Die Katakomben sind unterirdische Gänge, die über mehrere Jahrhunderte als Begräbnisstätte genutzt wurden. Die Bestattungen jüdischer, heidnischer und frühchristlicher römischer Bürger in den Katakomben begannen im zweiten Jahrhundert und endeten im fünften Jahrhundert.
Das Wort Katakombe, das „neben dem Steinbruch“ bedeutet, rührt daher, dass die ersten Ausgrabungen, die als Bestattungsort genutzt wurden, am Stadtrand von Rom, neben einem Steinbruch, durchgeführt wurden.
Der Grund für die Katakomben
Die Christen waren mit dem heidnischen Brauch, die Körper ihrer Toten zu verbrennen, nicht einverstanden. Um die Probleme zu lösen, die sich aus dem Platzmangel und den hohen Grundstückspreisen ergaben, beschlossen sie, diese riesigen unterirdischen Friedhöfe anzulegen.
Die Katakomben verfügen über eine große Anzahl unterirdischer Gänge, die wahre Labyrinthe von mehreren Kilometern Länge bilden, entlang derer Reihen von rechteckigen Nischen ausgehoben wurden.
Die Leichen wurden in ein Tuch gewickelt und in die Nischen gelegt, die dann mit Grabsteinen aus Marmor oder, häufiger, aus gebranntem Ton bedeckt wurden. Anschließend wurde der Name des Verstorbenen zusammen mit einem christlichen Symbol in die Abdeckung eingemeißelt.
Das damalige römische Recht verbot die Bestattung von Verstorbenen im Inneren der Stadt, weshalb sich alle Katakomben außerhalb der Stadtmauern befanden. Diese abgetrennten und versteckten Orte unter der Erde waren der perfekte Zufluchtsort, an dem die Christen ihre Angehörigen unter freier Verwendung christlicher Symbole begraben konnten.
Das Ende der Verfolgungen
Mit der Unterzeichnung des Edikts von Mailand im Jahr 313 hörte die Verfolgung der Christen auf, und sie konnten beginnen, Kirchen zu bauen und Land zu erwerben, ohne Angst vor Beschlagnahmung zu haben. Trotzdem nutzten sie die Katakomben bis ins 5. Jahrhundert als Friedhöfe.
Während der barbarischen Invasion Italiens im 8. Jahrhundert wurden viele Katakomben immer wieder geplündert, weshalb die Päpste veranlassten, die noch vorhandenen Reliquien in die Kirchen der Stadt zu übertragen. Nach diesen Überführungen wurden einige Katakomben vollständig aufgegeben und gerieten für Jahrhunderte in Vergessenheit.
Katakomben von Rom
In Rom gibt es mehr als sechzig Katakomben, die aus Hunderten von Kilometern unterirdischer Gänge bestehen und Tausende von Gräbern enthalten. Derzeit sind nur fünf von ihnen für die Öffentlichkeit zugänglich:
- Katakomben von San Sebastiano (Via Appia Antica, 136): Diese 12 Kilometer langen Katakomben verdanken ihren Namen San Sebastiano, einem Soldaten, der zum Märtyrer wurde, weil er zum Christentum konvertierte. Zusammen mit denen von San Callisto sind sie die besten, die man besichtigen kann. Die Öffnungszeiten sind Montag bis Samstag von 9:00 bis 12:00 Uhr und von 14:00 bis 17:00 Uhr.
- Katakomben von San Callisto (Via Appia Antica, 126): Die Gräber von San Callisto sind ein über 20 Kilometer langes Netz von Gängen, in denen 16 Pontifexe und zahlreiche christliche Märtyrer bestattet wurden. Die Öffnungszeiten sind Donnerstag bis Dienstag von 9:00 bis 12:00 Uhr und von 14:00 bis 17:00 Uhr.
- Katakomben von Priscilla (Via Salaria, 430): Sie beherbergen einige kunsthistorisch bedeutsame Fresken, darunter die ersten Darstellungen der Jungfrau Maria. Die Öffnungszeiten sind Dienstag bis Sonntag von 9:00 bis 12:00 Uhr und von 14:00 bis 17:00 Uhr.
- Katakomben der Domitilla (Via delle Sette Chiese, 280): Die 1593 entdeckten Katakomben mit einer Länge von mehr als 15 Kilometern verdanken ihren Namen der Enkelin von Vespasian. Die Öffnungszeiten sind Mittwoch bis Montag von 9:00 bis 12:00 Uhr und von 14:00 bis 17:00 Uhr.
- Katakomben von Sant’Agnese (Via Nomentana, 349): Nachdem sie wegen ihres christlichen Glaubens zur Märtyrerin wurde, wurde Sant’Agnese in den Katakomben begraben, die später ihren Namen trugen. Die Öffnungszeiten sind von 9:00 bis 12:00 Uhr und von 16:00 bis 18:00 Uhr; die Katakomben sind am Sonntagmorgen und am Montagnachmittag geschlossen.
Anfahrt zu den Katakomben
Um die Katakomben zu besichtigen, haben Sie mehrere Möglichkeiten:
Tourismus: Die einfachste Art, die Katakomben und Monumente an der Via Appia zu besichtigen, ist die Reservierung einer Führung. Hier können Sie eine Tour buchen, die den Transport, die Eintrittskarten und einen offiziellen Führer beinhaltet.
Öffentliche Busse: Obwohl dies die billigste Art ist, dorthin zu gelangen, können Sie auf dem Weg auf eigene Faust viel Zeit verlieren. Die Linien 118 und 218 fahren nach San Calixto und San Sebastián, und die Linien 218 und 716 fahren nach Domitila.
- Taxi: Aufgrund des hohen Preises und der Schwierigkeit, ein Taxi für die Rückfahrt nach Rom zu finden, empfehlen wir diese Option nicht.
Ein Spaziergang durch das Innere Roms
Die Katakomben von Rom bieten einen ganz besonderen Besuch, bei dem man die sterblichen Überreste der vor vielen Jahrhunderten Begrabenen sehen kann. Es ist faszinierend, durch die dunklen und feuchten Gänge zu gehen, wo man neben den Nischen auch einige Inschriften mit den Namen der Menschen sehen kann, die sie einst bewohnten.
Aufgrund der hohen Kindersterblichkeit zu dieser Zeit kann man eine große Anzahl von Räumen sehen, die für diese Kinder vorbereitet wurden, neben einigen größeren Gräbern, in denen die ganze Familie bestattet wurde.
Während der Besichtigung vermittelt ein auf das Thema spezialisierter Führer den Besuchern einige interessante Fakten über die Katakomben und die Zeit, in der sie betrieben wurden. Die Führungen finden in spanischer Sprache statt und sind im Eintrittspreis enthalten.