Makhtesh Ramon est la plus grande des formations géologiques bizarres d’Israël appelées makhteshim (littéralement, « cratères »).
Pensé pendant de nombreuses années être un cratère d’impact, résultat de la collision d’un météore avec les déserts du sud d’Israël, les géologues ont commencé à remarquer des incohérences entre les makhtesh et les formations normales de cratères. Après une longue et éprouvante enquête, le coupable a été révélé : l’érosion.
Il y a des milliers d’années, les déserts du sud d’Israël étaient au fond d’une vaste mer primordiale. En séchant, la croûte extérieure dure du fond de la mer a commencé à s’user, exposant son intérieur mou. Cet intérieur s’est rapidement érodé jusqu’à ce que la croûte dure s’effondre, créant la vallée en forme de cratère que nous voyons aujourd’hui. Depuis lors, deux rivières saisonnières, Nahal Ramon et Nahal Ardon, se forment à chaque saison des pluies, creusant davantage la roche et donnant à Ramon sa forme caractéristique de cœur. Aujourd’hui, le Makhtesh Ramon, long de 40 km et large de 2 à 10 km, est devenu le plus grand parc national d’Israël, la réserve naturelle de Ramon. Les expéditions peuvent être lancées à partir de la seule ville de la vallée, Mitzpe Ramon (« Ramon Observation Point »), sur le bord nord, mais les visiteurs doivent veiller à rester à l’écart de l’incroyable chaleur de la mi-journée. Des rappels sont parfois effectués dans les falaises situées juste derrière le centre d’accueil de Mitzpe Ramon. Assurez-vous de vous y joindre lorsqu’il y en a un de prévu pendant votre visite !
Makhtesh Ramon possède également l’une des biodiversités les plus intrigantes du désert israélien. Des bouquetins, des porcs-épics, des gazelles, des ânes sauvages, des hyènes, des hyrax et quelques léopards d’Arabie vivent tous à Makhtesh Ramon, parmi d’innombrables petits lézards et rongeurs.
La nuit, les randonneurs devraient profiter de l’un des nombreux hôtels établis par les bédouins locaux, où les visiteurs peuvent dormir dans des tentes tissées à la main tout en appréciant le café noir bédouin de renommée mondiale et l’air frais du désert. Rester au moins une nuit est un must – loin des lumières de la ville, on dit que les étoiles à Makhtesh Ramon sont si brillantes qu’elles peuvent « restaurer votre foi en Dieu. »
Les autres sites incontournables comprennent Giv’at Ga’ash, un ancien volcan noir qui émerge du fond du cratère, quelques ruines romaines éparses d’après lesquelles le makhtesh a été nommé (romain, Ramon), et Wadi Nikarot (« Grotto Riverbed »), un lit de rivière asséché flanqué de formations grottes spectaculaires creusées par les rivières rapides du printemps. Mais randonnez à vos risques et périls – les crues soudaines sont connues pour tuer des promeneurs inattentifs.