La plupart des gens associent les avocats au Mexique, à la Californie et à la Floride, mais il existe un petit commerce florissant d’avocats ici même au Texas. En plus de ses célèbres pamplemousses et oranges, la Lower Rio Grande Valley abrite non seulement une myriade d’avocatiers de jardin, mais aussi un certain nombre d’entreprises commerciales.
Typiquement, les producteurs d’avocats de la vallée maintiennent des vergers de moins de 10 acres, servant principalement les stands de ferme et les entreprises spécialisées dans la vente par correspondance. Ciomperlik Farms à San Juan, près de McAllen, constitue une exception. Il y a 18 ans, Stanley Ciomperlik a commencé à cultiver un verger d’un hectare pour le week-end. Aujourd’hui, il exploite plus de 40 hectares et récolte environ un demi-million de livres d’avocats par an. « C’est une excellente affaire », dit-il ; il est en train de développer 150 acres supplémentaires. Malgré une taille régulière, ses arbres atteignent régulièrement 40 pieds de haut.
Non seulement Ciomperlik vend des fruits en gros à Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie et Luby’s, mais il vend également des graines d’avocat Lula aux producteurs californiens pour obtenir des hôtes résistants aux maladies sur lesquels greffer les avocats Hass qui dominent le marché américain. (Les Lulas à la peau lisse et au vert vif sont populaires dans le sud du Texas, mais la variété Hass, plus foncée et à la peau rugueuse, est plus apte à supporter le transport dans tout le pays.)
Les avocats au Texas ne sont pas une idée nouvelle – en 1895, John Bourke, un officier de cavalerie américain stationné sur la frontière du Texas, s’est rendu en Californie. officier de cavalerie américain stationné à la frontière entre le Texas et le Mexique et fervent observateur anthropologique, a écrit : « Lorsque la pulpe semblable à une crème pâtissière est battue avec de l’œuf, de l’huile, du vinaigre et des épices, elle fait une salade des plus délicieuses et lorsqu’elle est coupée en tranches, elle semble être tout aussi bonne ». Ce fruit ressemble à une poire en forme ; il est de couleur pourpre ; la pulpe est sucrée et peut être mangée crue. »
La Texas Avocado Society a été formée à Weslaco en 1948 comme une association de producteurs et d’horticulteurs à la recherche de variétés prometteuses du Mexique et de la Floride pour développer une culture commerciale majeure pour le sud du Texas. Si l’industrie texane n’a pas tout à fait décollé comme on l’espérait, l’héritage de la société en matière de recherche et de développement demeure.
À Devine, à une demi-heure au sud-ouest de San Antonio, Bill Schneider, employé d’État à la retraite, a transformé son hobby de l’avocat en une entreprise à temps plein. Depuis 1983, la mission de Schneider consiste à tester, greffer, propager et vendre des avocatiers développés pour résister aux températures plus fraîches du centre du Texas. « J’ai été inspiré par les gens qui plantaient toujours des graines et ne parvenaient pas à obtenir des arbres sains et porteurs », se souvient-il. « Le regretté Dr Norman Maxwell de l’A&M m’a donné des brochures, m’a montré comment faire des greffes, et je n’ai pas arrêté. »
Greffés sur des porte-greffes mexicains rustiques, les expériences de Schneider ont abouti à trois types de marques déposées (Opal, Wilma et Pryor) adaptés à la culture dans le centre du Texas ; ils portent généralement des fruits au bout de trois ans, et leurs fruits ont une peau délicate et comestible. Chaque printemps, il vend des arbres d’un an au prix de 40 dollars (sur rendez-vous : [email protected] ou 830/663-2492) ; il prévoit d’avoir 1 000 arbres disponibles en 2009. Schneider est un peu une célébrité à Devine – la fête annuelle d’automne de la Chambre de commerce (www.devinefallfestival.com) s’appelle le Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
Une source de San Antonio pour les avocatiers est Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Son catalogue propose six variétés jugées appropriées pour cette région, et le pépiniériste de troisième génération Mark Fanick affirme que le centre a de nombreux clients d’Austin.
Et à Austin, la Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) propose des avocatiers Lula et Hass de Floride pour 37,95 $.
Cependant, tout le monde n’est pas enthousiaste à propos des avocats à Austin. Julian W. Sauls, professeur et horticulteur de vulgarisation au Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service à Weslaco, a écrit le guide de culture définitif de 1992 « Home Fruit Production : Avocado » (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). Il nous dit par courriel : » Le meilleur conseil à donner aux aspirants producteurs d’avocats dans la partie centrale de l’État est de s’attendre à ce que les arbres soient gravement endommagés et/ou tués par le gel tôt ou tard.