L’horloge avance d’une heure le dimanche matin 14 mars pour la plupart des gens aux États-Unis. Ce n’est pas une pensée attrayante pour ceux qui ont souffert de problèmes de sommeil à cause de la pandémie.
Le sommeil, cette année, a été affecté par divers facteurs, notamment l’anxiété, les horaires incohérents et l’augmentation du temps passé devant un écran. Cela affecte notre santé, car un sommeil adéquat est important pour assurer que notre système immunitaire puisse repousser et combattre les infections.
Même avant la pandémie, environ 40 % des adultes – 50 à 70 millions d’Américains – obtenaient moins que le minimum recommandé de sept heures par nuit.
Et, de nombreux chercheurs étaient déjà préoccupés par la façon dont le changement deux fois par an affecte la physiologie de notre corps. L’American Academy of Sleep Medicine, la plus grande organisation scientifique qui étudie le sommeil, a suggéré en octobre 2020 de supprimer l’heure d’été et de passer à une heure fixe toute l’année. De cette façon, nos horloges circadiennes internes ne seraient pas désalignées pendant la moitié de l’année. Et cela éliminerait le risque de sécurité lié à la perte de sommeil lors du passage à l’heure d’été.
Je suis neurologue à l’université de Floride. J’ai étudié comment un manque de sommeil peut altérer le cerveau. Dans les années 40, la plupart des adultes américains dormaient en moyenne 7,9 heures par nuit. Aujourd’hui, c’est seulement 6,9 heures. En d’autres termes : En 1942, 84 % d’entre nous dormaient les sept à neuf heures recommandées ; en 2013, ce chiffre était de 59 %. Pour aller plus loin, une étude de janvier 2018 de Fitbit a rapporté que les hommes dormaient encore moins par nuit que les femmes, soit environ 6,5 heures.
Les arguments en faveur du sommeil
Les problèmes liés au manque de sommeil vont au-delà de la simple fatigue. Comparés à ceux qui dorment suffisamment, les adultes qui manquent de sommeil – ceux qui dorment moins de sept heures par jour – étaient plus susceptibles de déclarer 10 problèmes de santé chroniques, dont les maladies cardiaques, le diabète, l’obésité, l’asthme et la dépression.
Les enfants, qui ont besoin de plus de sommeil que les adultes, sont confrontés à des défis encore plus importants. Pour favoriser une santé optimale, les enfants de 6 à 12 ans devraient dormir neuf à 12 heures par jour ; les adolescents de 13 à 18 ans, huit à 10 heures. Or, selon un sondage réalisé auprès des parents par la Sleep Foundation, les enfants dorment au moins une heure de moins que cela. Et les chercheurs ont constaté que la privation de sommeil, même d’une seule heure, peut nuire au développement du cerveau de l’enfant, en affectant l’encodage de la mémoire et l’attention à l’école.
Le sommeil affecte chacun de nos systèmes biologiques. De graves conséquences peuvent résulter d’une mauvaise qualité de sommeil. En voici une courte liste : La pression artérielle peut augmenter. Le risque de maladie coronarienne pourrait augmenter. Notre système endocrinien libère davantage de cortisol, une hormone du stress. Nous devenons plus excités par le syndrome « combat ou fuite ». Il y a une réduction de l’hormone de croissance et du maintien des muscles. Il y a plus de chances que l’appétit augmente et que l’on prenne du poids. Le corps a une moindre tolérance au glucose et une plus grande résistance à l’insuline ; à long terme, cela signifie un risque accru de diabète de type 2.
La privation de sommeil est associée à une augmentation de l’inflammation et à une diminution du nombre d’anticorps pour combattre les infections. Elle peut également entraîner une diminution de la tolérance à la douleur, des temps de réaction et de la mémoire. Des études professionnelles montrent que la perte de sommeil peut entraîner de mauvaises performances au travail, notamment un plus grand nombre de jours manqués et davantage d’accidents de voiture.
Des recherches récentes suggèrent que le processus d’élimination des déchets de l’organisme s’appuie sur le sommeil pour se débarrasser des protéines nocives du cerveau, en particulier des variantes anormales de l’amyloïde. Ce sont ces mêmes protéines qui sont élevées chez les patients atteints de la maladie d’Alzheimer. Des études montrent que les personnes âgées qui dorment moins ont une plus grande accumulation de ces protéines dans leur cerveau.
D’autre part, dormir suffisamment aide le corps de plusieurs façons en le protégeant contre certains de ces effets néfastes et en renforçant le système immunitaire.
Le problème avec le DST
La plupart des risques associés à l’heure d’été se produisent au printemps, lorsque nous avançons l’horloge et perdons une heure de sommeil. L’idée d’une heure nationale permanente à l’année a du soutien, mais des désaccords existent sur la question de savoir si l’heure fixe devrait être l’heure standard ou l’heure d’été.
Les États qui plaident pour une heure d’été permanente sont généralement ceux qui dépendent du tourisme. Les écologistes, favorisant une moindre consommation d’énergie due au chauffage du matin et à la climatisation du soir, soutiennent souvent l’heure normale permanente. Les groupes religieux, dont les heures de prière sont liées au coucher et au lever du soleil, ont également tendance à préférer l’heure normale permanente. Il en va de même pour de nombreux éducateurs, opposés au transport des enfants à l’école pendant les matins où il fait encore nuit.
Alors que vous réfléchissez à quel système est le meilleur pour une norme nationale à l’année, considérez ceci : L’American Academy of Sleep Medicine a recommandé que nous allions avec l’heure standard permanente – une meilleure façon de s’aligner sur notre horloge circadienne naturelle et de minimiser les risques pour la santé et la sécurité.
Et pensez-y : si nous passons à l’heure standard permanente, alors pour la première fois depuis des décennies, vous ne perdrez pas une heure de sommeil chaque printemps.
Note de la rédaction : Cette histoire est mise à jour à partir de sa version originale, qui a été publiée le 28 octobre 2020.