Dietas com baixo teor de hidratos de carbono para perda de peso estão a receber muita atenção ultimamente. As razões para este interesse incluem uma infinidade de livros de dietas de baixo teor de hidratos de carbono, o excesso de sensacionalismo destas dietas na mídia e por celebridades, e a promoção destas dietas em centros de fitness e clubes de saúde. O reaparecimento de dietas com baixo teor de hidratos de carbono nos holofotes tem levado muitas pessoas no público em geral a questionar se os hidratos de carbono são intrinsecamente “maus” e se devem ser limitados na dieta. Embora as dietas com baixo teor de hidratos de carbono fossem populares nos anos 70, ressurgiram de novo poucos factos científicos sobre a verdadeira natureza do funcionamento destas dietas ou, mais importante ainda, qualquer potencial para riscos de saúde graves a longo prazo ao adoptar esta prática de dieta parece ter chegado ao fundo da literatura L. Existem provas de que as dietas de baixo teor de hidratos de carbono não apresentam qualquer vantagem significativa em relação às dietas tradicionais, mais restritas em termos energéticos e nutricionalmente equilibradas, tanto em termos de perda de peso como de manutenção do peso. Os estudos que examinam a eficácia da utilização de dietas de baixo teor de hidratos de carbono para a perda de peso a longo prazo são em número reduzido, contudo existem poucos benefícios positivos para promover a adopção da restrição de hidratos de carbono como um meio de alimentação realista e, mais importante ainda, seguro. Embora a restrição de carboidratos a curto prazo durante um período de uma semana possa resultar numa perda de peso significativa (embora principalmente a partir de reservas de água e glicogénio), é muito preocupante o potencial que existe para o seguimento deste tipo de plano alimentar durante períodos mais longos de meses a anos. Complicações como arritmias cardíacas, comprometimento da função contrátil cardíaca, morte súbita, osteoporose, danos renais, aumento do risco de câncer, comprometimento da atividade física e anormalidades lipídicas podem estar ligadas à restrição a longo prazo dos carboidratos na dieta. A necessidade de explorar e comunicar melhor os efeitos secundários indesejáveis das dietas hipocarbóticas deve ser uma importante mensagem de saúde pública dos profissionais de nutrição.