Uno degli strumenti che è essenziale per un home brewer a parte un termometro, è un idrometro. Sapere come usare un idrometro è importante perché può dirci molto sulla birra, quindi diamo un’occhiata.
Un idrometro è un semplice strumento di misura che misura la densità dei liquidi. La semplice acqua del rubinetto ha una densità di base pari a zero. È quando si inizia ad aggiungere zucchero all’acqua, che è quello che il birraio sta facendo mettendo in infusione i grani maltati in acqua, che la densità cambia. Più zucchero è presente, più alta è la densità del liquido.
Ci sono un certo numero di cose che l’uso di un idrometro vi dirà sul mosto. L’intero scopo è quello di dirvi la quantità di zucchero disciolto nel mosto. La prima lettura che dovresti fare è prima di lanciare il lievito nel mosto.
Come usare un idrometro
Tutto quello che devi fare è far galleggiare l’idrometro nella birra. Di solito l’idrometro sarà fornito con un tubo di prova per questo. Anche in questo caso assicuratevi che tutto sia disinfettato prima di prendere un campione dalla birra. L’idrometro galleggerà ad una certa profondità secondo la densità del mosto o della birra. Questa densità è chiamata gravità e poiché è misurata prima della fermentazione la lettura è la Gravità Originale o OG.
Durante la fermentazione la quantità di zucchero nel mosto diminuirà man mano che il lievito comincia a consumarlo. Questo processo produce CO2 e alcol, il che significa che quando si misura di nuovo la gravità l’idrometro affonderà più in basso nella birra. Usando l’indicatore sul gambo dell’idrometro si sarà in grado di vedere a che punto è la fermentazione, di solito se si sta seguendo una ricetta vengono fornite le gravità originali e finali.
Una cosa da notare quando si usa un idrometro è il livello dove la birra incontra il gambo dello strumento. Se si guarda da vicino si vedrà la superficie della birra curvare verso l’alto dove incontra lo stelo dell’idrometro. Questo effetto è causato dalla tensione superficiale della birra che si chiama menisco. Quando fai una lettura con l’idrometro devi notare il livello della birra, non dove il menisco si curva verso l’alto per incontrare l’idrometro. Anche se questo sembra un po’ complesso, diventa una seconda natura dopo alcune letture.
Calcolo del contenuto di alcol – ABV %
La densità dell’acqua è 1.000 su un idrometro, quindi quando viene aggiunto zucchero la lettura della gravità aumenterà a 1.040. Quando la birra fermenta ci saranno zuccheri nel mosto che non sono fermentabili questo significa che la tua gravità non finirà esattamente a 1.000 ma diciamo 1.010 per esempio. Utilizzando queste letture tuttavia possiamo lavorare fuori l’alcol da Volume% (ABV) con un semplice calcolo. Che cosa si vuole fare è lavorare fuori la differenza tra le 2 letture così 1.040-1.010 = 0.030 poi moltiplicare questo per 131 così 0.030 x 131 = 3,93% ABV.
Questo è tutto ciò che c’è da fare. Ci sono calcolatori in linea per fare il calcolo per voi, ma è comunque abbastanza semplice. L’unica cosa da guardare fuori per però è deve idrometri sono calibrati in temperatura così darà solo la lettura corretta quando a una certa temperatura di solito 20C. Anche in questo caso ci sono calcolatori online per regolare la temperatura e gli idrometri sono di solito forniti con tabelle di conversione della temperatura.
Testare l’estrazione e l’efficienza della birra
Quando si produce “all grain” senza usare estratti di malto, il birraio domestico avrà bisogno di sapere quanto zucchero viene estratto dai cereali maltati. Usando un idrometro sarete in grado di dire quanto efficiente è stato il mash ad estrarre zuccheri fermentabili dal grano. Questo è importante quando si formulano le ricette per sapere quanti cereali si dovranno usare per raggiungere la gradazione desiderata per la birra.
I grani maltati hanno un limite superiore a quanto zucchero può essere estratto in condizioni ideali. Quando usiamo il malto per fare la birra possiamo estrarre solo una certa quantità di quello, questa percentuale ci dice quanto è efficiente il processo di birrificazione e l’idrometro è necessario per testarlo.
Se stai solo iniziando a fare la birra all grain non hai davvero bisogno di preoccuparti molto dell’efficienza della birra. Può aiutare lungo la linea quando si iniziano a creare le proprie ricette, ma per iniziare è molto meglio iniziare e basta, senza preoccuparsi dei numeri.