Poznaj naukowca, którego praca jest najbardziej zachwycająca: bada śmiech dziecka

Maluchy zaczynają się śmiać, zanim jeszcze potrafią mówić, a ten pyszny dźwięk może służyć jako potężne źródło ludzkiej komunikacji i więzi, mówi badacz psychologii Caspar Addyman.

Niewiele jest słodszych dźwięków na tym świecie niż śmiech dziecka. Jak się okazuje, prowokowanie ich chichotów nie ma wiele wspólnego z błyszczącymi zabawkami czy głupimi żartami. W rzeczywistości zasadniczy składnik jest zarówno prostszy, jak i głębszy. Tak twierdzi brytyjski badacz Caspar Addyman, który spędza całe dnie na badaniu tego wspaniałego pytania: Co sprawia, że niemowlęta i małe dzieci się śmieją?

Maluchy śmieją się, zanim zaczną mówić, co sprawia, że śmiech jest jedną z najwcześniejszych wskazówek, jak my, ludzie, doświadczamy świata. To właśnie zainteresowało Addymana, wykładowcę psychologii rozwojowej na Uniwersytecie Goldsmiths w Londynie i dyrektora Goldsmiths InfantLab. Chciał zbadać, jak uczą się dzieci, ale w przeciwieństwie do naukowców pracujących z dorosłymi, „nie można zadawać niemowlętom pytań ani kazać im naciskać przycisków” – mówi.

Podczas gdy dzieci zazwyczaj wypowiadają pierwsze słowa w wieku od 9 do 12 miesięcy, badania wykazały, że zaczynają się śmiać znacznie wcześniej – już w wieku 3 miesięcy. Addyman, który nie ma własnych dzieci, zainspirował się tym faktem i obserwował, jak jego siostra żartuje i śmieje się ze swoją małą córeczką. Zastanawiał się, czy śmiech mógłby być „nowym sposobem na sprawdzenie, o czym myślą niemowlęta.”

Jako pierwszy krok w tej dziedzinie Addyman zebrał obserwacje rodziców na temat śmiechu ich niemowląt (w swoich badaniach klasyfikuje niemowlęta jako dzieci do 30 miesiąca życia, czyli do dwóch i pół roku). Od września 2012 r. do listopada 2013 r. przysyłali oni odpowiedzi na jego pytania: Kiedy ich niemowlęta po raz pierwszy się zaśmiały? Jakie sytuacje są dla nich najśmieszniejsze? Jakie zabawki i gry sprawiają, że śmieją się najbardziej? Około 1500 matek i ojców z 62 krajów na całym świecie – w tym z Filipin, Zambii, Urugwaju i Australii – odpowiedziało na te pytania, a niektórzy nadesłali krótkie filmiki. Addyman został uspokojony, aby mieć je potwierdzić ich dzieci zaczęły chichotać w trzech miesiącach.

Jest jedna gra, że dzieci na całym świecie znaleźć śmiech riot. Wśród pretendentów do miana najbardziej zabawnej gry znalazły się takie ciężkości jak wydawanie głupich odgłosów czy zabawa lalkami. Bezapelacyjnym zwycięzcą, nawet w różnych krajach, zostało … peekaboo. Addyman był zaintrygowany. Nie sądził, że jej siła polega tylko na zdolności do zaskakiwania. Ponieważ podczas gdy małe dzieci mogą myśleć, że druga osoba rzeczywiście znika, gdy chowa się za rękami i wpadają w chichot, gdy chowający się pojawia, starsze dzieci, takie jak dwulatki, nie dają się nabrać – a mimo to nadal uważają to za absolutnie zabawne.

Kluczowy składnik, który napędza wczesny śmiech: Dzielenie się. Stało się to jasne podczas badań laboratoryjnych nad śmiechem u przedszkolaków. W ramach eksperymentu Addyman obserwował, jak dzieci w wieku od 2,5 do 4 lat reagowały na zabawną kreskówkę, gdy oglądały ją same, z jednym innym dzieckiem i w grupie. Dzieci śmiały się osiem razy częściej, gdy były z innym dzieckiem, niż gdy oglądały kreskówkę same – mimo że twierdziły, że w obu sytuacjach kreskówka była równie zabawna.

