De fleste forbinder avocadoer med Mexico, Californien og Florida, men der er en lille blomstrende avocadobranche lige her i Texas. Sammen med de berømte grapefrugter og appelsiner er Lower Rio Grande Valley ikke kun hjemsted for utallige avocadotræer i baghaven, men også for en række kommercielle virksomheder.
Typisk har avokadoproducenter i Valley avocadoer mindre end 10 acres og betjener primært landbrugsboder og specialiserede postordrevirksomheder. En undtagelse er Ciomperlik Farms i San Juan, nær McAllen. Stanley Ciomperlik begyndte med en frugtplantage på 6 hektar for 18 år siden som en weekendbeskæftigelse; nu driver han mere end 40 hektar og høster omkring en halv million pund avocadoer om året. “Det er en god forretning”, siger han, og han er i øjeblikket ved at udvikle yderligere 150 hektar. På trods af regelmæssig beskæring bliver hans træer jævnligt 6 meter høje.
I Ciomperlik sælger ikke kun frugt til Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie og Luby’s i engros, men han sælger også Lula-afokado-frø til californiske avlere for at få sygdomsresistente værter, som de Hass-avocadoer, der dominerer det amerikanske marked, kan podes på. (De glatte, lysegrønne Lulas med glat hud er populære i det sydlige Texas, men den mørkere Hass-sort med ru hud kan bedre tåle at blive sendt rundt i landet.)
Avocadoer i Texas er ikke en ny idé – i 1895 blev John Bourke, en amerikansk avocadoforhandler, af en amerikansk advokat i Texas. kavaleriofficer, der var udstationeret ved grænsen mellem Texas og Mexico og en ivrig antropologisk observatør, skrev: “Når det cremeagtige frugtkød piskes op med æg, olie, eddike og krydderier, giver det en yderst lækker salat, og når det skæres i skiver, synes det at være lige så godt. Denne frugt ligner en pære i form; den er lilla i farven; frugtkødet er sødligt og kan spises råt.”
The Texas Avocado Society blev dannet i Weslaco i 1948 som en sammenslutning af avlere og gartnerier, der søgte lovende sorter fra Mexico og Florida for at udvikle en vigtig kommerciel afgrøde til Sydtexas. Selv om Texas-industrien ikke helt tog fart som håbet, er selskabets forskning og udvikling stadigvæk en arv.
I Devine, en halv time sydvest for San Antonio, har den pensionerede statsansatte Bill Schneider gjort sin avocado-hobby til en fuldtidsvirksomhed. Siden 1983 har Schneiders mission bestået i at teste, podning, formering og salg af avocadotræer, der er udviklet til at kunne tåle de køligere temperaturer i det centrale Texas. “Jeg blev inspireret af, at folk altid plantede frø og ikke fik sunde, bærende træer”, husker han. “Den afdøde Dr. Norman Maxwell fra A6628>M gav mig nogle brochurer og viste mig, hvordan man podede, og jeg blev bare ved med det.”
Schneiders eksperimenter med podning på hårdføre mexicanske grundstammer resulterede i tre varemærkede typer (Opal, Wilma og Pryor), der er velegnede til dyrkning i det centrale Texas; de bærer normalt frugt efter tre år, og deres frugter har et delikat, spiseligt skind. Hvert forår sælger han årige træer for 40 dollars (efter aftale: [email protected] eller 830/663-2492); han planlægger at have 1 000 træer til rådighed i 2009. Schneider er lidt af en berømthed i Devine – handelskammerets årlige efterårsfest (www.devinefallfestival.com) kaldes Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
En anden kilde til avocadotræer i San Antonio er Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). I kataloget er der seks sorter, som anses for at være velegnede til denne region, og Mark Fanick, der er planteskoleleder i tredje generation, siger, at centret har mange kunder fra Austin.
Og i Austin fører Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) både Lula- og Hass-avokadotræer fra Florida til 37,95 $.
Det er dog ikke alle, der er begejstrede for avocadoer i Austin. Julian W. Sauls, professor og gartner ved Texas A6628>M’s Texas AgriLife Extension Service i Weslaco, skrev i 1992 den definitive dyrkningsvejledning “Home Fruit Production: Avocado” (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado/avocado2.html). Han udtaler pr. e-mail: “Det bedste råd til potentielle avocadodyrkere i den centrale del af staten er, at de skal forvente at opleve alvorlige skader på træerne og/eller dø af frost før eller senere.”