Joe Davola a croisé Larry David et son manager/petite amie, Laurie Lennard, lors d’une soirée de collecte de fonds de la Fondation Robin des Bois à Los Angeles, vers 1992. Le cadre de la télévision, maintenant à la Fox, connaissait Lennard depuis ses jours à MTV dans les années 80 et avait courtisé les talents d’écriture comique de David à diverses reprises depuis lors.
David l’a salué ainsi : « Joe Davola, Joe Davola, Joe Davola, Joe Davola. »
Davola, tout aussi fidèle à sa propre personnalité a répondu avec son profond accent de Brooklyn : « Qu’est-ce que tu fous, Larry ? »
« J’aime ton nom. Je peux l’utiliser ? »
Davola hausse les épaules. Bien sûr, pourquoi pas ?
Six mois plus tard, Davola reçoit la visite à son bureau du cadre de Castle Rock, Glenn Padnick. Padnick avait deux scripts dans les mains, un avec une couverture bleue, un avec une couverture jaune. Padnick semblait nerveux, comme il l’était souvent. « Joe, il faut que tu lises ça. »
Davola les a emportés chez lui ce soir-là et les a lancés à sa femme. « Je suis dans ces scripts Seinfeld, » dit-il. « Tu peux les lire ? »
Elle l’a fait, et a fait un rapport. Le nom du personnage était en fait « Crazy » Joe Davola. Dans les scripts, il développe une haine pathologique pour Jerry par envie professionnelle, car il essaie lui aussi de vendre un script à NBC. Par la suite, il continue à harceler Jerry et George. « Ce type est un fou », lui dit la femme de Davola. « Il n’a rien à voir avec toi. Mais tu devrais le faire. »
Plus tard, les gens demandaient souvent à Davola ce qu’il avait fait à David pour mériter un tel personnage portant son nom. Ils ne se rendaient pas compte qu’il avait non seulement lu les scripts au préalable, mais qu’il était passé par tout un processus pour les signer. Davola a même dû demander l’approbation de son propre patron, le président de la Fox, Peter Chernin. En vertu de son contrat avec la Fox, la chaîne était propriétaire de son nom et de son image, Chernin avait donc son mot à dire. Il a donné son accord.
Puis, des choses étranges ont commencé à arriver à Davola au début de l’automne, avant même la diffusion des épisodes. Lorsqu’il s’est rendu sur le plateau de The Edge, une émission de comédie à sketches que Fox produisait, il a croisé Wayne Knight, qui avait fait une apparition dans plusieurs épisodes récents de Seinfeld dans le rôle de Newman, l’ennemi juré de Jerry. Lorsque Knight a entendu le nom de Davola, il a semblé terrifié et a essayé d’éviter Davola dans les réunions.
Enfin, Davola l’a tiré à part. « Wayne, » a-t-il dit, « je suis au courant. Ce n’est pas une mauvaise chose. »
Quand Davola a croisé David aux Emmys fin août, ce dernier lui a dit : « Tu n’es pas dans deux épisodes. Tu es dans cinq. »
Les épisodes ont commencé à être diffusés en septembre, et Davola s’est dit que la bizarrerie était derrière lui. Le personnage n’a fait qu’empirer au fil de la quatrième saison de Seinfeld : Davola sort avec Elaine et devient obsédé par elle, la coinçant dans son repaire jusqu’à ce qu’elle s’échappe en l’aspergeant au visage avec du Binaca. Mais le vrai Davola s’est dit que lui et Seinfeld allaient maintenant prendre des chemins séparés.
Alors, il a suggéré à sa femme qu’ils aillent dîner un soir au lieu chaud d’Hollywood, The Ivy. « Tu ne peux pas appeler The Ivy une heure avant et y entrer », a-t-elle insisté.
Mais Joe Davola l’a fait ce soir-là.
Dès lors, il a remarqué que tout le monde le traitait différemment partout où il prononçait son propre nom. De meilleures tables de restaurant, de meilleurs billets pour les Clippers, des surclassements partout où des surclassements étaient possibles. Avant, il avait été un producteur et un cadre respecté. Maintenant les gens pensaient qu’il était célèbre. Et ils étaient, peut-être, un peu terrifiés par lui.
De temps en temps, quelqu’un avait le courage de demander : « Vous êtes ce type ? » Les plus téméraires murmuraient : « Qu’est-ce que tu lui as fait ? »
Davola ne cessait désormais d’expliquer : « J’ai rien fait du tout ! Je lui ai fait une faveur. » (C’était un favah dans l’accent de Davola.) « Il m’aimait bien. C’est bon. »
A chaque réunion qu’il avait, c’était à nouveau ça : « Je peux vous poser une question ? »