Die meisten Menschen assoziieren Avocados mit Mexiko, Kalifornien und Florida, aber es gibt ein kleines florierendes Avocado-Geschäft genau hier in Texas. Neben den berühmten Grapefruits und Orangen gibt es im Lower Rio Grande Valley nicht nur unzählige Hinterhof-Avocadobäume, sondern auch eine Reihe kommerzieller Unternehmen.
In der Regel bewirtschaften die Avocadobauern im Valley Obstgärten mit einer Größe von weniger als 10 Hektar und beliefern in erster Linie Verkaufsstände und Spezialversandhändler. Eine Ausnahme ist Ciomperlik Farms in San Juan, in der Nähe von McAllen. Stanley Ciomperlik begann vor 18 Jahren mit einer 6-Hektar-Obstplantage als Wochenend-Nebenerwerb; heute bewirtschaftet er über 40 Hektar und erntet etwa eine halbe Million Pfund Avocados pro Jahr. „Es ist ein großartiges Geschäft“, sagt er; derzeit erschließt er 150 weitere Hektar. Trotz regelmäßiger Beschneidung erreichen seine Bäume regelmäßig eine Höhe von 40 Fuß.
Ciomperlik verkauft nicht nur Früchte im Großhandel an Wal-Mart, HEB, Winn-Dixie und Luby’s, sondern auch Lula-Avocadosamen an kalifornische Züchter, um krankheitsresistente Wirtspflanzen zu erhalten, auf die die Hass-Avocados gepfropft werden können, die den amerikanischen Markt beherrschen. (Die glatthäutigen, hellgrünen Lula-Avocados sind in Südtexas sehr beliebt, aber die dunklere, rauhhäutige Hass-Avocadosorte ist besser für den Transport im ganzen Land geeignet.)
Avocados in Texas sind keine neue Idee – 1895 entdeckte John Bourke, ein U.S. John Bourke, ein an der texanisch-mexikanischen Grenze stationierter Kavallerieoffizier und begeisterter anthropologischer Beobachter, schrieb 1895: „Wenn das puddingartige Fruchtfleisch mit Ei, Öl, Essig und Gewürzen aufgeschlagen wird, ergibt es einen äußerst schmackhaften Salat, und in Scheiben geschnitten scheint es ebenso gut zu sein. Die Frucht ähnelt in ihrer Form einer Birne, ist violett gefärbt, das Fruchtfleisch ist süßlich und kann roh gegessen werden.“
Die Texas Avocado Society wurde 1948 in Weslaco als Vereinigung von Züchtern und Gartenbauern gegründet, die auf der Suche nach vielversprechenden Sorten aus Mexiko und Florida waren, um eine wichtige kommerzielle Kultur für Südtexas zu entwickeln. Auch wenn die texanische Industrie nicht ganz so erfolgreich war wie erhofft, so bleibt doch das Forschungs- und Entwicklungserbe der Gesellschaft bestehen.
In Devine, eine halbe Stunde südwestlich von San Antonio, hat der pensionierte Staatsbedienstete Bill Schneider sein Avocado-Hobby in ein Vollzeitgeschäft verwandelt. Seit 1983 testet, veredelt, vermehrt und verkauft Schneider Avocadobäume, die für die kühleren Temperaturen in Zentraltexas entwickelt wurden. „Ich wurde von Leuten inspiriert, die immer Samen pflanzten und keine gesunden, tragenden Bäume bekamen“, erinnert er sich. „Der verstorbene Dr. Norman Maxwell von der A&M gab mir einige Broschüren, zeigte mir, wie man veredelt, und ich blieb einfach dabei.“
Auf der Basis von winterharten mexikanischen Unterlagen entstanden durch Schneiders Experimente drei markenrechtlich geschützte Sorten (Opal, Wilma und Pryor), die für den Anbau in Zentraltexas geeignet sind; sie tragen in der Regel nach drei Jahren Früchte, und ihre Früchte haben eine zarte, essbare Schale. Jedes Frühjahr verkauft er einjährige Bäume für 40 Dollar (nach Vereinbarung: [email protected] oder 830/663-2492); für 2009 plant er, 1.000 Bäume zur Verfügung zu stellen. Schneider ist so etwas wie eine Berühmtheit in Devine – das jährliche Herbstfest der Handelskammer (www.devinefallfestival.com) heißt Devine Fall Festival and Avocado Showcase.
Eine Quelle für Avocadobäume in San Antonio ist Fanick’s Garden Center (www.fanicks.com). Sein Katalog bietet sechs Sorten an, die für diese Region geeignet sind, und Mark Fanick, Baumschuler in dritter Generation, sagt, dass das Center viele Kunden aus Austin hat.
Und in Austin führt die Great Outdoors Nursery (www.gonursery.com) sowohl Lula- als auch Hass-Avocadobäume aus Florida für 37,95 $.
Allerdings ist nicht jeder in Austin von Avocados begeistert. Julian W. Sauls, Professor und Gartenbauexperte am Texas A&M’s Texas AgriLife Extension Service in Weslaco, schrieb 1992 den maßgeblichen Anbauratgeber „Home Fruit Production: Avocado“ (aggie-horticulture.tamu.edu/extension/homefruit/avocado/avocado2.html). In einer E-Mail schreibt er: „Der beste Ratschlag für Möchtegern-Avocadoanbauer im zentralen Teil des Bundesstaates ist, dass sie früher oder später mit ernsthaften Schäden an den Bäumen und/oder mit dem Absterben der Bäume aufgrund von Frosttemperaturen rechnen müssen.“