Vincent Willem van Gogh era un pittore olandese post-impressionista che divenne postumo una delle figure più famose e influenti nella storia dell’arte occidentale. In un decennio, ha creato circa 2.100 opere d’arte, tra cui circa 860 dipinti ad olio, la maggior parte dei quali risalgono agli ultimi due anni della sua vita. Essi includono paesaggi, nature morte, ritratti e autoritratti, e sono caratterizzati da colori audaci e da pennellate drammatiche, impulsive ed espressive che hanno contribuito alle basi dell’arte moderna. Non ebbe successo commerciale, e il suo suicidio a 37 anni avvenne dopo anni di malattia mentale, depressione e povertà.
Nato in una famiglia dell’alta borghesia, Van Gogh disegnava da bambino ed era serio, tranquillo e riflessivo. Da giovane lavorò come mercante d’arte, spesso viaggiando, ma divenne depresso dopo essere stato trasferito a Londra. Si rivolse alla religione e passò del tempo come missionario protestante nel Belgio meridionale. Andò alla deriva in cattiva salute e solitudine prima di riprendere a dipingere nel 1881, dopo essere tornato a casa con i suoi genitori. Suo fratello minore Theo lo sostenne finanziariamente, e i due mantennero una lunga corrispondenza per lettera.