Addyman spodziewał się, że śmiech dziecka będzie wzrastał wraz z towarzystwem. Ale co ciekawe, dzieci nie śmiały się bardziej w dużej grupie niż z jedną osobą. To zasugerowało mu, że śmiech jest czymś więcej niż zaraźliwą reakcją; zamiast tego jest to „sygnał dla kogoś innego, że jest tam”, mówi. „Głównym powodem, dla którego się śmieją, jest chęć zakomunikowania, że uważają to za zabawne”. Na przykład, kiedy przedszkolaki oglądały kreskówkę same, czasami rozglądały się i próbowały złapać oko badacza podczas zabawnych momentów.

Potrzeba komunikowania się za pomocą śmiechu może mieć głębokie korzenie w naszym rozwoju jako gatunku, spekuluje Addyman. Biologia ewolucyjna sugeruje, że jest to sposób, w jaki ludzie dzielą się z innymi ludźmi – i w ten sposób przynależą. Choć Addyman wciąż stara się dociec, dlaczego dzieci musiały sygnalizować swoją radość z kreskówki komukolwiek, kto tam był, sądzi, że ma to związek z pomysłem, wysuniętym przez antropologa i prymatologa z Uniwersytetu Oksfordzkiego Robina Dunbara, że śmiech mógł zastąpić wcześniejsze zachowanie naczelnych, jakim była pielęgnacja. „Pielęgnacja była indywidualną, nie do podrobienia inwestycją czasu w kogoś innego”, wyjaśnia Addyman, i tworzyła zaufanie wśród członków grupy, jak również poczucie wspólnoty.

Śmiech jest podobnie trudny do podrobienia. Ale podczas gdy nie można zagłuszyć grupy ludzi w tym samym czasie, można dzielić się śmiechem – i przyjemnymi uczuciami, które się z nim wiążą – z wieloma osobami naraz. „Jest to prawdziwy sygnał, który wysyłasz, kiedy jesteś w zrelaksowanej i komfortowej sytuacji” – mówi Addyman. Patrząc w ten sposób, wzajemna wesołość może służyć zarówno jako wskazówka społeczna, jak i klej społeczny: Śmiech daje ci poczucie przynależności. I jeśli śmiech jest ważną interakcją społeczną dla dorosłych, dodaje, „to ma podwójne znaczenie dla dzieci, które nie mają tak wielu innych sposobów, aby się połączyć.”

Jeśli peekaboo zawodzi, spróbuj łaskotek – ale proszę ogranicz je do dzieci, które znasz. Znaczenie poczucia przynależności wyjaśnia inny wynik oryginalnej ankiety Addymana. W nim łaskotki były najpopularniejszą odpowiedzią na pytanie: „Jaka jest jedna rzecz, która na pewno rozśmieszy twoje dziecko?”

Choć bodziec fizyczny jest ważnym czynnikiem, Addyman mówi, po raz kolejny, że kontekst społeczny dla łaskotek jest jeszcze ważniejszy. Powołuje się on na Karola Darwina, jednego z pierwszych naukowców badających śmiech dzieci, który w swojej pracy z 1872 roku, zatytułowanej „Wyrażanie emocji u ludzi i zwierząt”, napisał, że „małe dziecko, gdyby było łaskotane przez obcego człowieka, krzyczałoby ze strachu”. „Można sobie tylko wyobrazić Darwina wychodzącego i udowadniającego to sobie w wiktoriańskich parkach” – żartuje Addyman. „Duży obcy mężczyzna z brodą podchodzący do ciebie nie byłby przyjemny”, ponieważ łaskotanie działa tylko „z kimś, kogo dziecko zna bardzo dobrze.”

Co więc naprawdę sprawia, że dzieci się śmieją? „Moja jednosłowna odpowiedź to 'ludzie’,” mówi Addyman. „Jeśli chcesz, aby były to dwa słowa, to jest to 'uwaga dorosłych’. Albo 'więź międzyludzka’.” Weźmy na przykład peekaboo: w porównaniu do innych gier, takich jak wydawanie zabawnych dźwięków lub używanie lalek, jest to, jak wyjaśnia, „czysta interakcja społeczna – naprawdę chodzi o kontakt wzrokowy i połączenie z dzieckiem.” Jak każdy, kto grał w peekaboo wie, kluczowy moment jest wtedy, gdy, jak to ujął Addyman, „wracasz do kontaktu wzrokowego z nimi, a fakt, że utrzymujesz grę, jest zachwycający i powoduje ich śmiech.” Śmiech dziecka jest ich sposobem na dzielenie się i nagradzanie cię za tę przedłużoną uwagę. „Prowadzą z tobą rozmowę”, mówi.

