Scimmie Rhesus nella ricerca
Le scimmie Rhesus sono state a lungo usate come animali da ricerca sperimentale. Nel 1940, il fattore Rhesus, che prende il loro nome, è stato scoperto nel loro sangue. Il fattore rhesus è stato poi trovato nell’uomo. Questa importante scoperta ha impedito d’ora in poi reazioni immunitarie fatali nelle trasfusioni di sangue e durante la gravidanza. Attraverso gli esperimenti sulle scimmie rhesus, gli scienziati furono in grado di sviluppare il vaccino contro il poliovirus negli anni cinquanta, dove oggi milioni di persone sono protette dall’infezione. Attraverso la conseguente esportazione massiccia di scimmie rhesus dall’India ai rispettivi paesi di destinazione, la loro popolazione è diminuita a volte rapidamente. Verso la fine degli anni settanta, il governo indiano ha fermato l’esportazione di scimmie per permettere la ripresa della crescita della popolazione. Le scimmie Rhesus per la ricerca sono oggi allevate in strutture speciali come il German Primate Center con alti standard sanitari e non sono quindi più rimosse dal loro habitat naturale. In tutto il mondo, le scimmie rhesus sono principalmente utilizzate come animali da esperimento nella ricerca sulle infezioni, nello sviluppo di farmaci e nella ricerca sul cervello. Nel 2007, il risultato del sequenziamento del DNA del genoma delle scimmie rhesus è stato pubblicato sulla rivista Science. Dopo gli esseri umani e gli scimpanzé, le scimmie rhesus sono il terzo primate completamente sequenziato. Gli scienziati sono stati in grado di mostrare una conformità del 93,5 per cento del DNA delle scimmie rhesus con quello dell’uomo.