Crise d’épilepsie

Revu médicalement par Drugs.com. Dernière mise à jour le 25 février 2020.

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Qu’est-ce qu’une crise d’épilepsie?

Une crise d’épilepsie est un changement soudain de l’activité électrique normale du cerveau. Pendant une crise, les cellules du cerveau « tirent » de manière incontrôlée à un rythme jusqu’à quatre fois supérieur à la normale, ce qui affecte temporairement la façon dont une personne se comporte, bouge, pense ou ressent.

Il existe deux grands types de crises :

• Crises primaires généralisées – La crise affecte l’ensemble du cortex cérébral, la partie externe du cerveau qui contient la majorité des cellules cérébrales. Dans ce type de crise, la mise à feu anormale des cellules cérébrales se produit des deux côtés du cerveau à peu près en même temps.
• Crise partielle (focale) – La mise à feu anormale des cellules cérébrales commence dans une région du cerveau et reste dans cette région.

Plusieurs conditions peuvent affecter le cerveau et déclencher une crise, notamment :

• Lésion cérébrale, avant ou après la naissance
• Infections, en particulier méningite et encéphalite
• Manger ou boire des substances toxiques
• Problèmes métaboliques
• Fièvre élevée (chez les enfants)
• Maladies génétiques, dont la sclérose tubéreuse
• Anomalies structurelles des vaisseaux sanguins du cerveau

Les crises d’épilepsie sont fréquentes. Une personne peut n’avoir qu’une seule crise sans récidive. L’épilepsie est une maladie dans laquelle les crises continuent à se répéter.

Symptômes

Crises généralisées primaires
Les différents types de crises généralisées primaires provoquent différents symptômes :

• Crise tonico-clonique généralisée (également appelée crise de grand mal) – Dans ce type de crise, la personne perd généralement conscience et tombe au sol. Tous les muscles du corps peuvent se contracter en une seule fois en une contraction soutenue, ou ils peuvent se contracter en une série de contractions rythmiques plus courtes, ou les deux. Certains patients perdent également le contrôle de leurs intestins ou de leur vessie. L’épisode de crise dure généralement moins d’une minute et est suivi d’une période de léthargie (lenteur) et de confusion temporaire. Souvent, les muscles sont très douloureux après une crise généralisée.
• Crise d’absence (également appelée crise de petit mal) – Dans ce type de crise, la perte de conscience est si brève que la personne ne change généralement pas de position. Pendant quelques secondes, la personne peut avoir le regard vide ou cligner rapidement des yeux. Ce type de crise commence généralement dans l’enfance ou au début de l’adolescence.
• État épileptique – État d’une crise prolongée (20 minutes ou plus) ou d’une série de crises sans reprise complète de la conscience. Il s’agit d’une urgence médicale mettant la vie en danger.

Crises partielles (focales)
Les différents types de crises partielles provoquent différents symptômes :

• Crise partielle simple – Lors d’une crise partielle simple, les décharges électriques liées à la crise restent localisées de sorte que la personne éprouve une sensation, un sentiment, un mouvement ou un autre symptôme sans perdre conscience. Pendant une crise partielle simple, la personne reste éveillée et consciente. Les symptômes varient en fonction de la zone cérébrale spécifique impliquée et peuvent inclure :
  • Des mouvements saccadés dans une partie du corps
  • Une expérience d’odeurs anormales ou d’un environnement déformé
  • Une peur ou une rage inexpliquée
• Crise partielle complexe – Il s’agit du type le plus courant de crise partielle. Dans ce type de crise, la personne perd la conscience de ce qui l’entoure et ne réagit pas ou seulement partiellement. Elle peut avoir le regard vide, mâcher ou se remuer les lèvres, ou faire des mouvements répétitifs des mains. Après la crise, la personne est généralement confuse et n’a aucun souvenir de l’épisode.

L’un ou l’autre type de crise partielle peut devenir une crise généralisée si l’activité électrique se propage de la partie du cerveau où la crise a commencé au reste du cortex cérébral.

