George Gershwinは、20世紀で最も影響力のあるアメリカの作曲家の一人として知られています。 彼は、ブロードウェイ、映画、オーケストラのための音楽を編曲し、その遺産を作りました。 10代前半からニューヨークのナイトクラブでピアニストとして、またブロードウェイのリハーサルでピアニストとして働き、ここでスカウトされてブロードウェイで働くようになった。 彼の音楽スタイルは、クラシック、ジャズ、ブルースの影響をブレンドしたもので、学校やペニー・アーケードで幅広いジャンルを聴いたことがきっかけとなった。
ガーシュウィンは、兄のアイラと協力して、多くのミュージカルや映画で活躍している。 兄弟は一緒に有名な曲を書き、Lady Be Good、An American in Paris、Funny Faceなど、多くのブロードウェイミュージカルや古いハリウッド映画で取り上げられました。 1937年の彼の死後、弟で同僚のアイラは、「子守歌」を含む、完成したものの未発表のガーシュウィンの作品の出版を許可した。
ここでは、ガーシュウィンの幅広い作品群から、ベストピースを6曲ご紹介します。
Rhapsody in Blue (1924)
映画好きの方は、バズ・ラーマン監督の「華麗なるギャツビー」に登場する、ソロピアノとジャズバンド用のこの作品をご存知かもしれませんね。 レオナルド・ディカプリオ演じるギャツビーが、トビー・マグワイア演じるニック・キャラウェイに自己紹介するときにグラスを掲げると、この曲は演奏されます。 この曲はもともと「アメリカン・ラプソディ」というタイトルだったが、アイラが「Nocturne In Blue and Green」というタイトルの絵画からインスピレーションを受け、「ブルー」を含む名前に変更することを提案したことから、変更された。 この曲を演奏する音楽家は、ソロとオーケストラの両方で演奏する。 ソロとオーケストラを交互に演奏することで、オーケストラの優雅さと力強さを表現したジャズ風シンフォニーである。
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‘Oh Lady, Be Good’ (1924)
1924年にミュージカル『レディ、グッド！』で誕生してからフレッド・アステア、エラ・フィッツジェラルドやダイアン・リーヴスをはじめ、何度も録音されている楽曲である。 そのため、ポピュラー音楽というジャンルにも入っている。 Oh Lady, Be Good！」は1941年の同名の映画で歌われているが、映画とミュージカルは筋書きも登場人物もキャストも無関係である。 Oh Lady, Be Good’のボーカルはピアノのみの伴奏で、すっきりとしたシンプルなサウンドになっている。
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弦楽四重奏のための子守歌（1919）
ガーシュインが1919年に学生時代に書いた曲。 当初はピアノのために書かれたが、ガーシュウィンのオーケストレーションの師であるエドワード・キレニーからの課題で、結果的に弦楽器用に編曲されたものである。 また、この曲で知られる「子守歌」は、1968年に死後出版されたガーシュウィンのオペラ『ブルーマンディ』のアリアとして演奏されている。 この曲は、弦楽オーケストラのソロ演奏と、四重奏団全体の集団演奏がある。 弦楽四重奏の演奏者がソロと調和しながらも、「子守歌」はソフトな演出にとどまっている。
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An American in Paris (1928)
Rhapsody in Blueが成功すると、ガーシュウィンはヴァルター・ダームスロックから協奏曲全集を書いてほしいとの依頼を受ける。 作曲の腕を上げたいガーシュウィンは、パリに渡り、ラヴェルやストラヴィンスキーといった著名な作曲家たちと時を過ごす。 パリでの生活からインスピレーションを受けたガーシュウィンは、ジャズの影響を受けたこの管弦楽曲を創作した。 1928年12月に行われた『パリのアメリカ人』の初演では、ガーシュウィンが旅先で購入したパリのタクシーのホルンが使われ、本物のパリの音色を奏でた。 ガーシュウィンの最も有名な作品のひとつとされ、この作品にはパリの街とその音が凝縮されており、ガーシュウィン自身も「典型的なフランス式に発展した」と評しており、批評家の意見に反対するのは難しい。
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‘How Long Has This Been Going On? (1928)
‘How Long Has This Been Going On?’は、1957年のアメリカのミュージカル映画「Funny Face」で演奏された曲です。 この曲は1927年の同名のミュージカルのために作曲されましたが、フィラデルフィアで上演された際に観客の批判を受け、「He Loves and She Loves」に差し替えられました。 批判を受けながらも、’How Long Has This Been Going On?’はその後しばらくしてミュージカル「ロザリー」で上演された。 数十年後、エラ・フィッツジェラルドがこの曲を演奏したとき、彼女は歌詞を変更した。 この歌詞の変更により、無邪気に家族とロマンチックなキスを比べていた曲の文脈が、クラブで働きながらするキスとロマンチックなキスを比べるようになった。 フィッツジェラルドの朦朧とした歌声とピアニストのソロ演奏は、ガーシュウィンのアップテンポなアプローチとはかけ離れた、痛々しく情感豊かな曲に仕上がった。 最初の批判にもかかわらず、この曲の改作は、ガーシュウィンの原曲が、その核心において、ミュージシャンたちが自分たちの演奏の土台にしたいと思うような、すばらしいものであったことを示しています」
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‘Summertime’ (1934)
‘Summertime’ is composed for Porgy and Bess – DuBose Heywardの小説Porgyに基づくオペラ。 このオペラでは、ギャンブル、暴力、麻薬取引などのテーマが探求され、陰湿なトーンが設定されている。 この曲を聴くことで、憂いを帯びた声と伸びやかなセリフから、オペラのトーンが理解できるだろう。 サマータイム」は「ポーギーとベス」の冒頭のアリアで、ガーシュウィンがジャズやブルースの影響を受けていることがわかる。ヘイワードによる歌詞は、南部の子守歌「All My Trials」に触発されたものである。 この曲は25,000曲のカバーが録音され、その人気だけでなく、時代を超える能力を示している。
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