Les régimes à faible teneur en glucides pour la perte de poids reçoivent beaucoup d’attention ces derniers temps. Les raisons de cet intérêt comprennent une pléthore de livres sur les régimes à faible teneur en glucides, l’excès de sensationnalisme de ces régimes dans les médias et par les célébrités, et la promotion de ces régimes dans les centres de fitness et les clubs de santé. La réapparition des régimes pauvres en glucides sous les feux de la rampe a conduit de nombreuses personnes du grand public à se demander si les glucides sont intrinsèquement « mauvais » et s’ils doivent être limités dans le régime. Bien que les régimes à faible teneur en glucides aient été populaires dans les années 1970, ils ont refait surface. Pourtant, peu de données scientifiques sur la véritable nature du fonctionnement de ces régimes ou, plus important encore, sur les risques potentiels graves pour la santé à long terme liés à l’adoption de cette pratique diététique semblent avoir été publiées dans la littérature spécialisée. Les preuves abondent que les régimes à faible teneur en glucides ne présentent aucun avantage significatif par rapport aux régimes plus traditionnels, restreints en énergie et équilibrés sur le plan nutritionnel, tant en termes de perte de poids que de maintien du poids. Les études examinant l’efficacité de l’utilisation de régimes pauvres en glucides pour la perte de poids à long terme sont peu nombreuses, mais il existe des avantages positifs pour promouvoir l’adoption de la restriction glucidique comme moyen réaliste et, surtout, sûr, de suivre un régime. Si la restriction des glucides à court terme, sur une période d’une semaine, peut entraîner une perte de poids significative (bien qu’il s’agisse principalement de réserves d’eau et de glycogène), le potentiel de ce type de régime alimentaire sur des périodes plus longues, de plusieurs mois à plusieurs années, est très préoccupant. Des complications telles que l’arythmie cardiaque, l’altération de la fonction contractile du cœur, la mort subite, l’ostéoporose, les lésions rénales, l’augmentation du risque de cancer, la limitation de l’activité physique et les anomalies lipidiques peuvent toutes être liées à la restriction à long terme des glucides dans l’alimentation. La nécessité d’explorer davantage et de communiquer les effets secondaires indésirables des régimes à faible teneur en glucides devrait être un message de santé publique important de la part des professionnels de la nutrition.