Modul în care economiștii au încercat să rezolve această problemă este de a alege o listă a ceea ce ei numesc un „coș” de bunuri și servicii de care majoritatea oamenilor din întreaga lume au nevoie și apoi de a compara prețurile acestei liste sau ale acestui pachet în diferite țări.
Una dintre confuziile legate de costul vieții este că măsurarea costului vieții este considerată a fi același lucru cu măsurarea bunăstării.³ Dar există o mare diferență între a avea un cost al vieții ridicat și a fi un loc în care nu este bine să trăiești.
Un motiv pentru acest lucru este că indicii costului vieții nu iau în considerare ceea ce câștigă oamenii. În Tokyo veți câștiga mult mai mult decât în India, așa că, deși totul este mai scump, veți avea probabil un salariu mult mai mare de cheltuit. De asemenea, locurile care apar ca fiind foarte scăzute în indicii costului vieții pot fi foarte lipsite de alte lucruri importante care fac viața plăcută și agreabilă. De exemplu, condițiile de mediu ar putea fi foarte proaste – din nou, orașele indiene au unele dintre cele mai grave poluări ale aerului din lume. Sau este posibil ca societatea să sufere de niveluri ridicate de inegalitate, sărăcie și criminalitate. De asemenea, indicii costului vieții nu iau în considerare serviciile furnizate gratuit de către guvern sau de către comunități, cum ar fi accesul la apă curată și canalizare, sistemul de educație și accesul la cultură și artă.
Așa că, deși este o măsură utilă, costul vieții analizează doar costul real al zilei noastre din perspectiva consumatorului – pentru a obține o imagine completă a bunăstării într-o țară față de alta, veți avea nevoie de ceva mai multe informații.
.