Una de las herramientas imprescindibles para un cervecero casero, además del termómetro, es el hidrómetro. Saber utilizar un hidrómetro es importante porque puede decirnos mucho sobre la cerveza, así que vamos a echar un vistazo.
Un hidrómetro es una herramienta de medición sencilla que mide la densidad de los líquidos. El agua simple y llana del grifo tiene una densidad base de cero. Es cuando se empieza a añadir azúcar al agua, que es lo que hace el cervecero al remojar los granos malteados en el agua, cuando la densidad cambia. Cuanto más azúcar haya, mayor será la densidad del líquido.
Hay una serie de cosas que el uso de un hidrómetro le dirá sobre el mosto. Su objetivo es indicar la cantidad de azúcar disuelta en el mosto. La primera lectura que debe realizar es antes de echar la levadura en el mosto.
Cómo usar un hidrómetro
Todo lo que tiene que hacer es hacer flotar el hidrómetro en la cerveza. Normalmente el hidrómetro se suministra con un tubo de prueba para ello. De nuevo, asegúrese de que todo está desinfectado antes de tomar una muestra de la cerveza. El hidrómetro flotará a una cierta profundidad según la densidad del mosto o de la cerveza. Esta densidad se denomina gravedad y, como se mide antes de la fermentación, la lectura es la gravedad original u OG.
A lo largo de la fermentación, la cantidad de azúcar en el mosto disminuirá a medida que la levadura comience a consumirla. Este proceso produce CO2 y alcohol, lo que significa que cuando vuelva a medir la gravedad el hidrómetro se hundirá más en la cerveza. Utilizando el indicador del vástago del hidrómetro podrá ver hasta dónde ha llegado la fermentación; normalmente, si está siguiendo una receta, se proporcionan los valores de gravedad original y final.
Una cosa que hay que tener en cuenta cuando se utiliza un hidrómetro es el nivel en el que la cerveza se encuentra con el vástago del instrumento. Si se observa con atención, se verá que la superficie de la cerveza se curva hacia arriba donde se encuentra con el vástago del hidrómetro. Este efecto se debe a la tensión superficial de la cerveza, que se denomina menisco. Cuando se toma la lectura del hidrómetro, hay que tener en cuenta el nivel de la cerveza, no el lugar en el que el menisco se curva para encontrarse con el hidrómetro. Aunque esto parece un poco complejo, se convierte en algo natural después de unas cuantas lecturas.
Calcular el contenido de alcohol – ABV %
La densidad del agua es de 1,000 en un hidrómetro, por lo que cuando se añade azúcar la lectura de la gravedad aumentará hasta, por ejemplo, 1,040. Cuando la cerveza fermenta habrá azúcares en el mosto que no son fermentables, lo que significa que la gravedad no terminará exactamente en 1.000, sino en 1.010, por ejemplo. Sin embargo, utilizando estas lecturas podemos calcular el porcentaje de alcohol por volumen (ABV) con un simple cálculo. Lo que hay que hacer es calcular la diferencia entre las dos lecturas, es decir, 1,040-1,010 = 0,030 y luego multiplicarlo por 131, de modo que 0,030 x 131 = 3,93% de alcohol por volumen.
Eso es todo. Hay calculadoras en línea para hacer el cálculo por usted, pero es bastante simple de todos modos. Lo único que hay que tener en cuenta es que los hidrómetros están calibrados por temperatura, por lo que sólo darán la lectura correcta a una determinada temperatura, normalmente 20ºC. Una vez más, hay calculadoras en línea para ajustar la temperatura y los hidrómetros se suministran generalmente con tablas de conversión de temperatura.
Prueba de la extracción y la eficiencia de la elaboración de cerveza
Cuando se elabora cerveza «todo grano» sin utilizar ningún extracto de malta, el cervecero casero necesitará saber cuánto azúcar se extrae del grano malteado. Utilizando un hidrómetro podrá saber la eficiencia del macerado en la extracción de azúcares fermentables del grano. Esto es importante a la hora de formular recetas para saber la cantidad de grano que tendrá que utilizar para conseguir el contenido de alcohol deseado para la cerveza.
Los granos malteados tienen un límite superior en cuanto a la cantidad de azúcar que se puede extraer en condiciones ideales. Cuando usamos la malta para hacer cerveza sólo podemos extraer una cierta cantidad, este porcentaje nos indica la eficiencia del proceso de elaboración y el hidrómetro es necesario para comprobarlo.
Si está empezando a elaborar cerveza de grano no necesita preocuparse demasiado por la eficiencia de la elaboración. Puede ayudar más adelante cuando empiece a crear sus propias recetas pero para empezar es mucho mejor simplemente empezar, sin preocuparse por los números.