Baseball ist ein Sport der Tradition und des Allgemeinwissens. Das strikte Festhalten der Manager an den Regeln für den Einsatz von Closern und die vorsabermetrische Besessenheit von gestohlenen Bases und RBIs sind gute Indikatoren dafür. Es ist daher nicht verwunderlich, dass sich die Organisation der Starting Pitcher Rotationen seit Jahrzehnten nicht verändert hat. Angesichts der vielen jungen Spieler in der Washingtoner Starting Rotation und der Begrenzung der Innings für viele von ihnen könnte eine Umstrukturierung des Rades dazu führen, dass Spieler wie Stephen Strasburg und Ryan Zimmerman die ganze Saison über spielen können und ihre Leistung bringen. Das würde auch in Zukunft bei Verletzungsrisiken wie Lucas Giolito helfen.
Meine Idee ist folgende. Anstatt die Pitcher sechs oder sieben Innings pro Start werfen zu lassen und ihnen dann vier Tage Pause zu geben, könnten die Nationals ihre Starter drei oder vier Innings pro Start werfen lassen und sie jeden dritten Tag werfen lassen. Dies würde die Anzahl der geworfenen Innings verringern, die Schlagmänner dazu bringen, sich auf mehr Pitcher vorzubereiten und ihnen weniger Zeit geben, sich mit jedem einzelnen auseinanderzusetzen, den Bullpen schrumpfen lassen, das „Babying“ der Closer einschränken und auch die Anzahl der Zuschauer in den Heimspielen erhöhen.
Die Theorie, die ich vertrete, würde das Baseballspiel in drei Teile aufteilen, wobei jeder Teil von einem anderen Pitcher geworfen wird. Während die Anzahl der von jedem Pitcher geworfenen Innings von den Nationals in Abhängigkeit von der Haltbarkeit oder dem Talent der einzelnen Pitcher angepasst werden könnte, gehe ich für die Zwecke dieses Artikels davon aus, dass jeder Pitcher jeweils ein Drittel des Spiels, also drei Innings, bekommt.
Das bedeutet, dass die Nationals neun Starting Pitcher benötigen würden, aber mit ihrer Tiefe auf der Position wäre das kein Problem. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard und Drew Storen würden die Neun bilden, und mit Top-Prospects wie Matt Purke und hoffentlich Lucas Giolito im Farmsystem sollten die Nationals in der Lage sein, die Tiefe für diese Rotation beizubehalten.
Der Hauptgrund für die Annahme dieser Rotation wäre die Verringerung der Innings, die von den jungen Stud-Pitchern im Team geworfen werden. Strasburg hat in dieser Saison (zumindest im Moment) ein Inning-Limit und Ryan Zimmerman wurde in seiner Karriere bereits an Tommy John operiert. Die Begrenzung ihrer Innings sollte ihnen daher helfen, für einen Playoff-Lauf frisch zu bleiben. In einer Saison mit 162 Spielen und einer traditionellen fünfköpfigen Rotation, wie sie die Nationals derzeit verwenden, wird jeder Starting Pitcher etwa 210 Innings absolvieren, wenn er nicht ausfällt. Bei einer Rotation mit neun Spielern und drei Spieltagen würde jeder Starting Pitcher jedoch nur 162 Innings pro Saison absolvieren. Die 50 Innings weniger sind eine erhebliche Ersparnis, und die Pitcher wären damit frischer für die Playoffs.
Die Tatsache, dass die Pitcher im Durchschnitt nur drei Innings pro Start absolvieren, dürfte auch das Verletzungsrisiko verringern. Die geringere Anzahl an Innings würde helfen, aber auch die kumulative Belastung des Arms wäre geringer. Ich habe zwar keine Forschungsergebnisse, die das belegen, aber mit meinem begrenzten medizinischen Wissen macht es Sinn.