Les crises sont souvent suivies d’une période de léthargie, de somnolence et de confusion. Cela se produit le plus souvent lors de crises généralisées. Ces symptômes ne font pas partie de la crise elle-même mais sont liés au fait que le cerveau se remet des effets de la crise. En outre, des symptômes d’avertissement appelés aura peuvent survenir immédiatement avant les crises partielles complexes et les crises généralisées. L’aura est en fait une brève crise partielle simple qui implique généralement des changements dans la perception visuelle, l’odorat, le goût ou l’état émotionnel.

Diagnostic

Il est peu probable que vous ayez des symptômes de crise pendant que vous êtes dans le cabinet d’un médecin ou aux urgences. Pour cette raison, il est important de demander à toute personne qui a été témoin de votre crise de décrire l’événement et de le noter pour votre médecin. Cette description peut aider votre médecin à déterminer le type de crise que vous avez eu.

Le diagnostic est basé principalement sur vos symptômes qui sont décrits. Habituellement, l’examen physique et l’examen neurologique sont normaux entre les crises. Un adulte qui subit une crise pour la première fois sera évalué à l’aide d’un scanner de la tête et de tests sanguins pour rechercher des déséquilibres chimiques. Votre médecin demandera une tomographie par ordinateur (CT) ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. La plupart des personnes chez qui un nouveau diagnostic de crise a été posé subissent un électroencéphalogramme (EEG), qui surveille et enregistre les ondes cérébrales à partir d’une série d’électrodes placées sur le cuir chevelu. Des anomalies spécifiques des ondes cérébrales peuvent aider votre médecin à déterminer le type de crise dont vous souffrez. L’EEG est une brève intervention en ambulatoire.

Sur la base de vos antécédents et des résultats des tests, votre médecin décidera s’il dispose de suffisamment d’informations pour déterminer le type de crise et sa cause. Si ce n’est pas le cas, votre médecin peut vous adresser à un neurologue pour une évaluation plus approfondie.

Durée prévue

Environ 5 % à 10 % des personnes auront au moins une crise au cours de leur vie. Pour beaucoup de ces personnes, le problème est un événement ponctuel qui ne reviendra pas. Dans environ 1 cas sur 10, cependant, les crises continuent à se produire et la personne est diagnostiquée comme souffrant d’épilepsie.

L’épilepsie peut être une maladie à vie, mais de nombreuses personnes ayant des antécédents de crises multiples finissent par ne plus avoir de crises. Les personnes qui sont plus jeunes lorsque les crises commencent et qui ont un examen neurologique normal ont plus de chances de devenir libres de crises à un moment donné. Pour les personnes souffrant d’épilepsie active, la fréquence et la gravité des crises peuvent être réduites par des médicaments.

Prévention

L’épilepsie peut être causée par un traumatisme crânien ou par toute maladie qui affecte le cerveau. La meilleure façon de prévenir les crises est d’éviter les blessures à la tête. Vous pouvez faire ce qui suit :

• Éviter les situations dans lesquelles une blessure à la tête peut se produire.
• Porter une ceinture de sécurité en conduisant.
• Équiper votre voiture de sacs gonflables.
• Porter un casque approuvé en patinant, en faisant de la moto ou du vélo.
• Utilisez un casque de protection pour les sports.

Si vous souffrez d’un trouble épileptique actif, il est également important de prendre des précautions pour minimiser le risque de blessure si vous avez une crise. Pour cette raison, il est généralement recommandé aux patients de ne pas conduire un véhicule à moteur ou d’autres machines dangereuses jusqu’à ce que les crises soient bien contrôlées. En général, cela signifie qu’il faut attendre au moins six mois après la crise la plus récente.

Traitement

Le principal objectif du traitement de l’épilepsie est de prévenir les crises autant que possible et de minimiser les effets secondaires.

