Uma característica marcante da famosa pintura de van Gogh “A Noite Estrelada” é a coroa amarela que envolve cada estrela. O uso do amarelo caracteriza muitas das pinturas deste pós-impressionista holandês, e muita especulação envolve o fascínio de van Gogh por este pigmento vibrante. Ele simplesmente gostou da cor, ou a sua preferência foi influenciada por alguma condição médica?
Porque inúmeras desordens foram diagnosticadas postumamente neste artista, várias teorias foram propostas para explicar como o estado físico de van Gogh pode ter influenciado o seu trabalho. Duas teorias centram-se no porquê de ele ter usado tanto amarelo.
Primeiro, ele gostava de absinto, um licor popular que continha tujona. O consumo excessivo deste licor pode fazer com que o consumidor veja todos os objectos com uma tonalidade amarela. Investigações realizadas em 1991, entretanto, mostraram que uma pessoa precisa beber 182 litros de absinto para produzir este efeito visual, então podemos descontar esta teoria.
Uma segunda e mais provável explicação envolve a medicação excessiva com o digitalis. Pessoas que recebem doses grandes e repetidas deste medicamento frequentemente vêem o mundo com uma tonalidade amarelo-esverdeada. Elas reclamam de ver manchas amarelas rodeadas de coroas, muito parecidas com as do “The Starry Night”. O médico dos artistas, Paul-Ferdinand Gachet, pode ter tratado a epilepsia de van Gogh com digitalis, uma prática comum naquela época. Em um dos três retratos de Van Gogh de Gachet, o médico segura um caule de Digitalis purpurea, a luva de raposa roxa da qual a droga é extraída (ver figura).
Afetado por doença psiquiátrica ao longo de sua vida, Van Gogh cometeu suicídio em 1890. As evidências sugerem que ele tinha depressão maníaca, um pensamento de doença mental crônica que afeta muitas pessoas criativas. Embora o tratamento com carbonato de lítio esteja agora disponível, a droga também amortece as habilidades criativas. Muitas pessoas acreditam que os artistas superam o sofrimento com seus atos criativos, mas o sofrimento também pode sobrecarregar o artista. Se a terapia com carbonato de lítio estivesse disponível, van Gogh poderia ter derrotado sua depressão maníaca, evitado seu trágico destino e crescido ainda mais como artista. “Se eu pudesse ter trabalhado sem esta maldita doença, que coisas eu poderia ter feito”, escreveu ele em uma de suas últimas cartas.