Le baseball est un sport de tradition et de connaissance commune. L’adhésion stricte des managers aux règles concernant l’utilisation du closer et l’obsession pré-sabermétrique des bases volées et des RBI en sont de grands indicateurs. Il n’est donc pas surprenant que l’organisation des rotations de lanceurs partants n’ait pas changé depuis des décennies. Cependant, avec un tas de jeunes bras dans la rotation de départ de Washington et des limites d’heures pour beaucoup d’entre eux, une nouvelle conception de la roue pourrait permettre à des gars comme Stephen Strasburg et Ryan Zimmerman de lancer toute la saison et de jouer à fond. Cela aiderait également à l’avenir en ce qui concerne les risques de blessure comme Lucas Giolito.
Mon idée est la suivante. Plutôt que de laisser les lanceurs lancer pendant six ou sept manches par départ et de leur donner quatre jours de repos, les Nationals pourraient laisser leurs partants lancer trois ou quatre manches par départ, et les lancer tous les trois jours. Cela diminuerait le nombre de manches lancées, obligerait les frappeurs à se préparer à plus de lanceurs et leur donnerait moins de temps face à chacun d’entre eux, réduirait le bullpen, limiterait le babysitting des closers et augmenterait également la taille de la foule à domicile.
La théorie que je préconise diviserait le jeu de baseball en trois parties, chacune étant lancée par un lanceur différent. Alors que le nombre de manches lancées par chaque lanceur pourrait être adapté par les Nationals en fonction de la durabilité ou du talent des lanceurs individuels, pour les besoins de cet article, je supposerai que chaque lanceur obtiendra un tiers du jeu chacun, donc trois manches.
Cela signifie que les Nationals auraient besoin de neuf lanceurs de départ, mais avec leur profondeur à la position, ce ne serait pas un problème. Stephen Strasburg, Gio Gonzalez, Jordan Zimmerman, Edwin Jackson, Chien-Ming Wang, Ross Detweiler, Craig Stammen, Tyler Clippard et Drew Storen constitueraient les neuf, et avec les meilleurs prospects comme Matt Purke et, espérons-le, Lucas Giolito dans le système de ferme, les Nationals devraient être en mesure de conserver la profondeur pour utiliser cette rotation.
La principale raison d’adopter cette rotation serait de diminuer les manches lancées par les jeunes lanceurs vedettes de l’équipe. Strasburg est sous une limite d’innings cette saison (du moins pour le moment) et Ryan Zimmerman a déjà subi une opération Tommy John dans sa carrière. Par conséquent, limiter leurs manches devrait les aider à rester frais pour une course aux playoffs. Si l’on fait le calcul, au cours d’une saison de 162 matchs avec la rotation traditionnelle à cinq hommes que les Nationals utilisent actuellement, chaque lanceur partant lancera environ 210 manches s’il n’est pas arrêté. En revanche, dans une rotation de neuf hommes sur trois jours, chaque lanceur partant ne lancerait que 162 manches par saison. Les 50 manches en moins sont une quantité significative, et cela les laisserait plus frais pour les séries éliminatoires.
Ne lancer, en moyenne, que trois manches par départ devrait également réduire les risques de blessures. Le plus petit nombre de manches aiderait, mais aussi il y aurait moins de stress cumulatif placé sur le bras. Bien que je n’aie aucune recherche réelle pour étayer cette affirmation, elle est logique d’après mes connaissances médicales limitées.
Au lieu de lancer environ 100 lancers chaque fois qu’ils prennent le monticule, le lanceur ne lancerait que 40-50. Cela devrait signifier que les bras des lanceurs ne seraient pas aussi fatigués, et on pense que la fatigue rend les blessures beaucoup plus probables. Par conséquent, en plus d’épargner davantage les lanceurs pour les séries éliminatoires, cette rotation pourrait aider à garder les personnels en meilleure santé, ce qui est une grande affaire étant donné que les lanceurs vedettes reçoivent des contrats monstrueux de nos jours.
Sur une note moins importante, le fait que trois lanceurs lancent une quantité significative de manches chaque match mettrait plus de pression sur les frappeurs. Ils devraient se préparer pour trois lanceurs à chaque match, et cela serait particulièrement efficace si les paires étaient faites pour faire correspondre différents styles de lanceurs entre eux. Par exemple, Stephen Strasburg pourrait lancer avec Craig Stammen, un lanceur de type « sinker baller », ou le gaucher Gio Gonzalez pourrait être associé à un lanceur droitier comme Tyler Clippard. Tout cela rendrait la tâche encore plus difficile aux frappeurs dans le jeu.
L’utilisation d’une rotation à neuf permettrait également aux Nationals d’emmener un bullpen plus petit dans les matchs. Si un lanceur a été martelé au début d’un match, alors un « starter » ultérieur pourrait lancer plus de manches pour compenser. Cependant, il est rare qu’un starter soit retiré en moins de trois manches, il est donc plus probable que le bullpen soit rarement sollicité. Cela permettrait aux équipes de transporter plus de frappeurs dans la rotation active, ce qui serait une grande aide pour une équipe de la Ligue nationale qui a souvent du mal à transporter de bons DH pour les jeux interligues.
La babélisation actuelle des closers est un vrai problème dans les équipes modernes de la MLB, et une rotation de neuf hommes permettrait aux gestionnaires de forcer les closers, qui sont payés grassement mais font peu de travail réel de grogne sous la rotation traditionnelle, à tirer leur poids. Au lieu de lancer une manche à la fin d’un match qui est souvent gagné d’avance, Tyler Clippard et Drew Storen lanceraient trois manches chaque fois qu’ils prendraient place sur le monticule. Bien que cela diminuerait probablement leurs statistiques normalement superbes, ils auraient un impact beaucoup plus important sur le jeu et aideraient à diminuer la pression placée sur les cinq starters actuels.
Enfin, d’un point de vue monétaire, avoir Stephen Strasburg qui lance tous les trois jours plutôt que tous les cinq signifierait plus de grandes foules. Ce n’est pas un secret que les lanceurs vedettes attirent de plus grandes foules que les gars de l’arrière de la rotation, donc trotter des superstars comme Gonzalez ou Strasburg plus souvent aiderait à remplir le compte bancaire des propriétaires.
Enfin, alors que ce serait génial en saison régulière, une fois que les séries éliminatoires ont commencé, l’équipe reviendrait probablement à une rotation plus traditionnelle pour permettre à leurs meilleurs lanceurs de lancer pour la plupart des grands matchs.
En conclusion, une rotation de neuf hommes avec trois lanceurs lançant trois manches par départ, avec trois jours de repos pourrait avoir d’énormes avantages pour une équipe avec beaucoup de jeunes et talentueux lanceurs comme les Washington Nationals. Ce serait un énorme changement dans le monde du baseball, mais les lanceurs de tendances peuvent souvent encaisser des championnats s’ils jouent bien leurs cartes.