Lorsque les crises sont liées à une maladie ou à un état identifiable – comme une consommation excessive d’alcool ou un déséquilibre chimique grave dans le sang – les crises disparaissent généralement lorsque le problème est corrigé. Lorsqu’aucune cause médicale ne peut être trouvée et que les crises continuent à se produire, des médicaments antiépileptiques sont prescrits. Le traitement de l’épilepsie peut être complexe. Si un seul médicament ne permet pas de contrôler complètement les crises, l’étape suivante consiste généralement à consulter un neurologue.

L’état de mal épileptique est une urgence médicale potentiellement mortelle. S’il n’est pas traité de manière adéquate, cet état peut provoquer à la fois des lésions cérébrales et la défaillance d’autres organes vitaux. Le traitement comprend l’administration de médicaments antiépileptiques par voie intraveineuse (dans une veine) jusqu’à ce que les crises soient contrôlées.

Les médicaments antiépileptiques peuvent provoquer une variété d’effets secondaires, et les effets secondaires sont plus susceptibles de se produire avec des doses plus élevées. Les effets secondaires comprennent des troubles gastro-intestinaux, une élévation des enzymes hépatiques, un faible nombre de globules blancs avec un risque plus élevé d’infection, une prise de poids, une somnolence, une confusion et des problèmes de mémoire, des vertiges et des problèmes d’équilibre, des tremblements et une vision double.

Lorsque les médicaments ne parviennent pas à contrôler les crises d’une personne, la chirurgie peut être envisagée. La décision de procéder à une intervention chirurgicale dépend de nombreux facteurs, notamment la fréquence et la gravité des crises, le risque pour le patient de subir des lésions cérébrales ou des blessures en raison de crises fréquentes, l’effet sur la qualité de vie, l’état de santé général du patient et la probabilité que la chirurgie contrôle les crises.

La question de savoir si les personnes qui ont une seule crise isolée doivent être traitées est controversée. En général, le traitement est recommandé aux patients qui présentent des anomalies mises en évidence par un examen neurologique, un scanner cérébral ou un EEG. Ces anomalies augmentent le risque que la personne ait d’autres crises. Même pour les personnes qui ne présentent pas ces anomalies, il existe des preuves que le traitement peut réduire le risque de crises supplémentaires. Ce bénéfice possible doit être mis en balance avec le risque d’effets secondaires des médicaments.

Quand appeler un professionnel

Toute personne qui a une crise pour la première fois doit être évaluée par un professionnel de la santé. Pour les personnes épileptiques qui font une crise brève et autolimitée, il n’est pas nécessaire d’appeler un médecin ou de se rendre aux urgences après une crise isolée. Cependant, vous devez consulter les urgences dans les après circonstances :

• Si le patient ne revient pas complètement à son état normal après la crise et la période post-crise, qui dure généralement moins de 30 à 60 minutes
• Si la crise elle-même dure plus de quelques minutes
• Si le patient a des crises multiples
• Si une blessure a été subie pendant la crise

Si vous êtes près d’une personne qui a une crise tonico-clonique (grand mal, convulsion), aidez-la à s’allonger et tournez-la sur le côté. Placez un objet doux sous la tête de la personne et desserrez les vêtements serrés. Ne retenez pas les bras ou les jambes de la personne et ne mettez rien dans sa bouche. Le fait de forcer la personne à mettre quelque chose dans sa bouche peut lui faire plus de mal que de bien. La crise doit durer moins d’une à deux minutes.

Si vous êtes près d’une personne qui fait une crise partielle complexe, restez avec elle, parlez-lui calmement et protégez-la contre l’automutilation. Ne la retenez pas. La personne peut être capable de répondre à des ordres simples, tels que « Asseyez-vous ». Si nécessaire après la crise, expliquez où vous êtes et ce qui s’est passé.

Prognostic

Les crises qui ont une cause identifiable (comme un déséquilibre chimique ou une surconsommation d’alcool) cessent généralement lorsque la condition médicale est traitée. De nombreuses personnes qui ont des crises sans cause identifiable finissent par cesser d’avoir des crises, en particulier si les crises ont commencé pendant l’enfance. Les crises peuvent généralement être bien contrôlées par des médicaments.