1539-ben Hernando de Soto vezette az első nagy európai expedíciót Észak-Amerika délkeleti részének belsejébe, az akkor “La Florida” néven ismert területre. De Soto a floridai Tampa-öböl közelében szállt partra több mint 600 emberrel, és azt remélte, hogy Észak-Amerikában olyan gazdagságra lel, mint amilyen aranyat és ezüstöt más spanyol felfedezők Közép- és Dél-Amerikában találtak. De Soto és emberei a mai Florida, Georgia, Carolinas, Tennessee, Alabama, Mississippi és Arkansas területét fedezték fel, gyakran összeütközésbe kerülve a bennszülött törzsekkel. 1542 tavaszán de Soto lázban meghalt. Emberei megpróbáltak szárazföldi utat találni Texason keresztül Mexikóba, de a fogyatkozó készletek miatt kénytelenek voltak visszafordulni.
1543 júniusában hét hajóval lementek a Mississippin, amely hat héttel később 311 túlélő spanyol és ismeretlen számú indián rabszolga társaságában behajózott a Mexikói-öbölbe.
Ez a metszet Hernando de Soto felfedezését ábrázolja a Mississippin egy Natchez alatti ponton 1541. május 8-án. De Soto (1500-1542) volt az első európai, aki dokumentálta a folyót. A képen ő és emberei láthatók, amint a folyóhoz közelednek, és az ott táborozó indiánok egy csoportja. A középpontban a fehér lovon lovagló de Soto halad az indiánok felé, akik a sátraik előtt figyelnek. Egy törzsfőnök békepipát nyújt de Soto felé. A sötétebb előtérben fegyveres, páncélos és ágyús férfiak vannak ábrázolva. Egy szerzetes imádkozik, miközben a férfiak egy feszületet helyeznek a földbe.
A William Henry Powell által a Kongresszus megbízásából a Capitolium Rotundája számára készített festmény alapján A Mississippi felfedezése De Soto által Kr. u. 1541-ben 1855-ben került a Rotundába, ahol látogatók ezrei tekintették meg. Alig néhány évvel a mexikói-amerikai háború (1846-1848) vége után készült el, amelyben az Egyesült Államok több mint 500 000 négyzetmérföldnyi területet szerzett, Powell festménye a felfedezés, terjeszkedés és hódítás amerikai törekvéseit idézte meg. Egy újság művészeti kritikusa a festményt “az indián törzsek … behódolásának és annak a fontos szerepnek a vászonra vitelének” nevezte, amelyet a vallás az erővel szövetkezve játszott az Újvilág meghódításában.”
Ezt a metszetet a Johnson, Fry & Co. adta ki, 1858-ban jelent meg, három évvel az eredeti kép elkészülte után.
National Intelligencer, 1853. december 20., in Henri L. Stuart, William H. Powell’s Historical Picture of the Discovery of the Mississippi by De Soto, A.D. 1541 (New York: Baker, Godwin & Co., 1853).