Kocham historię futbolu. Uwielbiam o niej czytać, pisać o niej i uczyć się o niej. Mam cały szereg graczy z Eagles, że chciałbym zobaczyć grać-Reggie White, Jerome Brown, Eric Allen, Randall Cunningham, i Seth Joyner.
Ale gdyby był jeden gracz w całej historii NFL, którego mógłbym oglądać, byłby to zewnętrzny linebacker dla New York Giants.
Lawrence Taylor.
Legenda Lawrence’a Taylora rozpoczęła się w latach 70-tych, kiedy 15-letni łapacz przeszedł z baseballu na futbol. Taylor jest jednym z czterech przyszłych graczy NFL, którzy uczęszczali do Lafayette High School w Wirginii. Uczęszczał do University of North Carolina na stypendium piłkarskim.
Na UNC, Lawrence Taylor, który został zrekrutowany jako defensywny koniec, przełączony do linebacker. Stał się jednym z najbardziej dominujących graczy w kraju.
Jego asystent trenera, Bobby Cale, wspomina: „Jako freshman grający w drużynach specjalnych, skoczyłby dobre sześć lub siedem stóp w powietrzu, aby zablokować punt, a następnie wylądował na karku. Był lekkomyślny, po prostu lekkomyślny.”
LT zaliczył 16 sacków w swoim ostatnim sezonie, zdobywając wyróżnienie gracza roku w Atlantic Coast Conference. Jego numer na koszulce od tego czasu został zatrzymany przez UNC, a on jest powszechnie uważany za jednego z największych graczy w historii futbolu uczelnianego.
Sonda została przeprowadzona przed draftem i 26 z 28 dyrektorów generalnych w NFL ogłosiło, że będą draftować LT, jeśli będą mieli pierwszy ogólny pick. Jednak New Orleans Saints, którzy mieli pierwszy wybór, byli jedną z dwóch drużyn niezainteresowanych Taylorem.
Although he had a clean slate entering the NFL draft, Taylor caused some controversy from the day he was drafted.
Przed draftem LT dał jasno do zrozumienia, że prosi o pensję w wysokości $250,000 rocznie, co jest absolutnie niemożliwą do pokonania kwotą dla debiutanta. Koledzy z drużyny Taylora byli wściekli i kilku zagroziło odejściem z drużyny, jeśli Taylor otrzyma swoje pieniądze.
Niemal natychmiast po rozpoczęciu obozu treningowego, Taylor zyskał reputację. Jego koledzy z drużyny zaczęli nazywać go Supermanem, a zespoły w całej lidze zaczęły słyszeć o „żółtodziobie z UNC”.
Bał się go tak bardzo, że jego własny rozgrywający, Phil Simms, nie mógł się doczekać rozpoczęcia sezonu regularnego, żeby Taylor przestał go bić na treningach.
Sezon debiutanta Taylora był jednym z najbardziej pamiętnych w historii NFL. Zdobył Defensive Rookie of the Year honors, jak również Defensive Player of the Year honors. Giants wygrali sześć meczów więcej niż w poprzednim sezonie, w tym zwycięstwo w playoffach.
Drugi sezon Taylora był jeszcze lepszy niż jego pierwszy. Ponownie zdobył tytuł Defensive Player of the Year, co dało mu jedno z najbardziej prestiżowych wyróżnień w drugim sezonie z rzędu.
Przez następne osiem sezonów Taylor stał się najbardziej dominującym graczem defensywnym w historii National Football League.
Siedem razy Taylor notował dwucyfrową liczbę sacków, w tym najwyższą w karierze 20,5 w 1986 roku.
W każdym sezonie był wybierany do Pro Bowl, co dało mu 10 z rzędu po sezonie 1990.
Taylor został nazwany First-Team All-Pro w latach 1983-1986 i 1988-1989, a także w swoich dwóch pierwszych sezonach. Jego osiem wyborów First-Team All-Pro jest rekordem NFL dla linebacker.
Jego sezon 1986 przejdzie do historii jako jeden z największych, jeśli nie największy, sezon kiedykolwiek przez defensywnego gracza. Taylor zanotował 20,5 sacków, co jest rekordem wszech czasów dla linebackera i piątym najwyższym wynikiem w historii NFL.
