Makhtesh Ramon er den største af Israels bizarre geologiske formationer kaldet makhteshim (bogstaveligt talt “kratere”).
I mange år troede man, at der var tale om et nedslagskrater, resultatet af en meteor, der kolliderede med ørkenerne i det sydlige Israel, men geologer begyndte at bemærke uoverensstemmelser mellem makhteshesh- og normale kraterformationer. Efter en lang og anstrengende undersøgelse blev den skyldige afsløret: erosion.
For tusindvis af år siden lå ørkenerne i det sydlige Israel på bunden af et enormt, urtidshav. Efterhånden som det tørrede ud, begyndte den hårde ydre skorpe af havbunden at slides væk og blotlagde det bløde indre. Dette indre eroderede hurtigt, indtil den hårde skorpe kollapsede og skabte den kraterlignende dal, som vi ser i dag. Siden da har to sæsonbestemte floder, Nahal Ramon og Nahal Ardon, dannet sig hver regnvejrssæson, hvilket yderligere skærer i klippen og giver Ramon sin karakteristiske hjerteform. I dag er Makhtesh Ramon, der er 40 km lang og 2-10 km bred, blevet gjort til Israels største nationalpark, Ramon Nature Reserve. Ekspeditioner kan starte fra dalens eneste by, Mitzpe Ramon (“Ramon Observation Point”), på den nordlige kant, selv om besøgende bør være opmærksomme på at holde sig ude af den utrolige middagsvarme. Der kan lejlighedsvis foretages rappelling i klipperne lige bag besøgscentret i Mitzpe Ramon. Sørg for at deltage, når der er planlagt en i løbet af dit besøg!
Makhtesh Ramon har også noget af den mest spændende biodiversitet i den israelske ørken. Stenbukke, pindsvin, gazeller, vilde æsler, hyæner, hyraxer og nogle få arabiske leoparder lever alle i Makhtesh Ramon blandt utallige mindre firben og gnavere.
Om natten bør vandrere drage fordel af et af de mange hoteller, der er etableret af lokale beduinhyrder, hvor besøgende kan sove i håndvævede telte, mens de nyder den verdensberømte beduiner-sorte kaffe og den kølige ørkenluft. Det er et must at blive mindst en nat – langt fra byens lys er stjernerne i Makhtesh Ramon efter sigende så strålende, at de kan “genoprette din tro på Gud”.”
Andre must-sees omfatter Giv’at Ga’ash, en kulsort, tidligere vulkan, der stiger op af kraterbunden, nogle få spredte romerske ruiner, som makhtesh blev opkaldt efter (romersk, Ramon), og Wadi Nikarot (“Grotto Riverbed”), et tørt flodleje flankeret af spektakulære grotteformationer, der er gravet ud af forårets hurtigtflydende floder. Men vandreturen foregår på egen risiko – oversvømmelser har været kendt for at dræbe uopmærksomme vandrere.