Singes rhésus en recherche
Les singes rhésus sont utilisés depuis longtemps comme animaux de recherche expérimentale. En 1940, le facteur rhésus, qui porte leur nom, a été découvert dans leur sang. Le facteur rhésus a ensuite été retrouvé chez l’homme. Cette importante découverte a désormais permis d’éviter des réactions immunitaires mortelles lors de transfusions sanguines et pendant la grossesse. Grâce à des expériences sur des singes rhésus, les scientifiques ont pu développer dans les années 50 le vaccin contre le poliovirus, qui protège aujourd’hui des millions de personnes contre l’infection. En raison de l’exportation massive de singes rhésus de l’Inde vers les pays de destination respectifs, leurs populations ont parfois diminué rapidement. Vers la fin des années 70, le gouvernement indien a mis fin à l’exportation de singes afin que la croissance de la population se rétablisse. Les singes rhésus destinés à la recherche sont aujourd’hui élevés dans des installations spéciales, telles que le Centre allemand des primates, avec des normes sanitaires élevées, et ne sont donc plus retirés de leur habitat naturel. Dans le monde entier, les singes rhésus sont principalement utilisés comme animaux de laboratoire dans la recherche sur les infections, le développement de médicaments et la recherche sur le cerveau. En 2007, le résultat du séquençage de l’ADN du génome du singe rhésus a été publié dans la revue Science. Après l’homme et le chimpanzé, le singe rhésus est le troisième primate dont le génome a été entièrement séquencé. Les scientifiques ont pu montrer une conformité de 93,5 % de l’ADN du singe rhésus avec celui de l’homme.