Taylor nie tylko zdobył nagrodę NFL Defensive Player of the Year po raz trzeci w swojej karierze, ale również został uznany za najbardziej wartościowego gracza NFL. Stał się tylko drugim defensywnym graczem, który zdobył tę nagrodę, a pierwszym, który zrobił to jednogłośnie.
W playoffach, Giants steamrolled San Francisco 49ers 49-3 i Washington Redskins 17-0. Kontynuowali swoją dominację w Super Bowl, miażdżąc Denver Broncos, 39-20.
Taylor opuścił cztery mecze w sezonie 1987 z powodu strajku graczy, ale nadal prowadził zespół z 12 sackami, w zaledwie 12 meczach.
Pierwszy kontakt Taylora z kontrowersjami nastąpił w sezonie 1988. Został zawieszony na 30 dni za naruszenie polityki nadużywania substancji w lidze po raz drugi.
Jeden z najbardziej pamiętnych gier Taylora przyszedł blisko końca sezonu, kiedy nagrał siedem tackles, trzy sacks, i dwa wymuszone fumbles w meczu z playoff implikacje.
Jeszcze bardziej niewiarygodne, Taylor grał przez rozdarty mięsień piersiowy tak poważne, że był zmuszony do noszenia uprzęży na ramię na resztę sezonu. Główny trener Giants Bill Parcells nazwał tę grę „najwspanialszą grą, jaką kiedykolwiek widziałem.”
Taylor kontynuował grę przez ból podczas sezonu 1989. Zagrał w ostatnich pięciu meczach sezonu ze złamaną kością piszczelową. Mimo to udało mu się zaliczyć 15 sacków i poprowadzić Giants do sezonu, w którym odnieśli 12 zwycięstw. Został również nazwany współkapitanem defensywy, który to zaszczyt dzielił z kolegą z drużyny Carlem Banksem.
Taylor powiedział, że „granie w bólu było po prostu kwestią oszukiwania samego siebie, aby uwierzyć, że nie jesteś ranny.”
Kontrowersje Taylor’a trwały do sezonu 1990. Nie wziął udziału w obozie treningowym aż do trzech dni przed rozpoczęciem sezonu, walcząc o większy kontrakt. Wciąż obracał się w świetnym sezonie, notując 10,5 sacków i prowadząc Gigantów do rekordu 13-3, w tym startu 10-0.
W postseason, Giganci unicestwili Bears, 31-3, i przecisnęli się przez 49ers, 15-13, by zmierzyć się z Buffalo Bills w Super Bowl. Giants odszedł z 20-19 zwycięstwo, dzięki chybił trafił 47-yard Field Goal przez Scott Norwood na ostatnim play of the game.
The 1991 sezon był najbardziej rozczarowujący z kariery Taylora, do tej pory. Zakończył swoją rekordową passę 10 kolejnych występów w Pro Bowl. Opuścił dwa mecze z powodu kontuzji, tylko po raz drugi w swojej karierze. I musiał dostosować się do nowego głównego trenera, jak dwukrotny mistrz Super Bowl Bill Parcells został zastąpiony Ray Handley.
Taylor cierpiał przez dwa kolejne rozczarowujące sezony, jak on zerwał ścięgno Achillesa na początku listopada 1992 roku, kosztując go ostatnie siedem meczów sezonu. Giants byli 5-4, gdy Taylor grał, i 1-6 bez niego. Taylor rozważał przejście na emeryturę po sezonie 1992, ale wyraził chęć gry dla nowego głównego trenera, Dan Reeves.
Taylor był zdeterminowany, aby zakończyć swój ostatni sezon bez kontuzji, i udało mu się grać we wszystkich 16 meczach podczas kampanii 1993. Odnotował tylko sześć sacków i nie był już tym samym graczem, którym był przez całą dekadę lat 80-tych. Giants, jednak, prowadził całą NFL w całkowitej obronie.
W postseason, Giants pokonał Vikings, 17-10, przed broniącego mistrza Super Bowl San Francisco 49ers throttled Giants, 44-3.
Taylor przeszedł na emeryturę po meczu, mówiąc: „Myślę, że nadszedł czas, aby przejść na emeryturę. Zrobiłem wszystko, co mogłem zrobić. Byłem w Super Bowls. Byłem w playoffach. Zrobiłem rzeczy, których inni ludzie nie byli w stanie zrobić w tej grze wcześniej. Po 13 latach nadszedł czas, abym odszedł.”
