De originele Telefunken Ela M 251 microfoon heeft nogal een geschiedenis. Telefunken nam in 1958 contact op met AKG om de 251 te ontwikkelen; het resulterende ontwerp bevatte hetzelfde CK12 kapsel, 6072 buis en T-14 transformator als de AKG C 12 mic.
AKG koos uiteindelijk voor twee modellen: de Telefunken 250 en 251. De twee-patroon 250 werd ontworpen om te concurreren met de Neumann U47, oorspronkelijk ontwikkeld door de voormalige Telefunken werknemer George Neumann, en de 251 werd ontwikkeld als een directe vervanging voor de AKG C 12.
Door de jaren heen hebben veel A-list ingenieurs en verzamelaars enthousiast gereageerd op deze juweeltjes en hebben een trend voor de aankoop, ook. De Wall Street Journal publiceerde in de jaren 1990 een artikel over de originele Telefunken Ela M 251, en beschreef het als een van de beste algemene investeringen van de 21e eeuw.
Toni Fishman van Telefunken USA herkende dit en besloot een heruitgave te ontwikkelen. Zijn bedrijf ontwikkelde eerst identieke vervangingsonderdelen voor vintage 251s. Een toevallige ontmoeting met Allen Sides in Nashviller resulteerde in Sides die Fishman vertelde dat er een bepaalde microfoon in zijn collectie van meer dan 20 vintage 251s was die consequent werd gebruikt door Joni Mitchell voor veel van haar klassieke opnamen. Helaas was er een kleine brand in de studio waar deze microfoon werd gebruikt, en de 251 werd beschadigd. Sides stemde ermee in de microfoon op te offeren zodatFishman de capsule letterlijk uit de as kon doen herrijzen om de as te valideren voor gebruik bij de ontwikkeling van een heruitgave van wereldklasse: de ElaM 251.
Visueel is de Ela M 251 ($10,000) van Telefunken USA identiek aan het origineel, tot aan het zilveren logo toe. De behuizing is ongeveer acht en een halve centimeter lang en twee centimeter in diameter. Het beschikt over de bekende drie-positie, verschuifbare polar-patternselector, en de microfoon wordt aangesloten op de voedingseenheid via een Neutrik 6-pins XLR-stijl connector. De voedingsunit is voorzien van een aan/uit schakelaar, een rood controlelampje en een zekeringhouder. Het oude Europese A/C netsnoer is geupgrade naar een standaard IEC aansluiting en verwijderbaar snoer. Elke microfoon wordt op bestelling met de hand gebouwd, en elke 251 is het directe resultaat van meer dan 200 man-uren arbeid.
IN DE STUDIO
In de toepassing was de microfoon een plezier om mee te werken. Hij wordt geleverd in een antieke, vochtigheidsgecontroleerde tweed aktetas met form-fit sleuven voor de behuizing van de microfoon, de kabel en de voeding. Ik heb de microfoon eerst gebruikt voor het opnemen van een ritmesectie; specifiek als overhead voor tom fills. De microfoon schitterde echt en legde het optreden vast terwijl hij de sonics van het instrument in de ruimte complementeerde. De definitie van de drum was duidelijk en precies. Later heb ik een akoestische gitaar opgenomen op hetzelfde stuk muziek. De gitaar klonk absoluut fantastisch met een grote persoonlijkheid en kleur, en er was zeer weinig behoefte aan compressie of egalisatie.
Op een andere sessie plaatste ik de microfoon boven een snaredrum die werd aangeslagen met blaststokken. Nogmaals, deze backbeat trad op in een kleine roomsounded glorieus en werd direct de basis ritme track voor themaster. Ik gebruikte het vervolgens om extra percussie op te nemen, waaronder tamboerijn, djembe, shaker en basdrum. Net als bij de drumervaring van de vorige sessie legde de microfoon de performance vast, terwijl hij de instrumenten echt liet spreken in de track. In beide situaties werd de 251 door een Universal Audio 2-610 mic pre gestuurd en direct naar een harddisk recorder gestuurd. Af en toe bevatte de keten een Universal Audio LA-2A limiter. Ondanks alle toevoegingen voegde de luchtige, sonische zachtheid van de 251 diepte toe aan de opnamen.
Naar aanleiding van een overdub, gebruikte ik de microfoon om een Takamine zessnarige stalen gitaar en een klassieke nylonsnarige gitaar op te nemen. Ik stelde de microfoon in op een acardioïde patroon en plaatste hem ongeveer een meter van de 12e fret. Af en toe plaatste ik hem verder weg om een beetje diepte aan het geluid toe te voegen. De resultaten waren weer verbluffend.
Ik moet zeggen dat ik tijdens de sessie een originele 251 ter beschikking had en die vaak als alternatief gebruikte om de prestaties te meten. In alle tests klonk de nieuwe Ela M 251 even goed als, of beter dan, het origineel.
Ten slotte gebruikte ik de microfoon om een zangstem op te nemen, met een LA-2A in de keten voor wat subtiele compressie. De stem klonk geweldig. Toen de originele 251 werd gebruikt ter vergelijking, kon je nauwelijks het verschil horen tussen de twee. Het briljante top-end samen met de volle onderkant tilde de zang naar een hoger niveau. Tenslotte heb ik hem gebruikt om een viool en harmonica op te nemen om de sessie af te ronden. Hier bracht de microfoon echt de toon van de viool naar voren met een zachte helderheid die de mix completeerde.
CONCLUSIE
Telefunken USA’s Ela M 251 is een ongelooflijke microfoon. In elke toepassing heeft hij me nooit in de steek gelaten. Van de subtiele gitaren tot de agressieve transiënten van krachtige percussie, hij steeg naar elke gelegenheid met geweldige resultaten. Het prijskaartje van $10k kan een beetje een schok zijn, maar je krijgt waar je voor betaalt. Ongeacht de prijs, raad ik u aan om het eens te proberen, want het is de ervaring meer dan waard. Het lijkt alles te hebben, maar je moet zelf voor het talent zorgen.
Telefunken USA, 860/882-5919, www.telefunkenusa.com.
Mark Cross is een producer/mixer in Los Angeles, en heeft gewerkt met Bill Bottrell, Shelby Lynne, Randy Newman en Jennifer Waarschuwes.