Klockan går fram en timme på söndagsmorgonen den 14 mars för de flesta människor i USA. Det är ingen tilltalande tanke för dem som har drabbats av sömnproblem på grund av pandemin.
Sömnen det senaste året har påverkats av en rad olika faktorer, bland annat oro, inkonsekventa scheman och ökad skärmtid. Detta påverkar vår hälsa, eftersom det är viktigt att få tillräcklig sömn för att säkerställa att vårt immunförsvar kan avvärja och bekämpa infektioner.
Även före pandemin fick cirka 40 procent av de vuxna – 50 till 70 miljoner amerikaner – mindre än de rekommenderade minst sju timmarna per natt.
Och många forskare var redan oroliga för hur bytet två gånger om året påverkar vår kropps fysiologi. American Academy of Sleep Medicine, den största vetenskapliga organisationen som studerar sömn, föreslog i oktober 2020 att man skulle avskaffa sommartiden och gå över till en fast tid året runt. På så sätt skulle våra inre cirkadiska klockor inte vara felinställda under halva året. Och det skulle eliminera säkerhetsrisken från sömnförlust vid övergång till sommartid.
Jag är neurolog vid University of Florida. Jag har studerat hur brist på sömn kan försämra hjärnan. På 1940-talet sov de flesta amerikanska vuxna i genomsnitt 7,9 timmar per natt. I dag är det bara 6,9 timmar. För att uttrycka det på ett annat sätt: Om vi säger det på ett annat sätt: 1942 fick 84 procent av oss de rekommenderade sju till nio timmarna, 2013 var det 59 procent. För att bryta ner det ytterligare rapporterade en studie från Fitbit från januari 2018 att män fick ännu mindre sömn per natt än kvinnor, cirka 6,5 timmar.
Saken för sömn
Problem från sömnbrist går längre än att bara vara trött. Jämfört med dem som fick tillräckligt med sömn var vuxna som sover kort – de som får mindre än sju timmar per dag – mer benägna att rapportera tio kroniska hälsoproblem, inklusive hjärtsjukdomar, diabetes, fetma, astma och depression.
Barn, som behöver mer sömn än vuxna, står inför ännu större utmaningar. För att främja optimal hälsa bör 6-12-åringar sova 9-12 timmar per dag och tonåringar mellan 13 och 18 år 8-10 timmar. Men enligt en enkät som Sleep Foundation har gjort bland föräldrarna får barnen minst en timme mindre än så. Forskare har konstaterat att sömnbrist på bara en enda timme kan skada barnets hjärna under utveckling och påverka minneskodningen och uppmärksamheten i skolan.
Sömnen påverkar alla våra biologiska system. Allvarliga konsekvenser kan bli följden av dålig sömnkvalitet. Här är en kort lista: Blodtrycket kan öka. Risken för kranskärlssjukdom kan öka. Vårt endokrina system frisätter mer kortisol, ett stresshormon. Vi blir mer upphetsade av ”kamp eller flykt”-syndromet. Det sker en minskning av tillväxthormon och muskelunderhåll. Det finns en större risk för ökad aptit och viktökning. Kroppen har sämre glukostolerans och större insulinresistens; på lång sikt innebär det en ökad risk för typ 2-diabetes.
Sömnbrist är förknippat med ökad inflammation och ett minskat antal antikroppar för att bekämpa infektioner. Det kan också leda till minskad smärttolerans, reaktionstid och minne. Yrkesstudier visar att sömnbrist kan orsaka dålig arbetsprestation, inklusive fler missade dagar och fler bilolyckor.
Nyare forskning tyder på att kroppens avfallshanteringsprocess är beroende av sömn för att göra sig av med skadliga proteiner från hjärnan, särskilt onormala varianter av amyloid. Det är samma proteiner som är förhöjda hos Alzheimerpatienter. Studier visar att äldre vuxna som sover mindre har större ansamling av dessa proteiner i hjärnan.
Å andra sidan hjälper tillräckligt med sömn kroppen på många sätt genom att skydda mot vissa av dessa skadliga effekter och genom att stärka immunförsvaret.
Problemet med sommartid
De flesta risker som är förknippade med sommartid inträffar på våren, när vi vrider klockan framåt och förlorar en timmes sömn. Idén om en nationell permanent tid året runt har stöd, men det råder oenighet om huruvida den fasta tiden ska vara standardtid eller sommartid.
Stater som förespråkar permanent sommartid är vanligtvis de som är beroende av turism. Miljövänner, som förespråkar mindre energiförbrukning från uppvärmning på morgonen och luftkonditionering på kvällen, stöder ofta permanent standardtid. Religiösa grupper, vars bönestunder är kopplade till solnedgång och soluppgång, tenderar också att föredra permanent standardtid. Det gör även många pedagoger, som motsätter sig att barn ska transporteras till skolan på morgnarna när det fortfarande är mörkt.
När du funderar på vilket system som är bäst för en nationell standardtid året runt, tänk på följande: American Academy of Sleep Medicine har rekommenderat permanent standardtid – ett bättre sätt att anpassa sig till vår naturliga cirkadiska klocka och minimera hälso- och säkerhetsrisker.
Och tänk bara: Om vi ändrar till permanent standardtid kommer du för första gången på årtionden inte att förlora en timmes sömn varje vår.
Redaktörens anmärkning: Den här berättelsen är uppdaterad från originalversionen som publicerades den 28 oktober 2020.