Ale wciąż jesteśmy bardzo daleko na granicy, jeśli chodzi o naukę o śmiechu dziecka, mówi Addyman. W swoim kolejnym badaniu chce sprawdzić, czy powtarzanie żartu wpływa na to, jak śmieją się dzieci. W tym celu uruchomił obywatelskie badanie naukowe z wykorzystaniem platformy opracowanej przez Massachusetts Institute of Technology. Badanie rozpoczęło się w marcu 2019 roku i będzie otwarte przez co najmniej cztery miesiące. Każdy, kto ma kamerę internetową, może wziąć w nim udział. Zgodnie ze scenariuszem, rodzice wypróbowują różne żarty na swoich dzieciach, gdy ich kamera internetowa nagrywa interakcję; zespół Addymana będzie badał filmy i patrzył, jak zaangażowanie rodziców i czas żartu odgrywają w tym procesie.

Wśród szerszych pytań, które ma nadzieję kiedyś zbadać, jest: Jak śmiech dziecka odgrywa rolę w ich procesie uczenia się? Uważa on, że śmiech może być wyrazem tego, co psycholog Mihaly Csikszentmihalyi nazywa „przepływem”, radosnym stanem, który wiąże się z czujnym zaangażowaniem w zadanie i poczuciem kontroli. Dzieci „wydają się być szczęśliwe, kiedy dostają coś nowego” – mówi Addyman. Biorąc pod uwagę społeczną moc śmiechu, może się okazać, że dzieci śmieją się, aby nagrodzić innych ludzi za to, że pozostają zaangażowani w grę w naukę i pomagają im iść do przodu. Ich zachwyt i pomoc, jaką dzięki niemu otrzymują, są, jak dodaje, „częścią tego, co napędza je do opanowania kolejnej rzeczy, stopniowo osiągając coraz większe panowanie nad światem.”

Badania Addymana zainspirowały sztukę teatralną napisaną specjalnie po to, by niemowlęta wybuchały śmiechem. Reżyserka Sarah Argent z londyńskiego Teatru Polka chciała stworzyć sztukę o nauce dla niemowląt dla publiczności złożonej z – o tak – niemowląt, więc odwiedziła laboratorium Addymana, aby zapoznać się z jego pracą. Przez kilka miesięcy on i dwie doktorantki były konsultantkami naukowymi, podsuwając sugestie, jak na przykład wykorzystać peekaboo i bańki („naszą tajną broń w laboratorium”, jak nazywa to Addyman), aby przyciągnąć uwagę bardzo młodych widzów teatru.

W 45-minutowej sztuce zatytułowanej Shake, Rattle and Roll, która została wystawiona w 2016 roku, aktorka eksploruje środowisko oparte na laboratorium Addymana i bawi się różnymi eksperymentami, w tym rodziną gumowych kaczuszek. Przed spektaklem, jak zauważa, aktorka osobiście przedstawiła się każdemu dziecku na widowni, a potem dzieci nie mogły oderwać od niej oczu i pękły na jej wybryki. Mówi, że nie może przypisać sobie zasługi za zasugerowanie jej tego, ale jego skuteczność wzmacnia znaczenie zaangażowania, jeśli chodzi o łaskotanie zabawnych kości dzieci. „Kiedy myślimy o śmiechu, zawsze myślimy o tym, co było zabawne, co było żartem” – mówi Addyman. „Ale tak naprawdę przez większość czasu nie musi być żartu.”

Addyman przyznaje, że ze względu na swoją pracę stał się dobrym „opiekunem dziecka”. Dodaje: „Myślę, że mogę śmiało powiedzieć: 'Tak, potrafię rozśmieszyć większość dzieci'”. Jednak pewnego dnia, jego siostrzenica – dziecko, które pomogło zainspirować jego badania, przyszła z wizytą. Pokazała, że Addyman nie powinien jeszcze rzucać swojej pracy, aby zostać pełnoetatowym opiekunem dzieci. „Była zupełnie niewzruszona naszymi badaniami” – mówi ze smutkiem.

Obejrzyj jego wykład na TEDxBratislava teraz:

• babies
• caspar addyman
• children
• laughter
• psychology
• research
• science
• TEDx

.