Painonpudotukseen tarkoitetut matalahiilihydraattiset ruokavaliot ovat saaneet viime aikoina paljon huomiota. Syitä tähän kiinnostukseen ovat muun muassa vähähiilihydraattisia dieettejä käsittelevien kirjojen runsaus, näiden dieettien ylisensurointi tiedotusvälineissä ja julkkisten toimesta sekä näiden dieettien mainostaminen kuntokeskuksissa ja kuntoklubeilla. Vähähiilihydraattisten ruokavalioiden nouseminen uudelleen valokeilaan on saanut monet kansalaiset pohtimaan, ovatko hiilihydraatit luonnostaan ”huonoja” ja pitäisikö niitä rajoittaa ruokavaliossa. Vaikka vähähiilihydraattiset ruokavaliot olivat suosittuja 1970-luvulla, ne ovat nousseet uudelleen esiin, mutta syvälliseen L-kirjallisuuteen ei näytä päässeen juurikaan tieteellistä tietoa siitä, miten nämä ruokavaliot todella toimivat, tai mikä tärkeämpää, onko tämän laihdutuskäytännön noudattamisesta mahdollisesti aiheutunut vakavia pitkän aikavälin terveysriskejä. On runsaasti näyttöä siitä, että vähähiilihydraattiset ruokavaliot eivät tarjoa merkittävää etua verrattuna perinteisempiin energiarajoitteisiin ja ravitsemuksellisesti tasapainoisiin ruokavalioihin painonpudotuksen ja painon ylläpitämisen kannalta. Tutkimuksia, joissa on tutkittu vähähiilihydraattisten ruokavalioiden tehokkuutta pitkäaikaisessa laihduttamisessa, on vähän, mutta on kuitenkin olemassa vain vähän positiivisia hyötyjä, jotka edistävät hiilihydraattien rajoittamisen omaksumista realistisena ja ennen kaikkea turvallisena laihdutuskeinona. Vaikka lyhytaikainen hiilihydraattirajoitus viikon aikana voi johtaa merkittävään painonpudotukseen (vaikkakin enimmäkseen vesi- ja glykogeenivarastoista), vakavaa huolta herättää se, mitä mahdollisuuksia on seurata tämäntyyppistä ruokailusuunnitelmaa pidempiä, kuukausista vuosiin kestäviä jaksoja. Sydämen rytmihäiriöt, sydämen supistumiskyvyn heikkeneminen, äkkikuolema, osteoporoosi, munuaisvauriot, lisääntynyt syöpäriski, fyysisen aktiivisuuden heikkeneminen ja rasvaepämuodostumat voivat kaikki liittyä hiilihydraattien pitkäaikaiseen rajoittamiseen ruokavaliossa. Vähähiilihydraattisen ruokavalion haittavaikutuksia on tutkittava tarkemmin ja niistä on tiedotettava, ja ravitsemusalan ammattilaisten olisi annettava tärkeä kansanterveydellinen viesti.