Joe Davola stötte på Larry David och hans manager/flickvän Laurie Lennard på en insamlingsfest för Robin Hood Foundation i Los Angeles omkring 1992. TV-chefen, som nu arbetar på Fox, hade känt Lennard sedan hans tid på MTV på 80-talet och hade vid olika tillfällen sedan dess uppvaktat Davids författartalanger.
David hälsade på honom på följande sätt: ”Joe Davola, Joe Davola, Joe Davola, Joe Davola, Joe Davola.”
Davola, som var lika trogen sin egen personlighet, svarade med sin djupa Brooklyn-accent: ”Vad fan gör du, Larry?”
”Jag gillar ditt namn. Får jag använda det?”
Davola ryckte på axlarna. Visst, varför inte?
Sex månader senare fick Davola besök på sitt kontor av Castle Rock-chefen Glenn Padnick. Padnick hade två manuskript i handen, ett med blått omslag och ett med gult omslag. Padnick verkade nervös, vilket han ofta gjorde. ”Joe, du måste läsa de här.”
Davola tog dem med sig hem den kvällen och kastade dem till sin fru. ”Jag är med i de här Seinfeld-manuskripten”, sade han. ”Kan du läsa dessa?”
Hon gjorde det och rapporterade tillbaka. Karaktärens namn var faktiskt ”Crazy” Joe Davola. I manuskripten utvecklar han ett patologiskt hat mot Jerry på grund av professionell avundsjuka, eftersom även han försöker sälja ett manus till NBC. Därefter fortsätter han att förfölja Jerry och George. ”Killen är en galning”, sa Davolas fru till honom. ”Han är inte alls som du. Men du borde göra det.”
Senare frågade folk ofta Davola vad han hade gjort David för att förtjäna en sådan karaktär uppkallad efter honom. De insåg inte att han inte bara hade läst manuskriptet i förväg, utan också gått igenom en hel del process för att skriva under på dem. Davola var till och med tvungen att gå till sin egen chef, Fox ordförande Peter Chernin, för att få hans godkännande. Enligt hans Fox-kontrakt ägde nätverket hans namn och utseende, så Chernin hade något att säga till om. Han gav sitt godkännande.
Då började det hända konstiga saker med Davola tidigt på hösten, redan innan avsnitten sändes. När han gick till inspelningen av The Edge, en sketchserie som Fox producerade, sprang han på Wayne Knight, som hade gästspelat i flera avsnitt av Seinfeld som Jerrys nemesis, Newman. När Knight hörde Davolas namn såg han förskräckt ut och försökte undvika Davola på möten.
Till slut drog Davola honom åt sidan. ”Wayne”, sade han, ”jag känner till det. Det är ingen dålig sak.”
När Davola stötte på David vid Emmy-galan i slutet av augusti sa David till honom: ”Du är inte med i två avsnitt. Du är med i fem.”
Episoderna började sändas i september och Davola trodde att det konstiga låg bakom honom. Visserligen hade karaktären bara blivit värre allteftersom den fjärde säsongen av Seinfeld fortskred: Davola dejtar Elaine och blir besatt av henne och håller henne i sitt gömställe tills hon flyr genom att spruta Binaca i ansiktet på honom. Men den riktiga Davola trodde att han och Seinfeld nu skulle gå skilda vägar.
Då föreslog han sin fru att de skulle gå till Hollywoods hotspot The Ivy för middag en kväll. ”Du kan inte bara ringa The Ivy en timme innan och komma in”, insisterade hon.
Men Joe Davola gjorde det den kvällen.
Från och med då märkte han att alla behandlade honom annorlunda överallt där han släppte sitt eget namn. Bättre restaurangbord, bättre Clippers-biljetter, uppgraderingar där uppgraderingar var möjliga. Han hade varit en välrenommerad producent och chef tidigare. Nu trodde folk att han var berömd. Och de var, möjligen, lite livrädda för honom.
En gång i tiden hade någon modet att fråga: ”Är du den där killen?”. De riktigt djärva viskade: ”Vad har du gjort med honom?”
Davola förklarade nu ständigt: ”Jag har inte gjort någonting! Jag gjorde honom en tjänst.” (Detta var en favah i Davolas dialekt.) ”Han gillade mig. Det är okej.”
Varje möte han hade var det där igen: ”Får jag ställa en fråga?”