Makhtesh Ramon är den största av Israels bisarra geologiska formationer som kallas makhteshim (bokstavligen ”kratrar”).
Där man i många år trodde att det var en nedslagskrater, resultatet av en meteor som kolliderat med öknarna i södra Israel, började geologer lägga märke till inkonsekvenser mellan makhteshesh och normala kraterformationer. Efter en lång och prövande undersökning avslöjades den skyldige: erosion.
För tusentals år sedan låg öknarna i södra Israel på botten av ett enormt urtidshav. När det torkade började den hårda yttre skorpan på havsbotten att slitas bort och blottade sitt mjuka inre. Detta inre eroderade snabbt tills den hårda skorpan kollapsade och skapade den kraterliknande dal vi ser idag. Sedan dess har två säsongsbetonade floder, Nahal Ramon och Nahal Ardon, bildats varje regnperiod, vilket ytterligare har skurit bort berget och gett Ramon sin karakteristiska hjärtform. I dag har Makhtesh Ramon, som är 40 km lång och 2-10 km bred, gjorts till Israels största nationalpark, Ramon Nature Reserve. Expeditioner kan inledas från dalens enda stad, Mitzpe Ramon (”Ramon Observation Point”), på den norra kanten, även om besökare bör tänka på att hålla sig borta från den otroliga middagsvärmen. Rappelling sker ibland i klipporna direkt bakom besökscentret i Mitzpe Ramon. Se till att vara med när det finns en planerad under ditt besök!
Makhtesh Ramon har också en del av den mest spännande biologiska mångfalden i den israeliska öknen. Ibex, piggsvin, gaseller, vilda åsnor, hyenor, hyraxar och några få arabiska leoparder lever alla i Makhtesh Ramon, bland oräkneliga mindre ödlor och gnagare.
Nattens bör vandrare dra nytta av ett av de många hotellen som upprättats av lokala beduinherdar, där besökarna kan sova i handvävda tält samtidigt som de njuter av det världsberömda svarta kaffet från beduinerna och den svala ökenluften. Att stanna minst en natt är ett måste – långt från stadens ljus har stjärnorna i Makhtesh Ramon sagts vara så lysande att de kan ”återupprätta din tro på Gud”.”
Andra sevärdheter som man inte får missa är Giv’at Ga’ash, en kolsvart före detta vulkan som stiger upp ur kratergolvet, några spridda romerska ruiner efter vilka makhtesh fick sitt namn (romerska, Ramon) och Wadi Nikarot (”Grotto Riverbed”), en torr flodbädd som flankeras av spektakulära grottformationer som grävts fram av vårens snabbt strömmande floder. Men vandra på egen risk – översvämningar har varit kända för att döda ouppmärksamma vandrare.