L’après Première Guerre mondiale (1914-18), qui s’étend jusqu’aux années 1920, est une période de prospérité et de nouvelles opportunités. L’économie était florissante et la classe moyenne bénéficiait d’un niveau de vie plus élevé. Les jeunes sont plus nombreux à vouloir faire des études supérieures et les campus des collèges et des universités deviennent des lieux privilégiés pour l’émergence de nouvelles tendances de mode. Les femmes obtiennent le droit de vote et ont beaucoup plus de possibilités d’emplois et de carrières. Ces améliorations ont donné à de nombreuses femmes, surtout les plus jeunes, un nouveau sentiment d’autonomie. La loi Volstead de 1920 empêchait le public de consommer de l’alcool enivrant ; cependant, les alambics artisanaux (machines à fabriquer des boissons alcoolisées) et les saloons illégaux appelés » speakeasies » donnaient aux gens l’occasion de se livrer à une escapade d’une soirée de consommation illégale d’alcool et peut-être une chance d’exécuter une des nouvelles danses jazzy comme le charleston ou le black bottom !
Dans cet environnement énergique, plus d’Américains sont devenus sensibles à la mode. L’importance accordée au style n’était pas limitée aux classes supérieures, ni à certains types de vêtements. Les tendances de la mode touchaient toutes les facettes de la vie américaine, y compris les vêtements, les bijoux, les parfums, les cosmétiques, les appareils électroménagers, le design urbain et les automobiles. Selon une étude de marketing de l’université Columbia en 1928, « la mode est l’une des plus grandes forces de la vie quotidienne »
Au début de la décennie, faire connaître les dernières vogues de la mode était une affaire simple. Les annonceurs pouvaient acheter de l’espace dans les magazines nationaux pour mettre en valeur les derniers vêtements et accessoires ou mettre en avant les nouveaux meubles de maison les plus attrayants pour les clients potentiels. Les films montraient des stars d’Hollywood portant les dernières robes de soirée de Paris ou les tenues décontractées du moment. Sur le grand écran également, les spectateurs pouvaient voir les dernières nouveautés en matière de décoration intérieure et d’appareils modernes. Plus tard dans la décennie, la radio est devenue un forum influent pour la publicité des nouveaux styles et produits.
A mesure que les points de vue devenaient plus mondains et les styles de vie plus aventureux, les vêtements devenaient plus audacieux. Les ourlets des femmes passent de la longueur des chevilles à celle des genoux. Inspirées par les sirènes sensuelles du cinéma telles que Theda Bara et Pola Negri, les femmes adoptent de nouveaux looks à l’aide de poudre, de rouge et de crayon à sourcils. Paris, en France, reste la capitale de la mode dans le monde occidental et les créateurs français innovants s’adressent aux Américains aisés. Pour les amateurs de mode dont le pouvoir d’achat est moindre, il est possible d’acheter des copies des originaux de Paris pour une fraction du prix d’origine ou de les coudre à partir des patrons de McCall’s. Les vêtements pour hommes deviennent moins austères et plus légers. Les vêtements pour hommes sont devenus moins austères et les jeunes universitaires ont commencé à porter des pantalons de flanelle plissés et de longs manteaux de raton laveur. De plus, les hommes ont acheté davantage de vêtements conçus spécifiquement pour les sports et les loisirs.
Les gratte-ciel urbains aux lignes épurées ont commencé à remplacer les gratte-ciel néo-gothiques de la décennie précédente. Des immeubles d’appartements de luxe de grande hauteur ont commencé à prendre la place des brownstones résidentiels et des maisons de ville dans de nombreuses grandes villes, afin de répondre à des modes de vie plus modernes. Plus que jamais, les Américains se sont intéressés à la décoration intérieure. L’ameublement des maisons reflétait souvent la période historique, et les foyers étaient décorés en copie d’antiquités. La cuisine était souvent la seule pièce à avoir un aspect moderne. Là, les appareils de cuisine et de nettoyage nouvellement conçus se révélaient non seulement fonctionnels mais aussi attrayants.
Alors que tous les aspects de la vie changeaient, les Américains étaient de moins en moins liés à la religion organisée. Au lieu d’assister aux services religieux, de nombreux Américains passaient leurs week-ends à rouler en voiture et à regarder des films. Les passe-temps sont devenus plus frivoles, la nation étant préoccupée par des modes allant des mots croisés aux marathons de danse. Une culture de la jeunesse est apparue, et les adolescents se sont livrés à des passe-temps tels que les fêtes de peluche, choquant leurs aînés plus conservateurs.
Pour ramener le public à la religion, les dirigeants des religions organisées et les croyants zélés ont commencé à interagir avec la culture populaire. On a même tenté d’amener Jésus-Christ dans les temps modernes afin de le rendre plus pertinent. Dans le livre à succès The Man Nobody Knows, de Bruce Barton, le Christ a été remodelé en un homme d’affaires moderne et un homme d’extérieur masculin qui aime les femmes!
Les années 1920 ont été une période de prospérité, entraînant une nouvelle énergie, une excitation et une flamboyance. Malheureusement, l’exubérance a pris fin lorsque le marché boursier s’est effondré en 1929, et le public s’est détourné des jeux, des ébats et de la mode pour faire face au chômage et au découragement de la Grande Dépression.