Anstatt jedes Mal etwa 100 Würfe zu machen, würde der Pitcher nur 40-50 werfen. Das sollte bedeuten, dass die Arme der Pitcher nicht so schnell ermüden, und es wird angenommen, dass Ermüdung die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen erhöht. Daher könnte diese Rotation nicht nur die Pitcher für die Playoffs schonen, sondern auch dazu beitragen, dass die Mannschaften gesünder bleiben, was angesichts der Tatsache, dass Star-Pitcher heutzutage Monsterverträge erhalten, von großer Bedeutung ist.
In geringerem Maße würde die Tatsache, dass drei Pitcher eine beträchtliche Anzahl von Innings pro Spiel werfen, den Druck auf die Hitter erhöhen. Sie müssten sich in jedem Spiel auf drei Pitcher vorbereiten, und das wäre besonders effektiv, wenn die Paarungen so gewählt würden, dass verschiedene Pitcherstile aufeinander abgestimmt wären. So könnte Stephen Strasburg beispielsweise mit dem Sinker-Baller Craig Stammen zusammenspielen, oder Linkshänder Gio Gonzalez könnte mit einem Rechtshänder wie Tyler Clippard gepaart werden. All dies würde es den Schlagmännern im Spiel sehr viel schwerer machen.
Mit einer Neuner-Rotation könnten die Nationals auch einen kleineren Bullpen mit ins Spiel nehmen. Wenn ein Pitcher zu Beginn eines Spiels angeschlagen ist, könnte ein späterer „Starter“ mehr Innings werfen, um dies zu kompensieren. Es kommt jedoch selten vor, dass ein Starter nach weniger als drei Innings aus dem Spiel genommen wird, so dass der Bullpen eher selten in Anspruch genommen wird. Dies würde es den Teams ermöglichen, mehr Schlagmänner in der aktiven Rotation zu haben, was eine große Hilfe für die National League wäre, die oft Schwierigkeiten hat, gute DHs für das Interleague Play zu stellen.
Die derzeitige Vernachlässigung der Closer ist ein echtes Problem in den modernen MLB-Teams, und eine Neuner-Rotation würde es den Managern ermöglichen, die Closer, die zwar gut bezahlt werden, aber im Rahmen der traditionellen Rotation wenig echte Arbeit leisten, zu zwingen, ihren Beitrag zu leisten. Tyler Clippard und Drew Storen müssten am Ende eines Spiels, das oft schon entschieden ist, nicht mehr nur ein Inning spielen, sondern jedes Mal drei Innings, wenn sie auf dem Mound stehen. Das würde zwar wahrscheinlich ihre normalerweise hervorragenden Statistiken schmälern, aber sie hätten einen viel größeren Einfluss auf das Spiel und würden dazu beitragen, den Druck auf die fünf aktuellen Starter zu verringern.
Schließlich würde es aus finanzieller Sicht mehr Zuschauer bedeuten, wenn Stephen Strasburg alle drei Tage statt alle fünf Tage werfen würde. Es ist kein Geheimnis, dass Star-Pitcher mehr Zuschauer anlocken als die Jungs hinter der Rotation. Wenn man also Superstars wie Gonzalez oder Strasburg öfter einsetzen würde, würde das helfen, die Bankkonten der Besitzer zu füllen.
Schließlich wäre das zwar in der regulären Saison großartig, aber sobald die Playoffs beginnen, würde das Team wahrscheinlich zu einer traditionelleren Rotation zurückkehren, um seinen besten Pitchern die Möglichkeit zu geben, in den meisten großen Spielen zu werfen.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass eine neunköpfige Rotation mit drei Pitchern, die jeweils drei Innings pro Start absolvieren und drei Tage Pause haben, für ein Team mit vielen jungen und talentierten Pitchern wie die Washington Nationals enorme Vorteile hätte. Es wäre eine große Veränderung in der Baseballwelt, aber Trendsetter können oft mit Meisterschaften belohnt werden, wenn sie ihre Karten richtig ausspielen.