Przez całą swoją karierę, sukcesy Taylora na boisku były prawie przyćmione przez jego wybryki poza boiskiem. Dopiero po zakończeniu kariery Taylor przyznał, że zażywał narkotyki już w 1982 roku, w swoim drugim sezonie w National Football League.
Taylor pierwotnie nie przeszedł testu na obecność kokainy w 1987 roku, ale NFL nie ujawniła tej informacji, zgodnie z polityką, dopóki nie przeszedł drugiego testu w następnym roku.
Taylor zrezygnował z narkotyków w 1988 roku, ponieważ trzeci nieudany test na obecność narkotyków zakończyłby jego karierę.
Jednakże natychmiast po przejściu na emeryturę zaczął ponownie zażywać narkotyki. Został aresztowany dwa razy w ciągu następnych pięciu lat za próbę zakupu kokainy od tajnych policjantów. Taylor przyznał, że „sprawy miały się tak źle, że mój dom był prawie jak dom cracku.”
Historia Taylora ma jednak szczęśliwe zakończenie. Prowadzi czysty styl życia od 1998 roku i obecnie kontynuuje karierę jako aktor.
Jego wpływ na grę jest tym, za co Taylor powinien zostać zapamiętany. Można twierdzić, że żaden gracz, a już na pewno żaden obrońca, nigdy nie zmienił gry tak bardzo jak LT.
Taylorowi przypisuje się zmianę pozycji zewnętrznego linebackera z „czytaj i reaguj” na pozycję atakującą, agresywną.
Jak sam wspomina: „Linebacker był po prostu linebackerem. Pokrywałby trochę, zatrzymywałby bieg, zatrzymywałby podanie. Popełniałem tak wiele błędów w kryciu podań. Miałbym kryć tutaj, a nie kryłbym. Moją odpowiedzią na wszystko było po prostu pędzenie za rozgrywającym. Zobacz, co się stanie.”
Taylor jest również przypisywany jako pierwszy, który wyrwał piłkę z rąk rozgrywającego przy uderzeniu. Jego teoria była prosta: „Jeśli masz zamiar zdjąć rozgrywającego, dlaczego nie wziąć piłkę też?”. Taylor wymusił 34 fumble w ciągu swojej kariery, większość z nich odebrał quarterbackom.
Taylor był tak dominujący jako linebacker, że przyszły Hall of Fame head coach Joe Gibbs z Washington Redskins dosłownie wymyślił nowe formacje ofensywne, aby powstrzymać LT.
Gibbs wymyślił ofensywę z dwoma ściętymi końcami i pozycję h-back, aby uwzględnić blitzing Taylora. Zamiast mieć biegnący z powrotem spróbować zablokować blitzing Taylor, Gibbs wykorzystał ofensywnych linemen, zwykle lewy tackle, aby powstrzymać Taylor.
Taylor był nieustraszony, lekkomyślny, i zastraszania. Był prawdopodobnie najbardziej intensywnym graczem, jaki kiedykolwiek grał w National Football League.
„To, co czyni LT tak wielkim, co czyni go tak agresywnym, to jego całkowite lekceważenie swojego ciała”, mówi Bill Belichick, koordynator defensywy Giants podczas kadencji Taylora.
Od wysyłania prostytutek do pokoi hotelowych swoich przeciwników w noc przed meczem, aby ich zmęczyć, do składania moczu swoich kolegów z drużyny, aby przejść testy narkotykowe, do grania przez niewiarygodne kontuzje, aby pomóc Gigantom wygrać mecze, Lawrence Taylor jest naprawdę jedyny w swoim rodzaju.
„Żyję swoim życiem na szybkim pasie. Zawsze tak było i zawsze tak będzie” – mówi Taylor.
Porównania do Lawrence’a Taylora wciąż istnieją. Prawie każdy wielki defensywny gracz w futbolu uczelnianym jest porównywany do legendy Giants.
Ray Lewis. Brian Urlacher. Julius Peppers.
W rzeczywistości, prawdopodobnie już nigdy nie zobaczymy kogoś takiego jak nr 56.
Lawrence Taylor.
Największy defensor w historii NFL.
.