohledem na rizika zranění, jako je Lucas Giolito.
Můj nápad je následující. Místo toho, aby nechali nadhazovače házet šest nebo sedm směn na jeden start a pak jim dali čtyři dny odpočinku, mohli by Nationals nechat své startéry házet tři nebo čtyři směny na jeden start a nadhazovat je každý třetí den. Tím by se snížil počet nadhozů, pálkaři by se připravili na více nadhazovačů a měli by méně času čelit každému z nich, zmenšil by se bullpen, omezilo by se kojení nadhazovačů a také by se zvýšil počet domácích diváků.
Teorie, kterou prosazuji, by rozdělila baseballový zápas na tři části, přičemž každou z nich by nadhazoval jiný nadhazovač. Ačkoli počet nadhozů by si Nationals mohli přizpůsobit v závislosti na trvanlivosti nebo talentu jednotlivých nadhazovačů, pro účely tohoto článku budu předpokládat, že každý nadhazovač dostane po třetině zápasu, tedy tři nadhozy.
To znamená, že Nationals by potřebovali devět nadhazovačů, ale s jejich hloubkou na této pozici by to nebyl problém. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard a Drew Storen by tvořili tuto devítku a díky špičkovým nadhazovačům jako Matt Purke a snad i Lucas Giolito ve farmářském systému by si Nationals měli být schopni udržet dostatečnou hloubku pro použití této rotace.
Hlavním důvodem pro přijetí této rotace by bylo snížení počtu nadhozů mladých nadhazovačů v týmu. Strasburg má v této sezóně (alespoň prozatím) limit inningů a Ryan Zimmerman už má za sebou operaci Tommyho Johna. Omezení jejich nadhozů by jim proto mělo pomoci zůstat svěží pro play-off. Když si to spočítáme, tak v sezóně o 162 zápasech při tradiční pětičlenné rotaci, kterou Nationals v současné době používají, každý nadhazovač, pokud nebude vyřazen, odehraje přibližně 210 nadhozů. Při devítičlenné třídenní rotaci by však každý nadhazovač odehrál jen 162 nadhozů za sezónu. O 50 nadhozů méně je významná částka, díky níž by byli pro play-off svěžejší.
Jen nadhazování v průměru tří nadhozů za start by také mělo snížit pravděpodobnost zranění. Pomohl by menší počet nadhozů, ale také by došlo k menšímu kumulativnímu zatížení paže. Ačkoli nemám žádný skutečný výzkum, který by to potvrzoval, na základě mých omezených lékařských znalostí to dává smysl.
Místo toho, aby nadhazovač při každém nástupu na kopec házel asi 100 nadhozů, házel by jen 40-50 nadhozů. To by mělo znamenat, že paže nadhazovačů by se tolik neunavily, a předpokládá se, že únava zvyšuje pravděpodobnost zranění. Kromě toho, že by se nadhazovači více šetřili pro play-off, by tedy tato rotace mohla pomoci udržet kádry zdravější, což je vzhledem k tomu, že hvězdní nadhazovači dostávají v dnešní době monstrózní smlouvy, velký problém.
Méně důležité je, že kdyby tři nadhazovači házeli v každém zápase značné množství nadhozů, na pálkaře by se vytvořil větší tlak. Museli by se připravovat na tři nadhazovače v každém zápase, což by bylo obzvlášť efektivní, kdyby se dvojice tvořily tak, aby k sobě ladily různé styly nadhazovačů. Například Stephen Strasburg by mohl nadhazovat se smečařem Craigem Stammenem nebo levák Gio Gonzalez s pravákem Tylerem Clippardem. To vše by pálkařům ve hře výrazně ztížilo situaci.
Použití devítičlenné rotace by také umožnilo Nationals vzít si do zápasu menší bullpen. Pokud by byl jeden nadhazovač na začátku zápasu vyřazen, mohl by pozdější „starter“ nadhazovat více směn, aby to vynahradil. Málokdy se však stane, že by byl startér stažen za méně než tři směny, takže by se spíše zřídkakdy využíval bullpen. To by týmům umožnilo mít v aktivní rotaci více pálkařů, což by bylo velkou pomocí v týmech Národní ligy, které mají často problém mít s sebou dobré DH pro interligovou hru.
Současné vyčerpání zavíračů je v moderních týmech MLB skutečným problémem a devítičlenná rotace by manažerům umožnila donutit zavírače, kteří jsou dobře placeni, ale v rámci tradiční rotace odvádějí málo skutečné práce, aby se činili. Místo jednoho nadhozu na konci zápasu, který je často předem rozhodnutý, by Tyler Clippard a Drew Storen nadhazovali vždy tři směny. I když by to pravděpodobně snížilo jejich obvykle vynikající statistiky, měli by mnohem větší vliv na hru a pomohli by snížit tlak vyvíjený na pět současných starterů.
Nakonec, z finančního hlediska by to, že Stephen Strasburg bude nadhazovat každé tři dny místo každých pěti, znamenalo více velkých davů. Není žádným tajemstvím, že hvězdní nadhazovači přitahují větší davy než nadhazovači ze zadních řad, takže častější nasazování superhvězd jako Gonzalez nebo Strasburg by pomohlo naplnit bankovní účet majitelů.
Nakonec, i když by to bylo skvělé v základní části, po začátku play-off by se tým pravděpodobně vrátil k tradičnější rotaci, aby jeho nejlepší nadhazovači mohli házet většinu velkých zápasů.
Závěrem lze říci, že devítičlenná rotace se třemi nadhazovači házejícími tři směny na start s třídenním odpočinkem by mohla mít pro tým s mnoha mladými a talentovanými nadhazovači, jako je Washington Nationals, obrovské výhody. Byla by to obrovská změna v baseballovém světě, ale tvůrci trendů mohou často vydělat na šampionátech, pokud správně rozehrají své karty.