SEA-TAC AIRPORT, Wash. – L’enquête s’est poursuivie dimanche sur l’homme qui a volé un avion Horizon vendredi, tandis que les membres de la famille pleuraient la perte du pilote.
Richard Russell a volé l’avion Bombardier Q400 à l’aéroport de Sea-Tac vendredi soir puis s’est écrasé sur l’île Ketron environ une heure plus tard, ont indiqué les enquêteurs.
Samedi soir, la famille de Russell l’a appelé un mari fidèle, un fils aimant et un bon ami.
Dans une déclaration, ils ont appelé Russell, dont le surnom était « Beebo », chaleureux, gentil et doux. Ils ont dit que sa mort est un choc total.
WATCH : La famille de Richard Russell, l’homme de 29 ans qui a volé un avion Horizon Air et s’est écrasé, s’exprime pour la première fois dans une interview déchirante.
« Un ami d’enfance a fait remarquer que Beebo était aimé de tous parce qu’il était gentil et doux avec chaque personne qu’il rencontrait », a ajouté Mathews.
Ses anciens collègues ont dit qu’il était comme un frère.
« Il avait toujours un sourire sur son visage, il plaisantait Je ne peux littéralement pas penser à quelque chose de mauvais à dire à son sujet, il était juste un gars génial tout autour. »
La famille a également remercié les autorités, Alaska Air et la communauté pour leurs prières. Ils demandent maintenant un espace pour faire leur deuil.
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Alaska airlines travaille avec la Federal Aviation Administration, le Federal Bureau of Investigation et le National Transportation Safety Board pour découvrir exactement ce qui s’est passé ce vendredi soir. Jusqu’à présent, seul Russell, un employé d’Horizon Air, était à bord de l’avion.
« Je tiens à remercier les employés d’Horizon Air et nos invités », a déclaré Gary Beck, président et chef de la direction d’Horizon Air. « Notre objectif principal est de faire tout ce qui est possible pour vous soutenir tous. »
WATCH : Briefing de 11 heures
Les enquêteurs du FBI et du National Transportation Safety Board prévoient de visiter samedi le site de l’écrasement d’un avion de passagers Horizon Air volé sur l’île Ketron près de Steilacoom.
Horizon Air a déclaré qu’un employé des services au sol est monté à bord de l’avion vers 19h30 vendredi soir et a décollé de l’aéroport Sea-Tac. Aucun passager ne se trouvait dans l’avion.
Deux jets F-15 ont été envoyés par le 142e escadron de chasseurs de Portland. Alors que ces jets se sont rapprochés du turbopropulseur Horizon environ une heure après le début du vol, il a piqué du nez et s’est écrasé.
Les enquêteurs chercheront l’enregistreur de voix du cockpit et l’enregistreur de données de l’avion en espérant qu’ils fourniront de nouveaux indices sur l’incident.
« Nous avons déjà les communications du trafic aérien et du pilote, mais il aurait pu se parler à lui-même dans le cockpit et ils pourraient être en mesure d’obtenir des informations supplémentaires, donc c’est là que c’est précieux », a déclaré le chef régional du NTSB, Debra Eckrote.
WATCH : Briefing de 8h40 du chef régional du NTSB Debra Eckrote :
Eckrote a déclaré que les équipes vont essayer de récupérer le corps du pilote. Les enquêteurs chercheront également à savoir comment un employé a pu voler un avion et réussir à décoller dans un grand aéroport.
L’avion volait de façon très erratique. A un moment donné, l’avion s’est retourné et a plongé vers Puget Sound sous le regard horrifié de témoins au sol. L’avion s’est redressé juste au-dessus de l’eau.
WATCH : Un avion d’Horizon Air se retrouve à l’envers au-dessus de Puget Sound
Les contrôleurs aériens étaient en contact avec le pilote pendant son vol. Par moments, il semblait désemparé.
Pilote : « …juste un gars brisé. Quelques vis desserrées… je viens juste de le réaliser. »
À un moment donné, les contrôleurs ont essayé de le convaincre de faire atterrir l’avion sur la piste McChord de la base interarmées Lewis-McChord.
Contrôleur : « Il y a la piste juste à votre droite dans environ un mile. Est-ce que vous la voyez ? C’est le terrain McChord. »
Pilote : « Oh mec, ces gars-là vont me malmener si j’essayais d’atterrir là-bas. Je pense que je pourrais aussi y gâcher quelque chose. Je ne voudrais pas faire ça. Ils ont probablement des anti-aériens ! »
Contrôleur : « Nan, ils n’ont rien de tout ça. Nous essayons juste de trouver un endroit pour que vous puissiez atterrir en toute sécurité. »
Pilote : « Ouais, je ne suis pas encore tout à fait prêt à l’abattre ». Nom d’un chien ! Je dois arrêter de regarder le carburant parce que ça descend vite. »
Contrôleur : « Si vous le pouvez, pouvez-vous commencer un virage à gauche ? Et nous vous emmènerons vers le sud-est s’il vous plaît. »
Pilote : « C’est probablement la prison à vie, hein ? Je l’espère pour un gars comme moi. »
Écoutez : Le contrôle du trafic aérien parle au pilote
WATCH : Le témoin Brenda Leech décrit ce qu’elle et sa famille ont vu depuis leur maison à Steilacoom, Wash.
L’aéroport de Sea-Tac a été fermé pendant l’incident, retardant des dizaines de vols, certains pendant plusieurs heures. Les opérations ont repris après le crash.
WATCH : *** VIDEO WARNING**** Langage explicite
WATCH : Déclaration de Constance von Muehlen, chef des opérations d’Horizon Air
Alaska Airlines a déclaré que l’avion impliqué dans l’incident est un Bombardier Q400.
Cet avion mesure 107 pieds neuf pouces de long avec une envergure de 93 pieds trois pouces et une altitude de croisière de 25 000 pieds. Il contient normalement 76 sièges.
Le Q400 a une vitesse de croisière de 414 miles par heure et un équipage de deux pilotes et deux agents de bord.
Le FBI a déclaré qu’il travaillait avec des partenaires étatiques, locaux et fédéraux pour comprendre ce qui s’est passé. Ils ont dit que ce n’était pas considéré comme une menace terroriste.
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